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"Bereits seit einer Stunde oder mehr folge ich den Gängen und Korridoren, die kein Ende nehmen wollen. Mit jeder weiteren Tür, die ich öffne, steigt in mir die dunkle Vorahnung, niemals das zu finden, wonach ich suche. Und vielleicht ist genau das meine Bestimmung, denn ich befinde mich ... in Malpertuis!" Als der junge Jan Grandsire zu seinem sterbenden Onkel Cassavius gerufen wird, glaubt er, zu einer simplen Testamentseröffnung zu kommen. Doch in den labyrinthischen Tiefen des Hauses erwartet ihn ein Grauen aus ferner Vergangenheit.

Der Kopflose Reiter ist ein gefürchtetes Gespenst, das seit dem Unabhängigkeitskrieg die Gegend um die "schläfrige Schlucht" unsicher macht. Die Legende erhält neuen Auftrieb, als Clementine, die Tochter des Großbauern Baltes van Tassel verschwindet und man munkelt, sie sei dem Reiter zum Opfer gefallen. Der verschlagene Dorflehrer Ichabod Crane wittert eine Chance, mit Hilfe des Spuks die Hand von Clemtentines Schwester Katrina zu gewinnen... doch dafür müssen ein paar weitere Köpfe rollen.

Nach den blutigen Ereignissen in Afghanistan wird der junge Militärarzt Dr. John Watson nach Hause auf einen Genesungsurlaub geschickt. Auf der Suche nach einer Wohnung lernt er in London den eigenwilligen beratenden Detektiv Sherlock Holmes kennen und mietet sich mit ihm gemeinsam in der Baker Street 221b ein. Schon bald begleitet Watson seinen neuen Bekannten bei Nachforschungen. In einem verlassenen Haus wurde die Leiche eines Enoch Drebber gefunden.

Gefangen bei den Pharaonen: 1923: Der Bühnenmagier Harry Houdini ist bekannt dafür, falsche Geisterbeschwörer und sonstige Scharlatane zu überführen. Sein Urlaub in Ägypten lehrt ihn jedoch, dass vielleicht nicht alle Metaphysik Schwindel ist, der die Leichtgläubigen um ihr Geld bringen soll.

Sommer 1887: Als der griechische Dolmetscher Melas eines abends von einem Mann namens Latimer für einen Auftrag engagiert wird, beginnt für ihn ein Albtraum. In einem finsteren Haus wird er zu einem Gefangenen geführt und soll dort das Gespräch zwischen ihm und seinen Entführern dolmetschen. Danach drohen Latimer und dessen Komplize Melas die schlimmsten Konsequenzen an, sollte er je jemandem davon erzählen.

Als der Abenteurer Kara Ben Nemsi in Kairo der jungen Dinka Djangeh gegen ihren Peiniger Abd el Barak beisteht, macht er sich eine mächtige Bruderschaft zum Feind. Gemeinsam mit Djangeh bleibt ihm nur die Flucht den Nil hinauf. Doch der Arm der Bruderschaft reicht weit. Abd el Barak setzt einen Meuchelmörder auf sie an. Der Strudel der Ereignisse zieht Kara Ben Nemsi in den Konflikt zwischen dem Reis Effendina, dem „Kapitän des Vizekönigs“, und dem gnadenlosen Sklavenjäger Ibn Asl.

Durch eine List gelingt es Kara Ben Nemsi, Hadschi Halef Omar, Omar Ben Sadek und Osko, den heiligen Mübarek vor den Augen der Bevölkerung Ostromtschas als Betrüger zu entlarven. Kaum gefangen, gelingt dem Schurken aber die Flucht, und auch Bahud el Amasat und Manach el Barscha, zwei Helfershelfer des Schut, können sich erfolgreich absetzen. Zwar kennt Kara Ben Nemsi ihr Ziel - eine Hütte in der Nähe von Shiganzy – aber auf dem Weg dorthin lauern zwei berüchtigte Skipetaren auf die Helden.

Herbst 1888. Eine Zeit, die sich mit blutigen Lettern in die Kriminalgeschichte schreiben wird. Denn im Elendsviertel Whitechapel geht ein Phantom um. Ein Mörder, dessen Taten immer neue Dimensionen der Grausamkeit erklimmen und gegen den die Polizei machtlos scheint. Ein Mörder, der bis heute nicht entlarvt werden konnte und dessen Name zum Symbol des Schreckens wurde.

Als Detektiv hat man es nicht einfach. Erst recht nicht, wenn man in einer finster-futuristischen Millionenstadt zwischen Superreichen, Ultraarmen, Robotern und Künstlichen Intelligenzen lebt. Der perfekte Kunstmensch, an dem der Roboterhersteller Holy Industries arbeitet, wird die Sache nicht einfacher machen. Besonders nicht, wenn er schon vor Marktantritt verschwindet und einen ganzen Haufen Leichen zurücklässt.

