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From L.A. to rural Ireland, from war-torn Beirut to a windswept Scottish coastline, from the bright lights of the theatre to the dimness of the therapist’s office - these six outstanding and impactful stories seek to explore grief and trauma, new beginnings and hope. The shortlisted stories have all been chosen for 2021's Sunday Times Audible Short Story Award - the world's richest and most prestigious prize for a single short story. Dubbed the 'equivalent of the Man Booker for the short story' by the Sydney Morning Herald, the winner receives £30,000.

患者は皇帝の名代を自称し、暴れ狂う状態で病院に送り込まれる。浴室での入浴や発泡膏の塗布を拷問と信じて必死に抵抗し、やがて疲れ果てて深い眠りに落ちる。真夜中にふと目覚めたとき、彼は自分が病気であることを明晰に理解する。

【小学館の名作文芸朗読】

師走の二十五日、女は真宗の寺へ永代経料を納めるため、亡くなった祖母が残した百円を持って向かっていた。この金は親戚間を巡った末に彼女の手に渡ったものだった。寺の本堂の前には蘇鉄があり、境内は静寂に包まれている。本堂の広間には檀家たちの寄附の額が並び、金額の高低順に貼り出されていた。

【小学館の名作文芸朗読】姉の死で家事が立ちゆかなくなった私は、十分に意思表示できない七十過ぎの兄と自分の生活を支えるため結婚を決意し、親戚の仲立ちで書道教師の女性と見合いする。 互いに病気看護などで疲れ、年老いて見える者同士として「まあ我慢しよう」という形で結婚と相成った。相手の父は慎重だったが、私の作品を読み了承してくれた。

【小学館の名作文芸朗読】師走の宵の山の手大通りは、古着屋、古道具屋、古靴屋、食べ物店など様々な露店が並び、呼び込みや往来の客で賑わっていた。熊手屋は、商品の手付けに五十銭を置いて行った海軍の水兵が、残り二円を持ってくるのを待ち続けている。手品屋は、鼻紙で切った骸骨を踊らせる手品の本を一銭に負けろと値切られている。

【小学館の名作文芸朗読】新張炭坑の女坑主・新張眉香子のもとに、一人の青年が訪ねてきた。青年はエチオピアへ行くためにダイナマイトが必要だと言う。眉香子は青年の話に興味を示し、応接間で話を聞く。青年は東京の政治結社・東亜会から学費を貰って学校を卒業させて貰った者で、政府嘱託の軍事探偵だった。

【小学館の名作文芸朗読】ポコちゃんと千ちゃんは夏休みに月の世界を探検する計画を立てる。宇宙艇カモシカ号は順調に運行していたが、成層圏を通りこすと、突然、どえらい音をたてて艇が揺れる。空中分解するのではと心配したが、その正体は流星群の隕石だった。何とか危機を脱出し宇宙の墓場と言われる重力平衡圏まで来ると、三年前に遭難した新コロンブス号を見つける。

【小学館の名作文芸朗読】

江戸時代に活躍した測量家・伊能忠敬の生涯と偉業について書かれた伝記文学。伊能が延享二年、上総国山武郡小関村で生まれてから、地図作成に至るまでの人生。地図作成における苦労や努力、使用した測量技術や道具、全国を巡る大規模な測量プロジェクトの詳細について述べられる。

【小学館の名作文芸朗読】

北川と野本は生まれながらのかたき同士。同じ学校で机を並べながら、北川はお互いを嫌っていると思っていた。二人はかつて恋の競争者だったが、妙子と結婚したのは北川だった。ある日、北川の家が火事になり、妙子が焼死してしまう。なぜ一度は避難した妙子は再び燃えさかる家に飛び込んだのか。死なねばならぬ理由は少しもない。

【小学館の名作文芸朗読】雪深い冬の夜、おじいさんは薄暗いランプの下で、寂しい家の中ひとり、わらじ作りの夜業に励んでいる。貧しくて毎晩は酒が飲めないため、作ったわらじを町で売り、その帰りに買う酒をささやかな楽しみにしていた。ある吹雪の晩、窓の障子に何かが強くぶつかり、開けてみると、珍しい美しいこまどりが迷い込んでくる──。

