A lo largo de la historia, uno de los objetos sagrados del cristianismo más venerado y codiciado ha sido la lanza de Longinos, el arma con la que un centurión romano atravesó el costado de Cristo cuando estaba en la cruz.

Dice la leyenda que la lanza tiene poderes que se transmiten a quien la posee. Desde Atila a Constantino el Grande, pasando por Carlomagno y los emperadores germánicos, incluso Hitler, han creído en estos poderes milagrosos. La historia se inicia en el Nuevo Testamento, cuando el Evangelio de san Juan describe que en la crucifixión un soldado traspasó el costado de Jesús con su lanza para asegurarse de que estaba muerto. La leyenda bautiza a ese personaje como Longinos y el arma pasó a ser venerada. La leyenda creció y cobró fuerza con el paso de los siglos: se decía que cualquiera que poseyera la lanza tendría el destino del mundo en sus manos para lo bueno y para lo malo.

A principios de los años ochenta aparecieron en Wiltshire, sur de Inglaterra, unos círculos que parecían dibujados de forma extraña en los campos de cereal, como si algo con un movimiento en el sentido de las manecillas del reloj se hubiese posado y, suavemente, impreso los sembrados. A partir de entonces, el fenómeno de los crop circles o círculos de cosecha estalló. Sobre campos de trigo, avena, cebada, colza, incluso patata, cada vez más granjeros descubrían estas marcas y, en años posteriores, pictogramas mucho más complejos. La fiebre creció y estas formaciones fueron apareciendo en campos de todo el mundo; hay más de diez mil círculos de cosecha documentados y fotografiados en treinta países diferentes. Varían desde diseños geométricos simples hasta composiciones complejas y cuidadosamente realizadas. El fenómeno ha captado la atención de místicos y científicos. Las teorías de qué o quién los ha podido realizar van desde los que aseguran que son mensajes dejados por los extraterrestres que nos visitan, a los partidarios de que son creados por rayos de microonda, fenómenos meteorológicos o, sencillamente, los que creen que son bromas hechas por gamberros con más o menos aspiraciones artísticas.

La leyenda decía que El Dorado era una ciudad cubierta de oro con una riqueza como jamás nadie había imaginado. Conquistadores, exploradores y aventureros la buscaron incansablemente por toda Sudamérica atraídos por la idea de un lugar donde el codiciado metal era algo tan común que se despreciaba. En su afán por llegar a esa fabulosa ciudad de oro realizaron esfuerzos colosales y descubrieron lugares insospechados, pero fracasaron en sus expectativas de encontrar esos tesoros que se ocultaban en sitios extraordinarios esparcidos por doquier. Muchos de ellos murieron en el intento, ya que las largas expediciones transcurrían por la selva amazónica y casi sin provisiones. Se tejieron leyendas e historias que hablaban del fabuloso oro, y la codicia y la presunción de que era fácil obtenerlo encandilaban a quienes oían las noticias hasta el punto de cruzar del Nuevo al Viejo Mundo y arriesgarlo todo en la aventura. ¿Eran espejismos de esplendores extinguidos de los imperios inca y azteca? ¿Eran historias inventadas? Hasta el día de hoy todavía es una incógnita. Sin embargo, recientemente, un descubrimiento ha dado nuevas esperanzas a los investigadores y a los cazadores de tesoros.

Hay descubrimientos que nacen de años de excavaciones, de expediciones cuidadosamente planificadas y de equiposenteros de arqueólogos persiguiendo una pista durante décadas. Y luego están aquellos otros que parecen fruto del azar, como si la propia Historia decidiera, en un momento determinado, levantar ligeramente el velo para permitirnos contemplar uno de sus secretos mejor guardados.

El 19 de septiembre de 1991 amaneció como un día cualquiera en los Alpes de Ötztal, una imponente cadena montañosa situada en la frontera entre Italia y Austria. A más de tres milmetros de altitud, el paisaje ofrecía esa belleza severa que solo poseen las grandes montañas: roca desnuda, hielo, nieve y un silencio tan profundo que parece absorber cualquier sonido. Era un lugar donde el ser humano apenas es unvisitante fugaz.

Aquella mañana, dos montañeros alemanes, Erika Simon y Helmut Simon, recorrían una ruta de senderismo aprovechando el buen tiempo. Nada hacía presagiar que estaban a punto de protagonizar uno de los descubrimientos arqueológicos más importantes del siglo XX.

