今回は、アメリカ滞在記の第4弾として「ニューヨークの暮らしと教育格差、そして日本の価値」についてお話しします。

親友の家に滞在させてもらったのですが、その住宅街はまるで映画のワンシーンのような高級エリア。広大な敷地に立つ家々、緑豊かな庭、静かな環境。その裏には「家賃150万円」という現実と、子どもの教育を最優先に選び抜かれた住環境がありました。

アメリカでは、公立学校の水準が住む地域によって大きく異なり、教育格差がそのまま貧富の差につながります。子どもの将来を思い、親は高額な家賃を払い、厳しい審査を経て学区を選びます。さらに人種や経済力による暗黙の線引きもあり、日本にはない厳しい現実を目の当たりにしました。

一方で日本はどうでしょうか。経済の停滞が叫ばれる一方で、教育機会は比較的平等に開かれ、治安も安定しており、読み書きの基礎能力は世界でもトップレベル。私たちが「当たり前」と思ってしまう安心感や平等性こそ、日本の大きな価値なのだと改めて気づかされました。

親友との時間では、イチロー選手や大谷選手の生き方から刺激を受けたり、さだまさしさんの楽曲を聴いて涙したりと、自分の人生を振り返る機会にもなりました。50歳を目前に控え、これからの人生をどう生きるか。たとえば「ゴミを拾う」といった小さな行動でも、日本人として大切にすべき価値を守り、次世代に受け継いでいきたいと強く思いました。

アメリカの華やかさの裏にある格差と、日本の静かで確かな強み。その両方を体感したからこそ、より一層「日本って本当にすごい」と心から感じられた旅でした。

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ニューヨークからボストンまでの長いドライブ。その道中で出会った話題をきっかけに、飲食業における“体験価値”の重要性を改めて実感しました。

ニューヨークからボストン、さらにイチロー選手に会いに行くため延々と続いたドライブの途中、友人から紹介されたのが、アメリカで最も支持されているファストフードチェーン「Chick-fil-A（チックフィレイ）」でした。全米に約3,000店舗を展開し、顧客満足度ランキングで11年連続トップ、さらに10代から最も支持されるレストランブランドとして7年連続首位を獲得しているという驚異的な実績を誇ります。

ところが、いざ訪れようとすると日曜日は休業。創業者がキリスト教徒で、「日曜日は礼拝のために休む」という方針を今も守り続けているのです。ファストフード業界で日曜休業は“非常識”ともいえる決断。それでも顧客満足度でトップを維持できるのは、徹底した接客文化にあります。スタッフは「You’re welcome」の代わりに「My pleasure」と応える。その小さな一言の積み重ねがブランドの魅力となり、熱心なファンを生み続けているのです。

この体験から改めて感じたのは、飲食業の価値は「商品」だけでなく「体験」に宿るということ。美味しい料理は大前提ですが、それに加わるスタッフの笑顔や清潔感、丁寧な接客が、ブランドへの信頼や心地よさをつくります。日本でもスターバックスやディズニーランドを思い浮かべると分かるように、接客の質が顧客満足度を大きく左右し、ブランド価値を押し上げているのです。

さらに、僕が携わる飲食店向けアプリ開発の現場でも、お客様からのアンケートをどう受け止め、改善に活かすかが企業の差となります。コロナ禍からのV字回復が早かったのは、やはり顧客満足度を高め続けてきた店舗。料理の美味しさだけでなく、「人」がつくる体験価値を大切にする姿勢こそ、ブランドを長く愛されるものにしていくのだと改めて学びました。

次回こそはChick-fil-Aを味わいたい！という心残りはありますが、この経験は飲食業の本質を深く考えるきっかけになりました。ぜひ一緒に「飲食店の真価」について考えていただければ嬉しいです。

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今回もアメリカでの体験談をお届けします。ボストンで大谷翔平選手の試合を観戦した翌日、なんと偶然にもイチロー選手の野球殿堂入りセレモニーが開催されることを知り、急きょ予定を変更して車で4時間かけて現地へ向かいました。

ボストンといえば名物のロブスターロール。観光客だけでなく地元の人も列をつくる人気グルメですが、お値段はなんと1個7,000円。物価の高さに驚きつつも、その豪快な味わいには圧倒されました。そんな小さな驚きも交えつつ、本題はやはり「大谷」と「イチロー」です。

大谷選手は圧倒的なプレーで観客を魅了し、その姿は同じ日本人として誇らしく感じました。一方、翌日のイチロー選手のセレモニーはまさに歴史的瞬間。ジーターら名だたる選手と並ぶ中、最後に登場したイチローのスピーチは多くの人々の心を打ちました。特に「野茂さんがいなければ自分はいない」と日本語で感謝を伝えた場面は胸が熱くなり、野球だけでなく人生そのものの積み重ねの尊さを教えてくれました。

現地で強く感じたのは、単なるスポーツ観戦を超えた“生き方の証”としてのイチローの存在感です。大谷選手の圧倒的なスター性と、イチロー選手のストイックな生き方。タイプはまったく異なりますが、どちらも日本人として世界に誇れる存在であることに変わりはありません。その姿に触れることで、自分自身も「まだ遅くない。これからの人生でもっと成長できる」と強く思わされました。

スポーツはただのエンターテインメントではなく、人の心を揺さぶり、人生観を変える力を持っています。今回のアメリカでの数日間は、僕にとって大きな刺激と学びの時間になりました。この熱量や感動が、少しでもリスナーの皆さんに伝われば嬉しいです。

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