Hat Jack London den wuchtigen Goldsucher und seine zeternde Ehefrau nur erfunden oder ist es die authentische Schilderung einer echten Begegnung? Wer mag das sagen? Ein kurzer, leichtfüßige Exkurs über Goldgier, Eifersucht und Abenteuerlust in einer weniger bekannten, aber trotzdem starken Kurzgeschichte.

Auf einer verschneiten Straße wird ein Toter gefunden. Sowohl ein Anwalt als auch der Privatdetektiv J.G. Reeder waren auf dem Weg zu ihm. Als notorischer Schnüffler lässt Reeder sich nicht abhalten, die Geheimnisse dieses Mordes und der an seinem Haus angebrachten Spielkarten zu untersuchen. Ein kurzer und knackiger Fall für den immer wieder bei Wallace (auch in "Zimmer 13") auftretenden Privatdetektiv.

Die Fortsetzung von "Alaska Kid“ präsentiert trotz des Titels eher Solo-Abenteuer des zum erfahrenen Goldsucher gereiften Chris Bellew und einige dieser Geschichten wurden im düsteren Mehrteiler "Lockruf des Goldes“ verfilmt. Daneben steht aber auch die (bereits in "Alaska Kid“ erwähnte) Affäre mit dem Eiermonopol, die für den Hörer weitaus spaßiger ist als für die Hauptfiguren selbst.

"Die Liebe zum Leben" gilt zurecht als eine der besten Kurzgeschichten von Jack London, welche die Leiden eines in der Wildnis Verirrten eindringlich schildert. Ebenso eindringlich in Bilder gesetzt innerhalb der legendären "Seewolf"-Verfilmung.

Der erste Teil der augenzwinkernd präsentierten Abenteuer von Kid (im Original: Smoke Bellew) und Co. (sein Freund Shorty) – wer nur die missglückten Verfilmungen kennt, wird überrascht sein, welch optimistische Kraft in den Geschichten steckt.

Jane ist frisch verheiratet und nicht sonderlich glücklich darüber. So mancher ist der Meinung, dass ihr ungeliebter Ehemann nicht ganz richtig im Kopf ist. Und eines Tages keimt bei ihr auch noch der Verdacht, dass er der "Gerissene" sein könnte – der berüchtigte Geldfälscher. Starke klassische Kriminalgeschichte.

Mit dem üblichen Augenzwinkern und ebensolchen autobiografischen Anklängen schildert Jack London die Erlebnisse des Halbwüchsigen Joe, der sich frustriert aus der Schule davon macht und kurzentschlossen auf See gehen will. Er schließt Freundschaft mit dem fast gleichaltrigen, aber abgeklärten Frisco Kid. Unversehens merken beide, dass sie jeweils von dem träumen, was der Andere hinter sich lassen will. So manchem Klassikerfreund dürfte diese Geschichte in Elementen vertraut sein: In einer jüngeren "Seewolf"-Verfilmung wurden diese Erzählungen als Teil der Jugenderlebnisse von "Van Weyden" und "Larsen" integriert.

Mays früheste Orienterzählung - noch unter dem rätselhaften Pseudonym M. Gisela veröffentlicht - geschrieben zu einer Zeit, als er noch nicht verheiratet war und noch in Ich-Form Liebesabenteuer schildern durfte. Dieser Teil blieb später ungenutzt, während der abenteuerliche wie so viele frühe Geschichten ihren Weg in die Reiseerzählungen fanden.

Als man im Nachlass von Arthur Conan Doyle diese Geschichte fand, glaubte man lange Zeit, eine verschollene Originalgeschichte vor sich zu haben, so gut hatte Arthur Whittaker den Stil des Meisters getroffen, dem er sein Manuskript geschickt hatte. Immerhin kommt ihm die Ehre zu, die erste von zahllosen Holmes-Pastiches geschrieben zu haben. Bislang nicht ins Deutsche übersetzt, wurde sie von Stefan Senf für diese Lesung in eine bewusst zeitgenössische Sprache übertragen.

So manchem Karl-May-Leser wird die Geschichte vertraut vorkommen und doch wieder nicht. May arbeitete seinen ersten großen Wildwest-Roman (noch vor dem "Schatz im Silbersee" geschrieben) mit deutlichen Veränderungen in den zweiten Teil seines "Winnetou" ein. Die unverfälschte Urfassung galt lange Zeit als verschollen und ist an vielen Stellen logischer und ausführlicher als die endgültige Buchversion.

Wer weiß, ob man nicht heute noch in Gefängnisakten den Namen Jack London findet - des großen Schriftstellers, der als junger Bursche auf Zügen durch ganz Nordamerika trampte und Jahre später mit mehr als nur einem selbstironischen Augenzwinkern davon berichtete. Verfilmt im Rahmen des legendären "Seewolf"-Mehrteilers. In der klassischen Übersetzung von Erwin Magnus.