Pocos personajes hay en la historia que hayan hecho correr más tinta entre los historiadores de la Antigüedad que el faraón egipcio Akhenatón. Tras más de tres mil años, las extrañas representaciones de rasgos deformados del faraón y su familia continúan desafiando la capacidad de análisis de los especialistas. Akhenatón, el faraón hereje, el hombre que rompió con la milenaria tradición religiosa que sostuvo a la civilización más longeva de todos los tiempos, sigue siendo hoy un enigma para quienes se acercan a él.

Su extraordinaria revolución religiosa, que le llevaría a plantear la primera fe monoteísta del mundo, resulta tan sorprendente como difícil de explicar.

Junto a su esposa principal, la bella y misteriosa Nefertiti, Akhenatón abrió un tiempo nuevo y único en la historia de Egipto, pero un tiempo que moriría con él, pues su rastro fue borrado por quienes le sucedieron como si se tratara de ocultar un crimen. Y pese a ello, Akhenatón sigue siendo fascinante porque cada pregunta que surge en torno a su reinado sugiere demasiadas respuestas inquietantes. ¿Fue este faraón en verdad un profeta? ¿Cómo pueden explicarse las deformidades con las que se le representa? ¿Y sus rasgos asexuados? ¿Qué pasó por su cabeza para poner patas arriba los fundamentos del mundo que conocía? ¿Qué verdad se oculta detrás de los radicales cambios que tuvieron lugar durante su reinado? Teorías de todo tipo tratan de contestar a estos y otros interrogantes que, pese a todo, parecen estar condenados a permanecer abiertos.

Hay descubrimientos que nacen de años de excavaciones, de expediciones cuidadosamente planificadas y de equiposenteros de arqueólogos persiguiendo una pista durante décadas. Y luego están aquellos otros que parecen fruto del azar, como si la propia Historia decidiera, en un momento determinado, levantar ligeramente el velo para permitirnos contemplar uno de sus secretos mejor guardados.

El 19 de septiembre de 1991 amaneció como un día cualquiera en los Alpes de Ötztal, una imponente cadena montañosa situada en la frontera entre Italia y Austria. A más de tres milmetros de altitud, el paisaje ofrecía esa belleza severa que solo poseen las grandes montañas: roca desnuda, hielo, nieve y un silencio tan profundo que parece absorber cualquier sonido. Era un lugar donde el ser humano apenas es unvisitante fugaz.

Hay lugares que parecen existir a medio camino entre la historia y la imaginación. Sitios que todos hemos oído nombrar alguna vez, pero que muy pocos podrían describir con certeza. Basta pronunciar tres palabras para que la mente empiece a llenar los vacíos con pasillos interminables, puertas de hierro, manuscritos cubiertos de polvo y secretos custodiados desde hace siglos. Los Archivos Secretos del Vaticano son uno de esos lugares. Incluso quienes nunca han sentido interés por la historia de la Iglesia han escuchado hablar de ellos como si fueran el escenario de una novela de misterio, un inmenso laberinto donde reposan documentos capaces de cambiar nuestra manera de entender el pasado. Pero, ¿cuánto hay de verdad en esa imagen y cuánto pertenece al terreno de la leyenda?

La noche del 12 de octubre de 1307, se colaba sobre París como un manto pesado, cargado de un frío húmedo quecalaba los huesos en los alrededores del gran enclave fortificado del Temple.Nada en el ambiente pausado de los caballeros, acostumbrados al rigor del rezo y la disciplina militar, hacía presagiar que aquellas esquinas de piedra sólida estaban viviendo sus últimas horas de paz. Al despuntar el alba de ese viernes 13 de octubre, un estruendo coordinado quebró el silencio de todo el reino de Francia: las pesadas puertas de madera y hierro de las encomiendas templarias fueron derribadas simultáneamente por los oficiales reales. En un abrir y cerrar de ojos, hombres curtidos en las cruzadas que habían jurado proteger los Santos Lugares con su propia vida se vieron sorprendidos en mitad de sus oraciones matutinas, empujados contra el suelo, encadenados y despojados de sus mantos blancos con la mítica cruz patada. Aquella operación militar y judicial de una escala sin precedentes había sido tejida en el más absoluto secreto durante semanas por orden directa del rey Felipe IV (fe-LÍ-pe kuár-to), a quien la posteridad recordaría como "El Hermoso". Con la precisión fría de un cirujano, el monarca desmanteló la estructura operativa de la orden en sus dominios en un solo día, confiscando de inmediato posesiones, caballos y fortificaciones.