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「明るき世界へ」木の芽が地上に出て、自然の脅威を目の当たりにする『小さな芽』幸福の島を目指す『幸福の島』の二編構成。「飴チョコの天使・空晴れて」も収録。

【小学館の名作文芸朗読】北の国に老婆が1人住んでいた。 老婆の夫はたくさんのお金を残したため、彼女は不自由なく生活を送ることができた。

【小学館の名作文芸朗読】光子さんは毎日、二匹のはちが庭にある梅の木の枝に巣を作る様子を見ていた。お隣の勇ちゃんに見つかると大変なことになるので内緒にしている。

【小学館の名作文芸朗読】きわめて仲の悪い二人の百姓、甲と乙がいた。ある夏、幾日も雨が降らず、あたりの水が涸れていく。甲の井戸は深くて水が尽きないが、乙の井戸は浅く、もう間もなく尽きそうだった。乙は山のふもとの谷間で、旱魃にも涸れない清水を見つけて安堵する。ところが甲もその清水を知っていた。金持ちの甲は町で大量の油を買い込み、夜になると清水のそばへ流してしまう。

河水は行方も知らずに、前にも後にも仲間を連ねて、昼となく夜となく流れていく。ある日そこへ、黄色く破れた袋のようなバナナの皮が飛び込んでくる。南洋の林にあった頃のさわやかな香りをまだ残したバナナの皮は、冷たい水の上で目を覚まし、「ここはどこですか」と驚く。

【小学館の名作文芸朗読】町から聞こえるにぎやかな音に誘われ、政ちゃんは一人で出かけ、紙のひょっとこ面を売るおじいさんから舌がのびる仕掛けのお面を買う。家に戻った政ちゃんは隣の清ちゃんにお面を見せるが、清ちゃんは欲しがって泣き出してしまう。母親に頼まれ、政ちゃんはいったんお面を貸すが、清ちゃんは返したがらない。

【小学館の名作文芸朗読】少年は、夏のあいだ滞在していた北の海辺の村で、十三、四歳の少女と仲よくなるが、やがて東京に帰らねばならない時が近づき、海を眺めながら別れのさびしさを感じていた。二人は海坊主の話や東京の広さ、電車や自動車のことを語り合うが、少女は学校に行っておらず字が書けないため、手紙のやりとりもできないと知って少年は残念に思う。

【小学館の名作文芸朗読】花の国に住むすずめが、かつてないほど寒い冬の夜を枝の上で過ごしている。飢えたおおかみが月に吠えて去った後、道に迷った四人の旅楽師が現れる。年寄りの男、若い二人の男、若い女。雪に降られて動けなくなった一行に、おじいさんは「何事も運命だ」「せめて酒を飲んで唄い明かそう」と語りかける。雪の野原に笛と胡弓と歌声が響きわたり、月や星までもがその演奏を見守るのだが…

駅前で新聞を売る二人の女。行き来の人を見ながら思うこと。そして、お正月に買ったのは…。童話作家小川未明の短編をNHK出身アナウンサー福井一恵の朗読で。

ある北国の村に大きな鐘のある寺があって、年老いたお坊さまと、寺男と十三、四の娘が住んでいた。寺男が鳴らす鐘の音で、百姓達は目を覚まし、圃や田へ出掛け、昼休みを取り、暮れ方に仕事を切り上げる。だが、この二、三日、鐘が鳴らない日が続いた。

夜中に弟の正ちゃんに起こされたお姉さんが何事かと聞くと、猫が喧嘩をしているという。

【小学館の名作文芸朗読】冬に近い朝、そのとんぼは冷たい地面に落ちていた。前日の夕方、とんぼは山茶花の花を見つけ喜んでいた。もう元気に飛び回る気力はなかったが、夕日の光を受けて紅く咲く美しい姿見たとき、喜びを隠しきれなかった。山茶花ととんぼは会話を交わす。山茶花に、仲間たちはどこへ行ったのかと尋ねられるが、「みんな、もういってしまったのです。」と答えるほかなかった。

【小学館の名作文芸朗読】夏休み、がき大将の真坊が仲間を率いて寺のひさしのスズメバチの巣を石で退治しようとする。真坊は投げるのが得意で自信満々だったが、誰も巣に命中できない。皆で一斉に石を投げると、大きな音がして和尚さまが怒鳴り、子どもたちは慌てて逃げ出す。

【小学館の名作文芸朗読】貨物列車が野原にさしかかると、白い着物を着た大男が線路を歩いている。全速力を出していた運転手は汽笛を鳴らすが、止める反動で列車は大脱線。運転手はその大男をひき殺したと告げるが、何の姿も見つからない。奇怪な話はそれだけではない。以前には、暴風が襲ってくる前に、線路を歩く灰色の着物の大男を見た者があったという。線路が修繕された後も同じような事件が繰り返された。

【小学館の名作文芸朗読】少年・政ちゃんが橋のところで、かつて飼っていた犬ペスを見たと言う。ペスは以前、犬殺しに連れられていったが、逃げ出してきたらしい。兄の達ちゃんと正ちゃんは政ちゃんの話を疑うが、翌日、徳ちゃんに確認するとどうやら本当のことらしい。徳ちゃんが見た犬には、白い背中に赤い丸の斑があったという。それはぺスの特徴の「日の丸」と同じ模様だった。

【小学館の名作文芸朗読】とし子と義坊の姉弟は視力が衰えていく父を心配していた。母は故郷の兄を頼ろうとするが、会社を辞めた父は、尺八を吹いて金を恵んで貰うことを決意する。銀行の前にある空地の柵で、義坊を連れた父は尺八を鳴らし始める。だが、不景気で誰も銭を投げてくれない。空地に芽を出した青い草は、やがて小さな白い花を咲かせる。

小川未明「ある夜の星たちの話」——寒い冬の深夜、澄みきった空に輝く星たちは、静寂の中でそっと語りはじめます。

【小学館の名作文芸朗読】秋の暮れ、二人の男の子を連れた貧しい母親が街道を町へと向かっていた。疲れていても兄は我慢して先に歩いているが、弟は母親の顔を仰いで、苦痛を訴える。やがて大きな屋敷があり、その石段で休むことに。母親は、今夜はどんなところに宿るだろうか、胸を苦しめていた。そして切れかかった草履の鼻緒を直していると、石段の上から男が憎々しげに怒鳴ってくる。

【小学館の名作文芸朗読】雪に覆われた広い野原では、朝から夜まで北風が吹き続けている。木の枝は北風のいじめに耐えながら春を待っている。春になれば、青い鏡のような空が見られ、かわいらしい小鳥達が自分を慕ってやって来る。木の枝は、いい匂いのする花が咲かなかったら、この野原はどんなにさびしいでしょう、と言ったうぐいすの言葉を北風に伝える。

【小学館の名作文芸朗読】同じ母から生まれたのに、その姉妹は「性質」が異なっていた。常に桃色の着物を着る妹は快活で、灰色の着物を着る姉は口数も少ない。姉妹は一緒にいることはなかったが、たとえ気質は違っても、陰気な姉は妹のことを忘れることはできない。快活な妹にとっては迷惑で、できるものなら永久に姉から別れてしまいたいと思っている。