小学館の名作文芸朗読 ～小川 未明～

友達から竹をもらってきた正雄は、小刀で笛を造っていた。姉のとよ子は、弟のあかぎれに気づくと、伯母さんの家でへちまの水をもらってくることを勧める。伯母さんは正雄の手が荒れ性なのを心配して、自分の家でもへちまの水が取れるようにと白い種子をくれる。

雪の降る日、奥さまが窓から外を見ていると、女乞食が子供をおぶって歩いていた。子供は風邪をひいて泣いている。奥さまが餅やお菓子や銭を渡すと、女は目に涙をため、何度も頭を下げて去って行く。その数日後、女中と出掛けた坊ちゃんが赤い帽子をぬかるみに落としてしまい、洗って窓の外で乾かしていた。

海の底に住む海坊主は、夏になると黒い雲に乗って陸にやって来て大暴れをする。しかし、海坊主はなぜか美しいお姫様には敵わない。そんな海坊主のような乱暴な子がきみこさん達の学校にもいる。ある日、その海坊主は花壇に糞をした白い子犬を川へ捨てに行く。

おじいさんは卵から養成した金魚を桶に入れ売り歩いている。毎日の旅に揺られて弱った金魚は、元気のいい金魚にいたずらをされないように別の器に入れている。どの金魚も自分の子供のようにかわいがっているので、乱暴そうな子供には売りたくなかった。

染め物屋に置かれたキューピー人形に、幼い男の子ふたりが悪態をついて遊んでいた。そこへ用足しの途中の少年・清吉が通りかかる。子どもたちは、道で出会った老婆に「おばけがきた」とはやし立て、泣かせてしまうことまでしていた。清吉は子どもを叱って追い払い、頭巾のせいで間違えたのだと懸命に老婆をなぐさめる。

東京へ奉公に出る妹のお花のため、姉は別れの悲しみを抱えながら、いつまでも身につくものをと真っ赤なえり巻きを買い与える。林にとまった赤いいすかの色から思いついた贈り物だった。上野駅では赤いえり巻きが目立ち、お花は無事に出迎えの一家と会い、「金魚」とあだ名されかわいがられる。

北の町ではつばめが人家に巣をつくることが歓迎されている。その理由には昔の出来事があった。海岸近くの町の漁師三人が暴風で沖へ流され、幾日も漂流したのち、大洋の真ん中の小島にたどり着く。島の人々は言葉の通じぬ三人を手厚くもてなし、船を直し、娘たちは貝でつくったボタンを分けて見送った。

古いお寺の境内に立つ桜の木が、つぼみをふくらませて咲こうとしていた。花は、かたわらの鐘つき堂に下がっているはずの古い鐘の姿が見えないことに気づき、屋根の瓦にたずねる。瓦が語るには、鐘は去年の秋にお召しをいただいて戦地へ行ったのだという。