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Antiochus Epiphanes is very generally looked upon as the Gog of the prophet Ezekiel. This honor is, however, more properly attributable to Cambyses, the son of Cyrus. And, indeed, the character of the Syrian monarch does by no means stand in need of any adventitious embellishment.

七月下旬、画工エリックは友人の紹介でロンドンから九哩ほど離れた貴族エル某の別荘へ避暑に訪れる。主人は不在であったが、別荘の番人夫婦に迎えられ、最上等の座敷に案内してくれた。十一時頃に床についた彼は、頭が重く呼吸苦しい妙な感覚で目覚め、窓を開けて外気を吸う。

佐賀県の多々良窯で焼かれる雑器の美しさを論じた随筆文。柳が多々良の名を初めて知ったのは昭和二十年頃、円楽寺で見た張付紋の植木鉢がきっかけであった。文献を調べてもほとんど現れず、多々良は北九州の数ある窯場のうち忘れられた一つであることがわかる。

事件は年の瀬、忘年会で目の回るほど忙しい時期に起きた。川桝の二階二十畳敷で十四五人の女中が目刺しのように並んで寝るなか、お金(きん)がふと目を覚ますと、雪の夜の寒さの中、戸のきしむ音に混じって異様な静けさが漂っていた。

迫害妄想に取り憑かれた男の日記を収めた短編小説。中学時代の友人兄弟を久方ぶりに訪ねると、大病に罹ったと聞いていた弟がすでに全快して官吏となり赴任したことを知らされる。その兄から見せられた二冊の日記は、病中の迫害狂の記録であり、言葉の誤りは直さず姓名だけ改めて公表する旨が記されていた。

自己肯定から自己否定への内面的変遷と、真の個性の完成について考察した随筆文。自我の尊重や個人の解放といった思想が、幼少期からの反抗心と結びつき、自尊の本能が他のあらゆる本能を支配するに至った過程を振り返る。外からの命令はすべて無力に見え、自分の意欲するもののみが貴いと感じられた。

遠い国の王のもとに生まれた十一人の王子と一人の王女・エリーザをめぐる童話。十一人の兄たちは胸に星のしるしをつけ腰に剣をつるして学校に通い、妹のエリーザは王国の絵本を眺めて幸福に暮らしていた。しかし父王が悪いお妃と再婚したことから、子どもたちの運命は一変する。

宮中に仕える年上の女房・花桐と、年若い持彦との激しい愛情が描かれる。母のない持彦にとって、花桐は恋人であると同時に母でも姉でもあった。しかし片時も離れずに愛情を求め続ける持彦の執拗さは、かえって花桐の愛情のあらわしようを封じ込めてしまう。

耳がシーンと鳴り、つく杖の音が戞々と響く。自分はいま、「阿呆！」という間の抜けた掛声を洩らしながら男を殴り、対手がくるっと後ろを向いて倒れるのを見て逃げ出したのである。歩きながら、自分は少しも悪いことをしていない、殴られた男こそ生きる資格もない卑劣漢で屠られるべき奴だと自らに言い聞かせる。

将棋指し坂田三吉の生涯を枕に、日本近代小説のあり方を論じた随筆文。無学文盲で棋譜も読めず、師匠もなく我流で「坂田将棋」を編み出した坂田は、一世を風靡し大阪名人を自称したが晩年は不遇であった。貧苦の中、細君が「あんまり阿呆な将棋さしなはんなや」と遺言し、娘は駆け落ちし、昭和十二年には六十八歳で木村・花田両八段との十六年ぶりの一生一代の対局に臨むが、第一手に端の歩を突くという定跡破りの手で二局とも惨敗した。

自身の学問上の閲歴を振り返り綴った随筆文。大正二年の『朝鮮歴史地理』『神代史の新しい研究』に始まり、大正五年から十年にかけて出した『文学に現はれたる我が国民思想の研究』、その後の記紀や上代史に関する論考、大正末期以降はシナ思想に関する著作が中心であったことが述べられる。

どちらから誘うともなく、二人は夕方の散歩に出かける。宿の婢が並べた草履を履きながら、民子は自分の世話を焼いてくれたおとなしい婢にすら嫉妬めいた思いを抱く自分に気づく。明日にはこの地を離れなければならないと思うと、一足二足遅れて歩く彼女の目の前には、連れの男の白縮緬の帯の先が揺れていた。

『貧しき人々の群』『伸子』などの代表作で知られ、昭和期に活動した作家の随筆。下山国鉄総裁の死は、政府の便宜のために利用された。共産党に関係する犯罪事件のように挑発され、知識人もその暗示に巻き込まれた。一方で、自殺説を否定し他殺説に固執するようになった夫人と子息たち。

大きな川の岸に住む古狐「とっこべとら子」にまつわる二つの挿話を語る童話。欲深い金貸しの六平爺さんが、ひどく酔って町から帰る秋の十五夜の晩、川岸で立派な侍に呼び止められる。侍は「遠国へ行く身ゆえ、不用の金子を預かってくれぬか」と、土手の陰から千両箱を次々と運び出す。

戯曲『父帰る』、小説『真珠夫人』などで知られ、大正・昭和期に活動した作家による歴史解説。徳川慶喜の大政奉還後、全軍三万と称する幕軍は伏見・鳥羽の両街道から京へ向かっていた。薩摩・長州勢が主力の京軍は一万足らず。しかし、鳥羽口で衝突が始まると、小銃隊を率いる薩長の兵は、幕軍の前衛、新撰組を打ち破る。

「小説修業」という出題に対し、作家人生を綴った随筆文。太宰はこの出題に困惑したと述べ、その心境をマラソンの比喩で語る。かつて短距離走のつもりで飛び出し、合図も待たずに全力で走って百メートルのゴールに飛び込んだが、実はこのレースは大マラソンであった。

私が寝込んでいるところへ随筆依頼に訪れた三田の学生たちは、十六七にしか見えない温厚な少年たちだったが、話しぶりには駆け引きもあり、新聞編輯者としてすでに一家を成していた。近頃は十五も三十も四十も五十も、同じことに怒り笑い、同じように卑屈であり、人の年齢の差別がわからなくなってしまった。

相対性理論や量子論の研究で知られ、大正・昭和期に活動した理論物理学者・歌人の論説。ドイツのように、日本でも国粋主義の衝動が盛んだ。しかし我々は、日本精神なるものに科学的思想がどれほど含まれているかを検討すべきだ。この考察は、将来において日本文化を正しく導くために絶対に必要だ。

映画の製作・鑑賞体験を起点に、近代における個人主義の終焉と集団的性格の台頭、そしてそこから生まれる新たな美的情趣について論じた随筆文。全体は四章で構成される。第一章では、映画撮影の現場における身体的・感覚的な体験が描かれ、一コマ一コマが全体の組織の一要素として位置づけられる点に映画固有の喜びがあるとされる。

居候の僕はダルマ水神丸の船室で船頭の六さんと一緒に暮らしている。一番の不便は放尿だ。足音が聞こえると止まってしまうので、陸に上がって人の気配を避けて用を足す。さらに困るのは糞の始末。船端でしゃがんでやるのだが、水の音まで気になって便秘になった。