Legenden des Abendsterns

England, 1666 - Sieben Männer, die sich im Geheimen zu einem magischen Zirkel zusammenschließen, wagen unter Führung des Lords of Clairebourne ein verbotenes Experiment. Clairebourne will sämtliche Kopien der alten Grimoires vernichten und beauftragt Armand de Nevers damit, auch das letzte magische Manuskript aus seinem Versteck zu holen. Beide wissen, dass die Zeit drängt, denn das jenseitige Wesen, das sie beschwören wollten, hat sich inzwischen einen der Sieben als Wirtskörper auserwählt.

England, 1687 - Einundzwanzig Jahre sind seit den dramatischen Ereignissen vergangen. Während Alan Walsingham seinem Nachfolger in Landsgrove Abbey ein düsteres Geheimnis zu offenbaren hat, nähert sich ein Fremder dem Gemäuer: Duncan Clairebourne. Im Testament seines Vaters finden sich die Namen der Sieben, die einst zum magischen Zirkel gehörten. Und auch der Name jenes Mannes, der seit Jahr und Tag in Landsgrove Abbey untergebracht ist - und zum Wirtskörper der dämonischen Kreatur wurde.

Christopher Briden, der Sohn des Earl of Wraithe, ahnt nichts davon, dass sein Vater einst ebenfalls zum magischen Zirkel der Sieben gehörte. Robert Swanson bittet den Earl of Wraithe um Beistand und Unterstützung, denn beide wissen, dass die Göttin aus dem Totenreich erwacht ist. Swanson bittet den Earl of Wraithe um Beistand und Unterstützung, denn beide wissen, dass die Göttin aus dem Totenreich erwacht ist. Doch Swanson ahnt nicht, wie dicht seine Begegnung mit ihr bevorsteht.

In einem Waldstück entdeckt Duncan Clairebourne die grausam zugerichtete Leiche eines Mannes, dessen Haut mit sonderbaren Tätowierungen überzogen ist. Da kreuzt Christopher Briden seinen Weg, der Duncan irrtümlich für den Mörder des Fremden hält und sich sofort auf ihn stürzt. Verwundet sieht Clairebourne sich dazu gezwungen, zu fliehen und einen Medicus aufzusuchen. Der wiederum nimmt Kontakt zu Kopfgeldjägern auf, die im Auftrag Bridens nach dem vermeintlichen Mörder Ausschau halten.

Auf der Flucht vor Thompsons grausamen Kopfgeldjägern, versucht Duncan Clairebourne das mysteriöse Rätsel zu lösen, das im letzten Willen seines Vaters niedergelegt ist. In Wraithe Hall erfährt Christopher Briden von der entsetzlichen Mordserie, die die Straßen Londons heimsucht. Der fanatische Kirchenfürst Morecraft hingegen nutzt die Gunst der Stunde, um öffentlich Hexen hinzurichten und seinen eigenen Machtanspruch zu festigen.

Inzwischen hegt auch der Leichenbeschauer des Magistrats einen düsteren Verdacht und veranlasst, dass der Leichnam Robert Swansons noch einmal aus dem Grab geholt wird. Der Coroner will den Toten genauer auf die furchteinflößenden Stigmata untersuchen. Noch ahnt er nicht, dass dämonische Mächte Swansons Leib beseelen. Der Fremde, der Duncan Clairebourne in letzter Sekunde das Leben rettete, entpuppt sich ebenfalls als ein "Toter", der ins Reich der Lebenden zurückgekehrt ist – und der Marquis Armand de Nevers scheint mehr über die unheimlichen Zusammenhänge zu wissen als er zunächst zugibt.

Gemeinsam setzen Duncan Clairebourne und Armand de Nevers alles daran, die mysteriösen Rätsel der Schwarzen Kathedrale zu lösen. Doch die vertrackten Apparaturen, die Mijnheer van der Ryn – der holländische Magier – installierte, sind noch immer wirksam. Tödliche Gefahren lauern auf dem Weg.

Die dämonische Königin mordet weiter, denn nur so kann sie die Gestalt ihrer Opfer annehmen. Ambrose Briden begreift, dass Swanson ihm die Wahrheit mitgeteilt hat. Und er sieht nur noch eine einzige Möglichkeit, das Unheil abzuwenden: Das Refugium - eine magische Statuette, die mit der Lebenskraft des Dämons verbunden ist - muss zerstört werden! Briden setzt alles auf eine Karte, doch die Hurentochter hat längst an Macht gewonnen. Und sie denkt nicht daran, sich wehrlos zu ergeben...

Es war ein traumgleicher, ganz und gar unwirklicher Augenblick: Louisa Clairebourne breitete die Arme aus. Ihr Leib bildete ein Kreuz, in dessen Brust ein unbezähmbares Herz schlug. Engelsgleich schien sie für die Dauer weniger Atemzüge schwerelos in der Luft zu schweben. Die Muskeln ihres schlanken Körpers strafften sich. Im nächsten Moment streckte Duncans Schwester beide Arme weit vor – bereit dazu, das stumme Versprechen einzulösen, das ihre Bestimmung war.

Hellrot sprudelte das Blut aus der Platzwunde und rann über das verzerrte Antlitz der Frau. Es erinnerte Armand de Nevers an das makabre Gemälde eines irrsinnigen Künstlers. Noch im selben Moment sprang er vor, um die Verletzte zu stützen. Er kannte die blutverschmierten Hände, die sich jetzt zitternd an seine Unterarme klammerten. Er hatte sie schon einmal gehalten. Denn die zu Eis erstarrten Finger gehörten der Comtesse – Margaret de Valet...