【小学館の名作文芸朗読】奉公する若い女性に向けて、生活全般の心がけと実務的なコツ─性格・仕事ぶり・時間やお金の扱い・掃除や火の扱い・留守番や子どもの世話など─を説いた文章。福々しい身の上になる三カ条として「腹を立てない」「人をうらやまない」「時と物をむだにしない」が挙げられ、若いころから倹約と働き癖を身につければ、一生の生活は自然と安定すると説く。

【小学館の名作文芸朗読】新婚の夜、彼と妻は蚊帳の中で螢を飛ばした。しかし、肺を病んだ妻はみるみる痩せていき、結婚から一年も経たずに亡くなってしまう。死ぬ間際に「丈夫な奥さんを貰ってね」と言った妻に、彼は「お前が死んだら俺は一生独身でいる」と涙ながらに誓う。妻の死後、彼はその言葉を守ろうと決意する。夜更けまで仕事をし、一人で蚊帳を釣りながら涙を流す日々が続いた。

【小学館の名作文芸朗読】陽気な巴里の女は財産目当ての両親の意には逆らえず、四年前にノルマンディーの貴族と結婚させられた。良人は根が陽気な逞しい青年だが、物わかりはいい方ではない。二人はノルマンディーの屋敷に住み始めるのだが、雨が多く寒い冬になる度に、彼女は寒さに耐えられなくなる。暖房を据え付けてほしいと言っても、良人は聞き流すばかり。

【小学館の名作文芸朗読】『貧しき人々の群』『道標』などの代表作で知られ、昭和期に活動した作家の随筆。我々のように机に向かって仕事をする者は、静かな良い書斎を持ちたい。一日の大部分を過ごすので、客間、食堂、寝室は緊張を緩め、疲れた頭を慰安する処として考案したい。直射する光線が大嫌いなので、書斎は北向き。もちろん洋風で周囲には書棚、暗緑色の壁紙に天井壁は純白･･･。

【小学館の名作文芸朗読】ホテル勤務の鶴代は、元博徒で母の知人だった川田と再会する。川田は珍しくドレスアップし、復活祭を祝おうと誘う。

【小学館の名作文芸朗読】さわやかな若葉時も過ぎて、日増しに暑んで行く青葉のこずえにうっとうしい微温の雨が降るような時候になると、十余年ほど前に東京のSホテルで客死したスカンジナビアの物理学者B教授のことを思い出す。ある朝、R大学の事務室に行くと、見慣れぬ年取った禿頭のわりに背の低い西洋人が立っていて、書記のS氏と話をしていた。その人こそN国のK大学教授で空中窒素の固定や北光の研究者

【小学館の名作文芸朗読】雪山へのスキー旅行をめぐる体験を日記形式で記した紀行的随筆。──「僕」は、十一月頃になると腹の中の「変な虫」が暴れ出し、「雪が食いたい」とがなり立てるせいで落ち着かなくなる。今回は幸い、同じ「虫喰い」の友人二人と五色温泉へ向かうことになった。──そうして、「虫の言い草」と銘打った日記が綴られる。

クリスマスの朝、前週から病気で寝たきりの彼は、癇癪を起こして家事手伝いの婆やを帰してしまう。妻さほ子もうじき大晦日なのにと困惑する。後悔した彼は新聞広告で新しい女中を募ると、二十歳前後の千代という女がやって来る。

終戦の年の北海道は十数年ぶりの冷害で米は五分作か六分作、加えて例年にない大雪に見舞われた。中谷一家は羊蹄山麓――有島武郎『カインの末裔』の土地――で冬を過ごし、葉を落とした闊葉樹にも雪に覆われた針葉樹にも緑の色はなく、吹雪の日には雪までが死んだような灰色となる、その食糧不安の中で春を待つ日々が描かれる。

原爆で妻を失った作者が、亡き妻に宛てて夢と過去の追憶を綴った随筆文。妻と死別して間もなく、彼女に夢のことを書くと約束したことを思い出す。罹災後の寒村のあばら屋で石油箱を机にしてノートに書きかけたこともあるが、原子爆弾の惨劇で目撃した無数の奇怪な屍体の群が心に揺れ、どうしても筆が進まなかった。