Une semaine après la destruction d'un drone malien par l'armée algérienne à la frontière, la tension ne redescend pas entre Alger et Bamako. Les deux voisins ont respectivement rappelé leur ambassadeur et fermé leur espace aérien. Cette crise diplomatique sans précédent est alimentée par un flot de désinformation sur les réseaux sociaux. D’un côté comme de l’autre, des comptes influents soufflent sur les braises, en diffusant massivement de fausses rumeurs et images sorties de leur contexte.

À en croire plusieurs vidéos mensongères publiées sur TikTok ces derniers jours, « des affrontements auraient eu lieu entre l’armée malienne et algérienne ». La dernière en date montre une colonne de chars d’assaut légers, progressant sur une piste en terre, entourée de végétation. Le commentaire, apposé sur ces images, affirme, à tort, que le Mali contrôlerait une partie de l’Algérie. En réalité, il n’y a pas eu d’affrontements entre les deux pays. Cette vidéo est sortie de son contexte.

L’identification du matériel montre que les trois chars légers visibles sont des Stingray, des véhicules de fabrication américaine uniquement en service dans l’armée thaïlandaise. Raison pour laquelle cette vidéo a d’abord été diffusée sur YouTube, sur le compte d’un militaire thaïlandais. Il est donc impossible de voir ce type d’équipement au Mali ou en Algérie.

Les images ainsi sorties de leur contexte se comptent par dizaines ces derniers jours. Il suffit de taper « Algérie - Mali » sur les réseaux sociaux pour tomber très rapidement sur ce genre d’infox. L’une des plus consultées ces derniers jours prétend montrer des avions algériens, deux Soukhoï Su-30, volant en patrouille serrée dans le ciel malien.

Grâce à une recherche par image inversée, on sait que la vidéo provient en réalité d’un reportage diffusé sur Arte, il y a plus de 13 ans, en 2012.

À cela s’ajoutent également les fausses rumeurs d’implications étrangères. La Libye, la Mauritanie, le Niger ou le Burkina Faso sont régulièrement cités par des comptes habitués à désinformer sur la situation régionale. Plusieurs publications affirment notamment, sans aucune preuve, que le maréchal Haftar aurait envoyé des milliers de soldats libyens en soutien aux Forces armées maliennes.

D’autres assurent aussi que l’Iran aurait fourni des drones suicides aux Fama, une nouvelle fois, sans en apporter la moindre preuve. Des fausses rumeurs similaires circulent par ailleurs côté algérien.

À l’origine de ce flot d’infox, on retrouve un écosystème de comptes suivis par des centaines de milliers de personnes, principalement sur TikTok. Certains s’affichent directement face caméra, d’autres se contentent de diffuser des montages vidéo mensongers. Leur influence repose presque intégralement sur la diffusion de fausses informations, spécifiquement à propos de la situation sécuritaire au Sahel et au Sahara.

La dégradation des relations entre Bamako et Alger s’accompagne d’une véritable bataille numérique entre les comptes pro-maliens et pro-algériens. Le sujet suscite de l’engagement et représente donc pour eux une occasion inestimable de faire des millions de vues facilement et rapidement. Les commentaires des utilisateurs montrent que cet opportunisme alimente les tensions et radicalise les militants de chaque camp.