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Inghilterra, 1814. Ophelia è una giovane donna disillusa che vive isolata in un remoto villaggio scozzese. Non ha mai smesso di pensare al passato e alla vita che avrebbe potuto avere. Ma cosa accade se il destino decide di rimescolare le carte? Inaspettatamente, Ophelia deve tornare in Inghilterra e si ritrova ad affrontare i fantasmi del passato: incontra di nuovo Joshua, appena rientrato dall’America, e Philip, ormai diventato conte, sempre più sprezzante e perfino più detestabile di quando era ragazzo.

Cosa può fare una ragazza quando scopre che suo padre, pur di non pagare un esorbitante debito di gioco, ha deciso di darla in moglie a un bieco baronetto che ha quarant'anni più di lei? Scappare, naturalmente, per raggiungere la Scozia e colui che dichiara di amare e di voler sposare. È proprio quello che fa Adrianne, diciotto anni, una bellezza in sboccio, un caratterino impertinente e un coraggio che, fin troppo spesso, sfocia nell'imprudenza.

Lord Rudyard Richmond, marchese di Trent, ha tutto ciò che si possa desiderare dalla vita. È ricco, nobile, affascinante. Non si è mai innamorato, non cerca l'amore, e passa il suo tempo tra case da gioco, alcol e donne di facili costumi. Purtroppo per lui, un aristocratico ha dei doveri nei confronti della propria casata, il primo dei quali è mettere al mondo dei figli legittimi, e il matrimonio è l’unico modo per ottenere tale risultato. Pertanto Rudyard si vede costretto ad accantonare la sua vita da libertino per frequentare qualche fanciulla di buona famiglia.

Inghilterra, '800. Opaline è una lady molto particolare: aristocratica, bella come il sole, con due splendidi occhi color fiordaliso, potrebbe ambire a sposare un duca. Ma a lei non importa nulla dei salotti mondani o di sfoggiare vestiti e sorrisi a Londra durante la Stagione; il suo desiderio più grande è vivere in campagna, tra il cielo e l’erba, a contatto con la natura, gli animali, e il ricordo della sua idilliaca infanzia.

Lord Frederick Rochdale, da poco diventato conte, non ha mai creduto nell’amore, figurarsi nel colpo di fulmine. Eppure, una notte d’inverno, mentre si reca in Cornovaglia per assistere al funerale del padre, fa un incontro che manda all’aria le sue convinzioni. Blanche Taylor, in verità, non fa nulla per attrarre gli uomini. È riservata e malinconica, cupa e introversa, e non si mostra minimamente interessata a Frederick, nonostante il suo aspetto affascinante e i suoi modi irresistibili.

Londra. 1812. Lord Lancelot Devon – una canaglia come pochi, ormai quasi sul lastrico – si trova dinanzi a un terribile bivio: finire sommerso dai debiti o trovare una moglie ricca. La sua avversione nei confronti del vincolo matrimoniale è tale che quasi preferirebbe la galera. Tuttavia, persuaso dalla sua amica Cassie, una prostituta dallo spirito materno, decide di andare a caccia della signorina più danarosa fra le molte debuttanti della Stagione.

Londra, 1814. Althea Hope è tutto fuorché un’eroina romantica: ha quasi trent’anni, porta gli occhiali, e il suo guardaroba non contiene un solo abito che non sia terribilmente fuori moda. In più, ricopre la classica professione delle zitelle senza speranza: fa l’istitutrice e la chaperon di una ragazza alla sua prima Stagione. Il suo compito è quello di accompagnare la ricchissima e bellissima Greta agli eventi mondani, tenendola sotto controllo ma rimanendo sullo sfondo come una severa tappezzeria.

Il giorno in cui lascia il collegio londinese nel quale ha studiato, Claire Marshall è felicissima: non vede l’ora di tornare nel Derbyshire per riabbracciare il padre, al quale è legata da un profondo affetto. Il destino, però, ha in serbo per lei due eventi non proprio piacevoli: l’incontro, o meglio lo scontro, con Lord Braxton Cornwell, che ha da poco ereditato il titolo di duca di Woburn, e la scoperta che suo padre, vedovo da tempo, si è risposato all’improvviso con una perfetta sconosciuta, anche lei vedova e con una figlia di diciassette anni.

Londra, età della Reggenza. Annis è una ragazza simpatica ed eccentrica, che vive in un verdeggiante paesino del Sussex. Il suo più grande desiderio è viaggiare e vivere avventure straordinarie, come i protagonisti dei romanzi che legge avidamente. Quando è invitata a trascorrere due mesi a Londra per la Stagione, accetta con entusiasmo: non certo per trovare marito, ma per conoscere il mondo e divertirsi. A Londra incontra Guiscard, bellissimo, insolente, senza regole, anche lui tutt’altro che favorevole al matrimonio.

Betsabea Allen sta per compiere venticinque anni ed è considerata da tutti una zitella, non che a lei interessi. Non fidandosi delle apparenze, Betsabea intuisce che Lord Everett Stafford, marchese di Rude, non è l'uomo bello ma superficiale che tutti credono che sia. Durante una movimentata Stagione londinese che, secondo le speranze dei suoi genitori, dovrebbe portarle finalmente un marito, Betsy trova invece un buon amico. Ma è davvero una semplice amicizia, la loro?

Lord Gabriel Spencer, ottavo marchese di Rochester, può essere senz’altro definito il miglior partito d’Inghilterra. È giovane, ricco e bellissimo, e qualsiasi fanciulla vorrebbe essere sua moglie. Frederica non è di questo avviso. Quando Lord Rochester la chiede la mano, infatti, è il suo rifiuto a essere immediato e categorico. Non può negare che lui sia dotato di rara avvenenza, ma lo disprezza profondamente a causa dei suoi modi troppo autoritari. Inoltre è stato già sposato due volte, ed entrambe le mogli sono morte in circostanze inquietanti.

Inghilterra, inizio Ottocento. Violet, una diciassettenne bellissima ma insicura, è rimasta orfana da bambina e vive con la famiglia degli zii in un villaggio del Leicestershire. Maltrattata e vessata, non vede l’ora di diventare maggiorenne per andare a Londra e trovarsi un lavoro. Un giorno incontra Mihail, un ragazzo dai lunghi capelli e i modi scanzonati, che le dà aiuto in una situazione pericolosa e le dice di essere un artista circense. Tra i due nasce un’attrazione immediata che si trasforma in un legame profondo. Ma una serie di ostacoli si frappone tra loro, allontanandoli.