小学館の名作文芸朗読 ～小川 未明～

海の向こうには極楽があり、自分が笛を吹くと天人たちが聴いている。笛の名人・熊さんは、砂浜で子供たちにそう話す。熊さんには見えるというその国も、子供たちの目には夕焼けの空と波が映るばかり。

山の村で育った、耳の遠い娘と足の不自由な娘がいた。仲のよい二人は、一人が東京へ奉公に出ることになり、別れを惜しむ。東京で働く娘は故郷を思い、わずかな給金から帰省の着物や土産のための金を少しずつためていた。

田舎から東京へ出てきたおかねは、奥さまのお伴でデパートを訪れる。高価な指輪や各地の食べ物に驚き、食料品売り場に並ぶ川魚を見て、故郷の弥吉じいさんを思い出す。雨の夜も雪の降る寒い晩も、魚をとりに出かけていたじいさん。

夏の夜、かしの木の下に集まった三人の少年が、おとぎ話を語り合う。その晩の話は、いつまでも生きたいと願う天子と、不死の薬を探しに出る年老いた家来の物語。巫女によれば、山の頂の石の盃に、星が長い年月をかけて落とした露がたまっているという。