Als elfjähriges Mädchen gründete sie in der Nachbarschaft einen Astronomieclub. Als junge Wissenschaftlerin sagte man ihr, Frauen könnten keine Karriere in der Forschung machen. Sie ignorierte alle Warnungen – und wurde zur Mutter des Hubble-Weltraumteleskops.

Nancy Grace Roman war die erste Chefastronomin der NASA, eine Pionierin in einer Männerwelt und die treibende Kraft hinter einem Instrument, das unseren Blick auf das Universum für immer veränderte. Ihr Weg führte von nächtlichen Sternenbeobachtungen mit ihrer Mutter über den Kampf gegen akademische Vorurteile bis in die Schaltzentralen der amerikanischen Raumfahrt.

Heute trägt ein neues Teleskop ihren Namen: Das Nancy Grace Roman Space Telescope wird 2026 starten und Fragen beantworten, die wir uns kaum zu stellen wagen. Was ist Dunkle Energie? Wie viele Welten kreisen um fremde Sonnen? Sind wir allein?

Dieser Vortrag erzählt die Geschichte einer außergewöhnlichen Frau – und des kosmischen Erbes, das sie uns hinterlassen hat.

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1855, Bangkok: König Mongkut empfängt einen britischen Gesandten. Draußen im Hafen liegt eine Flotte. Die Verhandlungen sind keine echten Verhandlungen – es ist ein Ultimatum. Mongkut muss entscheiden: Kämpfen und das Schicksal Burmas teilen? Oder kapitulieren und hoffen, dass Siam überlebt?

Das 19. Jahrhundert ist das Jahrhundert des europäischen Kolonialismus in Südostasien. Burma fällt an Großbritannien – in drei Kriegen, über 60 Jahre hinweg. Vietnam, Kambodscha und Laos werden französisch. Nur Siam, mittendrin, bleibt unabhängig.

Aber nicht durch militärische Stärke. Sondern durch visionäre Führung, schmerzhafte Kompromisse und eine brillante Strategie: Siam positioniert sich als Pufferstaat zwischen zwei Rivalen, die keine gemeinsame Grenze wollen.

König Mongkut – 27 Jahre lang buddhistischer Mönch, bevor er den Thron besteigt – öffnet Siam kontrolliert. Sein Sohn Chulalongkorn modernisiert das Land radikal: Sklaverei abgeschafft, Verwaltung reformiert, Eisenbahnen gebaut. Und als 1893 französische Kanonenboote vor dem Königspalast ankern, trifft er die unmögliche Entscheidung: Laos aufgeben, um Bangkok zu retten.

Ein Drittel des Territoriums geht verloren. Aber Siam überlebt. Als einziges Land in Südostasien. Bis heute ist "nie kolonisiert" der Kern thailändischer Identität – ein Stolz, der das Land von allen seinen Nachbarn unterscheidet.

Eine Geschichte über Pragmatismus, Opfer und die Frage: Wann kämpft man – und wann gibt man nach, um zu überleben?

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Am 26. Juli 1184 ereignete sich in Erfurt eines der bizarrsten Unglücke der mittelalterlichen Geschichte. Der junge König Heinrich der Sechste hatte die Elite des Reiches versammelt, um einen Streit zwischen dem mächtigen Erzbischof Konrad von Mainz und Landgraf Ludwig dem Dritten von Thüringen zu schlichten. Doch während die Adeligen im oberen Stockwerk eines Gebäudes berieten, brachen die morschen Holzbalken unter ihrem Gewicht. Die Versammelten stürzten durch zwei Etagen – und landeten in einer Latrinengrube. Etwa sechzig Menschen starben, viele von ihnen ertranken in den Fäkalien, die sich über Jahre dort angesammelt hatten.

In dieser Folge erzählen wir die vollständige Geschichte hinter der Katastrophe. Wir reisen zunächst zum glanzvollen Mainzer Pfingstfest, wo ein Unwetter bereits als böses Omen gedeutet wurde. Wir lernen die Hauptakteure kennen: den achtzehnjährigen König, den streitbaren Landgrafen und den erfahrenen Erzbischof. Wir rekonstruieren den Ablauf des Unglücks, erfahren, wer überlebte und warum, und fragen uns, wie die europäische Geschichte verlaufen wäre, hätte der König an jenem Tag sein Leben verloren. Eine Geschichte über mittelalterliche Machtkämpfe, fragile Bauwerke und die Erkenntnis, dass der Unterschied zwischen Leben und Tod manchmal nur in einer steinernen Fensternische liegt.

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