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Inzwischen hegt auch der Leichenbeschauer des Magistrats einen düsteren Verdacht und veranlasst, dass der Leichnam Robert Swansons noch einmal aus dem Grab geholt wird. Der Coroner will den Toten genauer auf die furchteinflößenden Stigmata untersuchen. Noch ahnt er nicht, dass dämonische Mächte Swansons Leib beseelen. Der Fremde, der Duncan Clairebourne in letzter Sekunde das Leben rettete, entpuppt sich ebenfalls als ein "Toter", der ins Reich der Lebenden zurückgekehrt ist – und der Marquis Armand de Nevers scheint mehr über die unheimlichen Zusammenhänge zu wissen als er zunächst zugibt.

Sir Reginald Musgrave zuckt darüber nur die Achseln und hält dies alles bloß für eine etwas schrullige Familientradition. Doch als zwei Bedienstete auf dem Stammsitz der Musgraves unter geheimnisvollen Umständen spurlos verschwinden, ist Sir Reginald sich nicht mehr so sicher, ob hinter dem unheimlichen Schriftstück nicht vielleicht doch etwas mehr steckt als zunächst vermutet. So wendet er sich um Rat an einen alten Bekannten aus Studienzeiten am College.

Winter 1887: Ein grausamer Mord in Soho erschüttert London und versetzt Scotland Yard in Alarmbereitschaft. Inspektor Lestrade setzt alle Hebel in Bewegung, um die abscheuliche Bluttat aufzuklären und den Schuldigen dingfest zu machen. Auch der beratende Detektiv Sherlock Holmes bietet seine Hilfe und Unterstützung an. Bald steht fest, dass der Mord nicht unbeobachtet geschah. Holmes kommt dahinter, dass es eine unfreiwillige Augenzeugin gegeben haben muss.

Die dämonische Königin mordet weiter, denn nur so kann sie die Gestalt ihrer Opfer annehmen. Ambrose Briden begreift, dass Swanson ihm die Wahrheit mitgeteilt hat. Und er sieht nur noch eine einzige Möglichkeit, das Unheil abzuwenden: Das Refugium - eine magische Statuette, die mit der Lebenskraft des Dämons verbunden ist - muss zerstört werden! Briden setzt alles auf eine Karte, doch die Hurentochter hat längst an Macht gewonnen. Und sie denkt nicht daran, sich wehrlos zu ergeben...

Eben erst von archäologischen Ausgrabungen aus dem Orient zurückgekehrt, muss Lord Harrington miterleben, wie sich auf seinem Anwesen plötzlich unheimliche Zwischenfälle ereignen, für die man keine logische Erklärung finden kann. Die Lage spitzt sich weiter zu, als die Tochter des Lords von einem unbekannten Übel niedergestreckt wird und tagelang zwischen Leben und Tod schwebt. Im Schlaf sprechend, fleht Jane Harrington plötzlich um Hilfe.

Erstmals lüftet Sherlock Holmes das Geheimnis um seinen allerersten Fall, der zu seiner Laufbahn als Privatdetektiv führte: Mr. Wilson Trevor, der Friedensrichter von Donnithorpe, erhält eines Tages einen verhängnisvollen Brief. Obwohl der Inhalt des Schreibens verhältnismäßig normal und unauffällig erscheint, genügen die wenigen Zeilen der Botschaft doch, Mr. Wilson mit einem schrecklichen Nervenschock niederzustrecken. Kurz darauf findet Dr. Fordham den alten Richter tot in seinem Haus.

Auf der Flucht vor Thompsons grausamen Kopfgeldjägern, versucht Duncan Clairebourne das mysteriöse Rätsel zu lösen, das im letzten Willen seines Vaters niedergelegt ist. In Wraithe Hall erfährt Christopher Briden von der entsetzlichen Mordserie, die die Straßen Londons heimsucht. Der fanatische Kirchenfürst Morecraft hingegen nutzt die Gunst der Stunde, um öffentlich Hexen hinzurichten und seinen eigenen Machtanspruch zu festigen.

Auf den ersten Blick scheinen die Bluttaten nichts miteinander zu tun zu haben. Auch die Opfer kannten einander offenbar nicht und sind sich nie begegnet. Dennoch ist Kommissar Hellmont davon überzeugt, dass er es in diesem Fall mit ein und demselben Mörder zu tun hat. Der brutale Killer schlägt nicht wahllos zu, sondern folgt in seiner unterschiedlichen Methodik einem ganz bestimmten, zugrundeliegendem Muster.

Darian Hawks hat die Nase gestrichen voll. Daher fasst er einen Entschluss, um Amanda und sich aus der unmittelbaren Gefahrenzone zu bringen. Dabei ahnen weder Darian noch Amy, dass sie dem Grauen damit geradewegs entgegenlaufen. Derweil folgt Detective Conray Jane Arden und Richard Torrance ins Sanatorium. Dort erwarten ihn etliche Untersuchungsprotokolle mit Loomis' mysteriösen Sprachaufnahmen.

Während sich Ser Vygard, Rigmor und Meister Dwalin in der "augenlosen Ebene" von Osrath verzweifelt gegen neue Gefahren zur Wehr setzen, kochen alte Animositäten wieder auf. In Aquilas Hauptstadt Varethium versucht Imoen III. Jongardstochter derweil ihr Leben zu retten und das geheimnisvolle Spiel des Ankessa-Magiers zu durchschauen. Morghast, der Schwarze, bricht mit seinen Todesdrachen in die Drei-Königslande auf, um sich selbst davon zu überzeugen, was ihm über den rätselhaften Zwischenfall bei Ullwäns Klamm berichtet wurde.

