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Der Broadway-Autor Harvey Parker und das Model Cassandra May sind seit wenigen Tagen ein Paar. Parkers vorherige Freundin Cathrin, mit der er zwei Monate zusammen war, ist vor wenigen Wochen bei einem Autounfall ums Leben gekommen. Parker arbeitet eifrig an einem Off-Broadway-Stück. Als er eines Abends sein Manuskript öffnet, findet er eine Textpassage, die er nicht geschrieben hat. Zumindest denkt er das, schreibt diesen Umstand aber einer durchzechten Nacht zu. Doch auch am nächsten Tag ist das Stück fortgeschrieben, ohne dass er daran einen Anteil gehabt hätte.

In einer düsteren Gasse im Zentrum von Paris geht die Angst unter den Bewohnern um. Seit einigen Wochen entsteht dort aus dem Nichts eine unheimliche Nebelwand. Wer sich nach draußen wagt, vernimmt schaurige Laute, sichtet die Schatten schrecklicher Kreaturen im Dunst, die einem verfolgen und verschleppen, wenn man nicht rechtzeitig zurück ins Haus flieht. Florence, die besorgte Tochter der alten Sylvie, die in der "Nebelgasse" lebt, beauftragt Dupin und Poe das Rätsel des Spuks zu lösen. Bei ihren Untersuchungen kommen sie den unheimlichen Erscheinungen näher, als ihnen lieb ist.

Eine Serie spektakulärer und äußerst blutiger Morde hält nicht nur Scotland Yard, sondern auch Englands berüchtigte "Yellow Press" auf Trab. In London herrscht ein lähmendes Klima der Angst. Niemand außer Chiefinspector Naomi Stafford und ihrem neuen Partner Scott Bannister erkennt die Zusammenhänge zwischen den scheinbar so unterschiedlichen Verbrechen. Die Drahtzieher bereiten ihren nächsten grausigen Schachzug vor, der selbst die Vorstellungskraft der Yard-Beamten übertrifft. Werden sie den Wahnsinn noch rechtzeitig aufhalten können?

Es war einmal eine Stadt namens Schilda, deren Einwohner waren so klug, dass Fürsten aus aller Welt sie um ihren Rat baten und sie so gar nicht mehr dazu kamen, sich um ihre Heimat zu kümmern. Um endlich ihre Ruhe zu bekommen, beschlossen die Schildbürger, sich so lange dumm zu stellen, bis sie wirklich verdummten … ja bis heute sogar als Inbegriff der Dummheit gelten! Frei nach den Schwänken und Erzählungen verschiedener Volksbücher.

Glenn Boulton, der Leiter des Covent Garden Market, bittet Sherlock Holmes um Hilfe. Der Markthändler Peter Bowman ist erschossen aus der Themse gezogen worden. Wenige Tage zuvor wurde der Restaurantbesitzer Sydney Alexander erstochen aufgefunden. Im Gegensatz zur Polizei vermutet Mr. Boulton, dass es einen Zusammenhang zwischen beiden Morden gibt, schließlich gehörte Mr. Alexander zu Mr. Bowmans Stammkunden. Mr. Boulton äußert den Verdacht, dass die beiden Ermordeten Mitglieder einer Schmugglerbande waren oder einer Schmugglerbande in die Quere gekommen sind.

Schon seit Tagen geht ein heftiger Sturzregen auf das kleine Nest Ravenport herunter. Die Gullys laufen bereits über und auch etwas anderes sieht die Zeit gekommen, sich einen Weg an die Oberfläche zu bahnen: Riesige, eklige Würmer und kalbgroße Ratten fallen über die Kleinstadtbevölkerung her. Der gerade erst vereidigte Sheriff Ben Stark muss den Widerstand gegen die Bestien aus dem Regen organisieren, wobei sich noch herausstellen muss, ob etwas von Ravenport übrigbleibt, wenn der nächste Morgen dämmert.

Der "Kult des goldenen Kalbs" dreht an der Eskalationsschraube und sorgt mit einer weiteren Aktion für Aufruhr. Zudem ahnt Dupin, dass sich innerhalb der Bewegung eine Gruppe gebildet hat, der die bisherigen Anschläge nicht weit genug gehen. Planen sie tatsächlich eine Neuauflage von "Sodom und Gomorrha"? Auch auf der Felseninsel spitzen sich die Ereignisse zu. Daphne gerät auf der Suche nach ihrem Mann Pierre unversehens in tödliche Gefahr. Was geschah tatsächlich in jener Nacht, als das Internat ausbrannte? Der Anführer des Kults greift ins Geschehen ein.

Die junge Adele Payton-Croxton findet nach dem Tode ihrer Tante Phoebe auf deren Dachboden ein Buddelschiff mit einer Botschaft darin. Ist der alte Kapitän Eugene Croxton, von dem sie noch nie gehört hat, tatsächlich ihr Vorfahr? Und hat er wirklich eine Schatzkarte in dem alten Buddelschiff versteckt? In kürzester Zeit hat sich eine illustre Schar von Interessenten eingefunden, die es auf den Schatz abgesehen hat. Und fast ebenso schnell kommt es zu einem Mord, und die Karte verschwindet ...

Gerade noch rechtzeitig gelingt es Dupin, Poe und den anderen Ermittlern einen gewaltigen Anschlag des "Kults des goldenen Kalbs" zu verhindern. Kurz darauf machen sie eine schockierende Entdeckung im Schlupfwinkel der Unheimlichen. Haben die Kultanhänger tatsächlich allesamt gemeinsam Selbstmord begangen? Verstörend ruhige Wochen folgen, doch Dupin traut dem scheinbaren Frieden nicht. Die winterliche Feiertagssaison naht, aber damit auch die Rückkehr des Kults? Tatkräftig versuchen Poe und Dupin Beweise für die anstehende Bedrohung zu finden, bevor alles zu spät ist.