小学館の名作文芸朗読 ～小川 未明～

友達から竹をもらってきた正雄は、小刀で笛を造っていた。姉のとよ子は、弟のあかぎれに気づくと、伯母さんの家でへちまの水をもらってくることを勧める。伯母さんは正雄の手が荒れ性なのを心配して、自分の家でもへちまの水が取れるようにと白い種子をくれる。

雪の降る日、奥さまが窓から外を見ていると、女乞食が子供をおぶって歩いていた。子供は風邪をひいて泣いている。奥さまが餅やお菓子や銭を渡すと、女は目に涙をため、何度も頭を下げて去って行く。その数日後、女中と出掛けた坊ちゃんが赤い帽子をぬかるみに落としてしまい、洗って窓の外で乾かしていた。

海の底に住む海坊主は、夏になると黒い雲に乗って陸にやって来て大暴れをする。しかし、海坊主はなぜか美しいお姫様には敵わない。そんな海坊主のような乱暴な子がきみこさん達の学校にもいる。ある日、その海坊主は花壇に糞をした白い子犬を川へ捨てに行く。

おじいさんは卵から養成した金魚を桶に入れ売り歩いている。毎日の旅に揺られて弱った金魚は、元気のいい金魚にいたずらをされないように別の器に入れている。どの金魚も自分の子供のようにかわいがっているので、乱暴そうな子供には売りたくなかった。

染め物屋に置かれたキューピー人形に、幼い男の子ふたりが悪態をついて遊んでいた。そこへ用足しの途中の少年・清吉が通りかかる。子どもたちは、道で出会った老婆に「おばけがきた」とはやし立て、泣かせてしまうことまでしていた。清吉は子どもを叱って追い払い、頭巾のせいで間違えたのだと懸命に老婆をなぐさめる。

東京へ奉公に出る妹のお花のため、姉は別れの悲しみを抱えながら、いつまでも身につくものをと真っ赤なえり巻きを買い与える。林にとまった赤いいすかの色から思いついた贈り物だった。上野駅では赤いえり巻きが目立ち、お花は無事に出迎えの一家と会い、「金魚」とあだ名されかわいがられる。

北の町ではつばめが人家に巣をつくることが歓迎されている。その理由には昔の出来事があった。海岸近くの町の漁師三人が暴風で沖へ流され、幾日も漂流したのち、大洋の真ん中の小島にたどり着く。島の人々は言葉の通じぬ三人を手厚くもてなし、船を直し、娘たちは貝でつくったボタンを分けて見送った。

古いお寺の境内に立つ桜の木が、つぼみをふくらませて咲こうとしていた。花は、かたわらの鐘つき堂に下がっているはずの古い鐘の姿が見えないことに気づき、屋根の瓦にたずねる。瓦が語るには、鐘は去年の秋にお召しをいただいて戦地へ行ったのだという。

清と妹たけ子は海の見える宿の人から不思議な話を聞く。七、八年前のこと、旅芸人達が少年を残したまま船で港を出立してしまった。少年はどうすることもできず、独り岩の上に立って笛を吹いていたが、やがて恐ろしい土用波にさらわれてしまった。

どうして自分にはお母さんがいないのだろう。女中の背中におぶわれながら、正ちゃんは母親を呼び続けていた。女中は母親が死んでしまったことを言えず、遠いところへ行ったと話す。ある日、出入りの商人からうちわをもらった女中は、そこに描いてある若い女の人が母親だと告げる。

田舎で暮らすおじいさんとおばあさんのもとに届いた、小さな赤い缶をめぐる短編小説。都にいるせがれから小包が届き、肉の缶詰と果物、それに見慣れない小形の赤い缶が入っていた。缶には外国の文字が書かれていて、二人には何なのかわからない。

「海ぼたる」と呼ばれる大きなほたるにまつわる伝説を描いた短編小説。川でほたるを捕まえた兄弟のもとに、翌日、弟が友だちから「海ぼたる」を一匹もらってくる。普通のほたるの二倍もある大きさに兄は気味悪さを覚えたが、二人はかごに入れて夜の光を楽しみにする。

卒業を前にした少女・かよ子が、東京へ旅立つまでを描いた短編小説。裁縫室の窓からは、運動場の大きな桜の木が見える。入学の日も運動会の日も、母はその木の下に立ってかよ子を見ていた。この教室で母も習ったのだと先生に言われ、かよ子はもうどこへも行きたくなくなる。

鉄工場の町で育った少年が目にしたものを描いた短編小説。炭代を二俵ごまかされた山男は、丘の上から町を見おろして「死んでも、忘れやしねえぞ」と言い残す。他国の寺から請け負った大きな梵鐘が完成し、港へ引かれていく日、少年が人垣の間から見たのは、縄にすがって鐘を引く囚人たちの列だった。

自由を求めて旅立つがんたちの姿を描いた短編小説。禁猟区の池に安住していた若いがんたちに、年老いたがんが、幼い頃に見た人間のいない土地の記憶を語る。かすかな記憶を頼りに旅立つか、人間の与えた安全に留まるか。月の下で議論を重ねた末、一同は老いたがんを先達に北へ飛び立った。

見栄と自慢をめぐる短編小説。毎日卵を産む鶏を自慢していた金持ちは、鶏好きの友人に、世間にざらにある鶏だと笑われ、悔しさから鳥屋で対馬渡りの野生の鶏を買い求める。空を飛び、どんな鶏にも負けないというその鶏は、友人自慢の闘鶏を打ち負かしてみせた。

機屋で働く孤児のおせんは、唄が上手いので仲間から可愛がられていた。年頃になると、彼女は行商に来た貧しい青年と結婚を誓う。育ての親の叔母は不賛成だったが、遂に二人の願いを許す。

空き缶からべいごまを見つけて信一は懐かしくなった。一昨年まではよく遊んだのだが、べいのやり取りは良くないと、先生や父親から禁止されたのだ。それを持って赤土の原っぱに行くと、信一はべいごまで遊ぼうと友達を誘う。

都会に住む息子を田舎へ連れ帰ろうと訪ねてきた父親は、諦めてまた故郷の人となった。老いた父親が心配な息子は、都へ越して来られないものかと父親を迎えに故郷へやって来る。父親を説得することはできず、二人は互いに別れて暮らさねばならないのを悲しく思う。

水車屋に嫁ぎ、夫とともに働く女。病に倒れた夫との別れに際し、女はあの世へ向かう峠で待っていてほしいと頼む。二人は金持ちになることを願って働き続け、まだ楽な日を送らないうちに別れることになった。