Anlässlich ihres 60. Geburtstags plant Mrs. Farintosh eine große Feier, zu der zahlreiche, namhafte Persönlichkeiten eingeladen sind. Die perfekte Gelegenheit für die Gastgeberin, sich glanzvoll zu inszenieren und auch ihren kostbaren Opalkopfschmuck zu präsentieren. Als der jedoch unter ungeklärten Umständen plötzlich entwendet wird, steht Mrs. Farintosh vor einem schier unlösbaren Rätsel. Nur einer vermag es jetzt noch vielleicht, den Diebstahl aufzuklären: Der Meisterdetektiv aus der Baker Street - Mr. Sherlock Holmes.

In einem Waldstück entdeckt Duncan Clairebourne die grausam zugerichtete Leiche eines Mannes, dessen Haut mit sonderbaren Tätowierungen überzogen ist. Da kreuzt Christopher Briden seinen Weg, der Duncan irrtümlich für den Mörder des Fremden hält und sich sofort auf ihn stürzt. Verwundet sieht Clairebourne sich dazu gezwungen, zu fliehen und einen Medicus aufzusuchen. Der wiederum nimmt Kontakt zu Kopfgeldjägern auf, die im Auftrag Bridens nach dem vermeintlichen Mörder Ausschau halten.

Christopher Briden, der Sohn des Earl of Wraithe, ahnt nichts davon, dass sein Vater einst ebenfalls zum magischen Zirkel der Sieben gehörte. Robert Swanson bittet den Earl of Wraithe um Beistand und Unterstützung, denn beide wissen, dass die Göttin aus dem Totenreich erwacht ist. Swanson bittet den Earl of Wraithe um Beistand und Unterstützung, denn beide wissen, dass die Göttin aus dem Totenreich erwacht ist. Doch Swanson ahnt nicht, wie dicht seine Begegnung mit ihr bevorsteht.

Dr. Woodfield sieht sich dem blanken Grauen gegenüber. Denn Loomis, der Wahnsinnige, und dessen Verbündete - Lydia, die Teufelsnonne - gehen erbarmungslos über Leichen. Und sie setzen alles daran, Amanda Hawks zu töten. Filomena gelingt es ebenfalls, mächtige Verbündete auf ihre Seite zu ziehen.

Das überaus verlockende Angebot, das dem jungen Börsenmakler Hall Pycroft unterbreitet wird, ist fast zu schön, um wahr zu sein: Er soll mehr als das Doppelte seines Jahresgehalts erhalten und zudem noch Geschäftsmanager der "Franco-Midland Company, Limited" werden, einer neugegründeten Aktiengesellschaft, die sich auf Stahl- und Eisenwaren spezialisiert hat. Unsicher, ob er das Wagnis eingehen und nach Birmingham ziehen soll, wendet er sich um Rat an Sherlock Holmes. Der Detektiv aus der Baker Street 221B wittert rasch eine ganz üble Schurkerei...

England, 1687 - Einundzwanzig Jahre sind seit den dramatischen Ereignissen vergangen. Während Alan Walsingham seinem Nachfolger in Landsgrove Abbey ein düsteres Geheimnis zu offenbaren hat, nähert sich ein Fremder dem Gemäuer: Duncan Clairebourne. Im Testament seines Vaters finden sich die Namen der Sieben, die einst zum magischen Zirkel gehörten. Und auch der Name jenes Mannes, der seit Jahr und Tag in Landsgrove Abbey untergebracht ist - und zum Wirtskörper der dämonischen Kreatur wurde.

Der Flugzeugabsturz einer zweimotorigen Cessna T303 am Fuße des Kilimandscharo, bei dem der italienische Milliardär Davide Scorbucci und dessen Ehefrau Cinzia ums Leben kommen, scheint sie nichts weiter anzugehen. Auch als in Süd-Frankreich die grausam entstellte Leiche einer Privatdetektivin aufgefunden wird, spielt das für Giannas Leben zunächst keine besondere Rolle. Die Dinge ändern sich jedoch schlagartig, als sie von ihrer besten Freundin auf einen Sommerurlaub an die französische Riviera eingeladen wird.

Als Gianna Pezzini endlich die ganze Wahrheit darüber erfährt, was hinter den schrecklichen Mordanschlägen auf sie steckt, nähert der Kalender sich bereits dem kritischen Datum. Das sonst so idyllische Ferienhaus am Mittelmeer droht endgültig zur Todesfalle zu werden, aus der es für Gianna, Kendra und ihre beiden Verbündeten kein Entrinnen mehr zu geben scheint. Denn ihre Gegner gehen über Leichen, und sie haben längst unter Beweis gestellt, dass sie zum Äußersten bereit sind.

Es scheint kaum mehr als eine Lappalie zu sein, mit der sich Miss Emily Rogers an den beratenden Detektiv in der Bakerstreet wendet: Ihr Hündchen, ein weißer Terrier, ist schon seit einiger Zeit nicht mehr auffindbar. Das ändert sich erst, als Lady Bolton sich plötzlich an Holmes wendet, und um einen Besuch auf ihrem Anwesen in Tarleton bittet. Denn in letzter Zeit scheinen sich dort rätselhafte Dinge zuzutragen, bei denen Lady Boltons Terrier im Mittelpunkt steht.

Mr. Grant Munro ist in großer Sorge. Erst kürzlich ist er gemeinsam mit seiner Ehefrau Effie in die Nähe des englischen Städtchens Norbury gezogen. Als Munro erfährt, dass es sich dabei um das berüchtigte Gilligan-Haus handelt, in dem noch immer der Geist der grausam ermordeten Lady Martha Gilligan umgehen soll, nimmt er die Warnungen zunächst nicht ernst. Doch dann fängt Effie plötzlich an zu schlafwandeln und nachts das unheimliche Haus aufzusuchen.