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肥後細川家の侍・田岡甚太夫は、武芸の仕合で剣術指南番の瀬沼兵衛に見苦しく負け、家中の蔭口の的となる。改めての三本勝負で甚太夫は雪辱を果たすが、面目を失った兵衛は逐電する。その際、人違いから老侍・加納平太郎を闇討ちにしてしまった。

終戦直後の闇市と化した大阪について書かれた随筆。香りも味も失せた実用一辺倒の街に成り下がったと著者は嘆く。梅田や鶴橋など五つの闇市場では金さえ出せば主食も闇煙草も夜中に手に入り、警察の一斉取締りで大乱闘が起きても煙草は涼しい顔で売られ続ける。

おじいさんは卵から養成した金魚を桶に入れ売り歩いている。毎日の旅に揺られて弱った金魚は、元気のいい金魚にいたずらをされないように別の器に入れている。どの金魚も自分の子供のようにかわいがっているので、乱暴そうな子供には売りたくなかった。

『貧しき人々の群』『伸子』『播州平野』『道標』などの代表作で知られ、昭和期に活動した作家の随筆。ロシアの文豪レフ・トルストイの孫息子ジャンが、パリの少年感化院から脱走し警察に捕らわれた後、「ジャンの手記」を書いた。この手記が私たちに与える教訓はいったい何か。

丘の半腹に建つ古い別荘へ独り移り住んだ田宮峰二郎。文学と画を志し、家は富み、心優しい人柄ながら、いつも物思わしげに野や林をさまよっていた。牛乳屋の童や水車場の老翁、街の風物に親しみながら、別荘での一年半を過ごす。ある秋の朝、田宮は翁に住まいを引き払い、アメリカ、欧州へ旅立つと告げる。

エネルギー恒存の原理がいかにして見出されたかを、ヘルムホルツの生涯とともに記した評論。物体の落下にみる運動と位置のエネルギーの関係から説き起こし、熱の正体をめぐる論争へ進む。ルンフォードの摩擦実験、マイヤーの着想、ジュールの測定という段階を経て原理が確立された経緯をたどる。

バーナード・ショーの戯曲『ウォーレン夫人の職業』を取り上げた評論。伊藤は登場人物の分析から論を起こす。娘ヴィヴィは聡明で冷静だが情に欠ける女として描かれ、その性格を幼少期から寄宿生活で情的教育を受けられなかった結果と読み解く。一方でウォーレン夫人は世間並みの同情すべき母親と位置づけられる。

友達から竹をもらってきた正雄は、小刀で笛を造っていた。姉のとよ子は、弟のあかぎれに気づくと、伯母さんの家でへちまの水をもらってくることを勧める。伯母さんは正雄の手が荒れ性なのを心配して、自分の家でもへちまの水が取れるようにと白い種子をくれる。

『貧しき人々の群』『伸子』『播州平野』『道標』などの代表作で知られ、昭和期に活動した作家の回想録。八十四歳の高齢で没した祖母は、一生を地味に小さく暮らし、幸福や悦びを味わうことのなかった人であった。私と祖母とは仲の良いような悪いような複雑な間だった。

戦後日本のファシズムへの市民的抵抗について書かれた評論。1949年8月、ポツダム宣言受諾から四回目の記念日を前に、下山事件・三鷹事件・千葉のファシスト地下組織などを例に挙げ、こんにちの日本のファシズムが「左からまわって」民主主義を口実に進行する狡猾さを指摘する。

ウィインの大銀行に勤める、いてもいなくても差支えない小役人チルナウエル。文士の集う珈琲店に通い、いつも噂話の聞き役に回る平凡な男である。ある日、その店に出入りする美貌の竜騎兵中尉ポルジイ伯爵が「誰か世界を一周してこないか」と切り出す。

映画という芸術がもつ独自の「文法」について書かれた評論。民族の言語が会議もなく精密な文法を結晶のように生む事実から説き起こし、二十世紀前半に生まれた映画も新しい結晶軸をもつと指摘する。イギリス映画『暁の雷撃戦』を例に、個人の主役や色恋を排し本物の船員を起用した点を論じる。

約束の講演に間に合わせるため、もうりい博士は険しい山道を自転車を押して越えることにした。途中、坂で見かけた病人を気の毒に思った博士は、下り道で出会った魚屋に五十銭銀貨を渡し、後から来るその病人に届けてほしいと頼む。

森の中の戦闘で敵兵を銃剣で突き刺した直後、両脚に被弾して倒れた志願兵イワーノフ。気がつくと、味方は去り、山査子の灌木の茂みに一人取り残されていた。身動きもままならぬまま、彼のすぐそばには、自分が手にかけた大男の敵兵の死骸が横たわっている。

昭和五十二年、人工肺臓を取り替えて暮らす老探偵帆村荘六のもとへ、防弾ずくめの装いをした若い婦人が訪れる。恐ろしい歪んだ顔の男につけ狙われているので保護してほしいという依頼だった。女は火星探険隊の英雄・碇曳治の妻、谷間シズカと名乗る。

東京の御堀端をめぐる三つの思い出をつづった随筆文。第一話「柳のかげ」では、明治期、桜田門外の路ばたに繁っていた五、六株の柳が往来人のオアシスとなり、甘酒屋や氷屋、後押し稼ぎの立ちン坊が集った情景を回想する。第二話「怪談」は、二十歳の雨の夜、堀端で背後から白地に桔梗の単衣を着た若い女に付け回された不思議な体験。

雪の降る日、奥さまが窓から外を見ていると、女乞食が子供をおぶって歩いていた。子供は風邪をひいて泣いている。奥さまが餅やお菓子や銭を渡すと、女は目に涙をため、何度も頭を下げて去って行く。その数日後、女中と出掛けた坊ちゃんが赤い帽子をぬかるみに落としてしまい、洗って窓の外で乾かしていた。

海の底に住む海坊主は、夏になると黒い雲に乗って陸にやって来て大暴れをする。しかし、海坊主はなぜか美しいお姫様には敵わない。そんな海坊主のような乱暴な子がきみこさん達の学校にもいる。ある日、その海坊主は花壇に糞をした白い子犬を川へ捨てに行く。

中世イタリアのアッシジを舞台に、十六の歳から神の子基督の婢女となる誓いを立てた貴族の娘クララが、出家して基督に嫁ぐ朝を迎える。棕櫚の安息日の暁、彼女は地獄へ落ちる夢、青年たちの春の歌、許婚オッタヴィアナや父母が泥沼に沈む幻、天使ガブリエルに浄められる夢を見て目を覚ます。

暗号を肌身に巻いて任地へ向かう三十歳の男が、神戸からの船上で見た光景を綴る。隣席の支那人の親子のうち、痩せ衰えた美しい娘の妖しい瞳に男は心を奪われる。父親には物を掴む前に空中へ英字を描く癖があり、娘は左手にだけ白い手袋をはめている。