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死からよみがえったラザルスが、その眼差しによって人々の生への意志を奪っていく様を描いた短編小説。墓から這い出したラザルスは、かつての快活さを失い、深い沈黙と陰鬱さをまとった別人のようになっていた。彼の眼を見た者は皆、虚無と永遠の暗黒を感じ取り、生きる喜びを根こそぎ奪われていく。

【小学館の名作文芸朗読】著者が、芝や麻布を中心にした過去の住居や体験を語る。芝明舟町では、火災を機に引っ越した家で南京虫の被害にあったこと。

【小学館の名作文芸朗読】理由のある怪談と理由のない怪談が紹介される。前者は因縁や怨霊に基づくものであり、後者は天狗や魔の仕業として説明されることが多い。

【小学館の名作文芸朗読】

関東大震災を記録した随筆。─幼少期から母親の安政の大地震の話を聞かされて育ったわたしは、人一倍の地震恐怖症であり、風と地震を最も恐れている。特に明治27年の強震は、記憶に強く残る恐ろしい体験だった。少し強い地震があると、そのあとにゆり返しがこないかと不安になる。大正12年9月1日、予感もなく迎えた朝は蒸し暑く、時折雨が降った。

【小学館の名作文芸朗読】

マシルドは男好きのしそうな美しい娘だが、貧しい家庭に生まれた。持参金もなく、金のある上流の紳士から求婚されるという夢も叶わず、官庁の小役人と結婚した。マシルドは美しいのに華美な衣装も宝石もなく、自分がふさわしい地位に行けないことを嘆いていた。そんなある日、夫が官長主催の舞踏会の招待状を持ち帰ってくる。

【小学館の名作文芸朗読】大垣藩の郡玄一郎は藩主からの使命で彦根への道中、伊吹山で山賊に遭遇する。

皮膚が荒れた妻が、夫への思いや自身の内面をつづった短編小説。ある日、乳房の下に吹き出物を見つけた「私」は、皮膚病を誰よりも恐れていただけに深く動揺し、自分が世間から遠く切り離されたような気持ちになる。不器用ながらも細やかに気遣ってくれる夫の優しさに安堵しつつも、醜さへの絶望、嫉妬、堕落への誘惑と心が揺れ動き、葛藤が生まれいていた。

【小学館の名作文芸朗読】学校を怠けた小僧（私）は古小路の破れた木戸から荒庭を覗いていた。「貸本」と書かれた貼札に夢中になっていると、父の傍輩である小母さんに見つかり、彼女の家で易を立ててもらうことに。そんな貼札はないはずだが、小僧によれば、日の暮れから夜になると、よく見えるという。小僧を心配した小母さんは、その旧藩の組屋敷で起こった出来事を話し始める。

沖縄の文化と芸術への深い愛着と、戦禍による喪失を綴った随筆文。昭和十三年に初めて沖縄を訪れた筆者は、音楽・文学・陶器など、他の地方で見られないほど濃密な固有文化が今も生きていることに驚嘆する。一方で沖縄語の絶滅を図る県の方針への反対意思や、戦禍によって首里の町並みや人々が失われたことへの深い悲しみが綴られる。

【小学館の名作文芸朗読】

時代小説『赤ひげ診療譚』、歴史小説『樅ノ木は残った』などの代表作で知られ、昭和期に活動した作家の随筆。十二月になると、一日一日に時を刻む音が聞こえるようだ。原稿を書きながら、その音の速度と威嚇に身が縮むのを覚える。師走の街はせかせかした不安定な気分にさせる。そんな中、一人の紳士が子犬を連れて悠然と歩いていた。

肺を病む母と、疫痢から回復した幼い娘を描いた短編小説。娘の時子が退院を待つあいだ、朝子は病室の窓から八重桜の葉が黄ばんでいくのを毎日見ている。付添を看護婦に任せて久しぶりに戻った家は、玄関に白いかびが生え、壁には時子の落書きが残っていた。

食べ物屋や寺社、暮らしぶりを通じて「大阪らしさ」を描く随筆文。前半は夫婦喧嘩の絶えない御寮人さんが高津の黒焼屋でいもりを買う話から始まり、喧嘩のたびに「月ヶ瀬」で栗ぜんざいを食べて憂さを晴らすという大阪的な気質が紹介される。

雨の昼、床屋帰りの「私」は男の子に金をせがまれる。祖母にいじめられ昨日から食べていないと言うが、それはメンコ代欲しさの作り話で、断られると悪態をついて去っていった。後日「私」は本屋で、別の日に花屋の前で金を求めてきた子と再会する。

目黒区内の寺々を訪ね歩いた体験を書いた随筆文。目黒に移住して六年、筆者は区内の旧跡を巡っている。目黒には十六の寺院があり、それぞれに由緒がある。芝居で名高い人物の墓、明和の大火を引き起こした悪僧の逸話、薩摩芋普及の功労者の墓など、訪ねるたびに興味深い歴史と出会う。

This year's shortlist of six exceptional stories each take the listener on an intense and gripping journey into the human heart. With poise, precision, and a light-footed grace, they conjure dramatically different, starkly real worlds. Hailing from Ireland, the United States and The Bahamas, the finalists of 2020 share stories on subjects as far apart as their settings, exploring among them romantic and marital discord, dark secrets, homelessness and even a high school football team; yet each one opens doors into its characters' lives in surprising and moving ways.

将棋指し坂田三吉の生涯を枕に、日本近代小説のあり方を論じた随筆文。無学文盲で棋譜も読めず、師匠もなく我流で「坂田将棋」を編み出した坂田は、一世を風靡し大阪名人を自称したが晩年は不遇であった。貧苦の中、細君が「あんまり阿呆な将棋さしなはんなや」と遺言し、娘は駆け落ちし、昭和十二年には六十八歳で木村・花田両八段との十六年ぶりの一生一代の対局に臨むが、第一手に端の歩を突くという定跡破りの手で二局とも惨敗した。

【小学館の名作文芸朗読】

明治28年の正月の思い出を綴るエッセイ。日清戦争の最中、連戦連勝の戦捷気分で新年を迎えた東京だったが、叔父が大晦日の夜に亡くなり、新年を悲しみの中で迎えることになった。門松も掛け軸も片付け、元旦には年始客への対応に苦労した。二日に青山墓地で葬儀を行い、戦捷ムードで賑わう街中を柩とともに通る哀しさを感じた。

At the end of a dinner party, the remaining guests drink wine and tell stories of their first love. For one of them, it will be a dark journey into his past, reawakening unbearable memories of his obsession with the beautiful Zinaida.

昭和五十二年、人工肺臓を取り替えて暮らす老探偵帆村荘六のもとへ、防弾ずくめの装いをした若い婦人が訪れる。恐ろしい歪んだ顔の男につけ狙われているので保護してほしいという依頼だった。女は火星探険隊の英雄・碇曳治の妻、谷間シズカと名乗る。

原爆投下後の広島とその周辺で体験した日常の断片を、短い章に分けて綴った随筆文。時計を失って時刻のわからない朝、廿日市まで一里半を歩いて蜜柑を買う暮らし、復員兵で身動きの取れない列車、白米を目にして羞恥に震える闇市、駅前で念仏を唱えて舞う人々。