Didier Bernardin découvre le vélo de route sur le tard, après avoir pris sa licence en 1999. Très vite, il se laisse entraîner vers la longue distance. Quelques années seulement après ses débuts, il participe déjà à son premier Paris-Brest-Paris en 2003… une expérience réussie qui va marquer durablement son parcours de cycliste.

Depuis, Didier a accumulé une solide expérience : cinq Paris-Brest-Paris randonneurs, deux Paris-Brest-Paris en Audax, et plusieurs Diagonales de France. Pour lui, l’Audax reste une véritable école de la longue distance : rouler régulièrement, partager l’effort et apprendre à gérer l’endurance sans se mettre dans le rouge.

Ses premières Diagonales commencent fort : un double enchaînement réalisé avec un ami diagonaliste. Une aventure menée à son rythme, en privilégiant la régularité plutôt que la performance. Car pour Didier, la clé de la longue distance est simple : rester dans une allure confortable, garder la tête froide et mettre son ego de côté.

Dans cet épisode, il évoque aussi la différence entre Paris-Brest-Paris, grande fête populaire du vélo, et les Diagonales, plus intimes et plus artisanales. Sur une diagonale, tout se construit soi-même : le parcours, les arrêts, la gestion de l’effort. C’est une aventure où l’on roule moins dans la foule et davantage dans sa bulle.

Didier parle également matériel, préparation, santé et philosophie de l’endurance. Rouler simple, écouter son corps et surtout partager l’aventure avec d’autres cyclistes : pour lui, la longue distance est avant tout une histoire d’amitié et de paysages traversés.

Beaucoup de Diagonalistes participent chaque année à la Semaine fédérale. J'avais donc envie de comprendre ce qui se passe de l'autre côté du décor et de découvrir comment se prépare ce grand rendez-vous du cyclotourisme français.

Dans ce numéro bonus, Diagonalistes quitte exceptionnellement les routes des Diagonales pour partir à la découverte des coulisses de la Semaine Fédérale internationale de cyclotourisme 2026, organisée à Château-Gontier-sur-Mayenne.

Au micro : Alain Sabin, l'un des quatre co-présidents de cette édition, cyclotouriste passionné et fidèle participant depuis plus de vingt-cinq ans. Il raconte comment quelques amis, après avoir vécu de nombreuses Semaines Fédérales, ont eu envie de passer de l'autre côté de la barrière et de relever le défi de l'organisation.

Au fil de l'échange, Alain explique comment se construit un tel événement : quatre années de préparation, treize commissions, 1 200 bénévoles, un budget de 1,5 million d'euros, des parcours entièrement reconnus, un village fédéral, un immense camping, des conférences, des animations, des BRM de 200 et 300 kilomètres, sans oublier les nombreux partenaires qui participent à cette aventure collective.

L'entretien permet également de découvrir les richesses de la Mayenne, choisie pour la qualité de ses petites routes, de son patrimoine et de son accueil. Alain revient aussi sur les nouveautés de cette édition, notamment un camping entièrement modernisé, une journée consacrée à l'inclusion, ainsi que les dispositifs prévus en cas de fortes chaleurs.

Enfin, cet épisode répond à des questions très concrètes : peut-on encore s'inscrire ? Quelles sont les solutions d'hébergement ? Que trouve-t-on au village fédéral ? Pourquoi la Semaine fédérale reste-t-elle, année après année, un rendez-vous incontournable du cyclotourisme français ?

Un épisode qui permettra aussi à celles et ceux qui n'ont jamais participé à une Semaine Fédérale de comprendre ce qui fait son succès depuis tant d'années.

🎙️ Daniel Ducret roule longtemps. Très longtemps.
À 66 ans, ce retraité passionné de cyclotourisme raconte un parcours fait de patience, d’endurance et de rencontres improbables au fil des Diagonales de France.

Tout commence en 2014 avec une première diagonale Brest–Menton. Parti à deux, il termine finalement seul après l’abandon de son compagnon de route. Une expérience fondatrice qui révèle déjà sa capacité à enchaîner les kilomètres, parfois plus de 400 km d’une traite, en roulant souvent jour et nuit.

Au fil de ses neuf diagonales, Daniel découvre surtout autre chose que la performance : l’accueil des gens. Un hôtelier qui prépare un petit déjeuner à 4 heures du matin, une chambre d’hôtes ouverte au dernier moment, une rencontre improbable avec un ancien copain de club dans un petit village… Autant d’histoires qui illustrent l’esprit particulier de ces voyages à vélo.

Sans GPS à ses débuts, avec simplement des cartes routières et une feuille de route, Daniel apprend à gérer l’effort, le sommeil et les longues nuits sur la route. Son secret : un rythme régulier, entre 22 et 25 km/h, qui lui permet de tenir des heures sans se mettre dans le rouge.

Entre anecdotes de train raté, vols de carte bancaire récupérée in extremis et longues étapes de 400 à 500 kilomètres, Daniel Ducret partage une vision très simple de la longue distance : avancer, rester humble, et profiter du chemin.

🎙️ Dans cet épisode bonus de Diagonalistes, rencontre avec Jean-Daniel Boyer et Thomas Cheneau quelques heures seulement après leur arrivée de Brest–Strasbourg.

Un enregistrement à chaud, en terrasse d’un restaurant au pied de la cathédrale de Strasbourg, après quatre jours d’aventure marqués par la canicule, la fatigue… et le bonheur d’avoir rejoint l’arrivée.

Pour Jean-Daniel, cette première Diagonale était un saut dans l’inconnu. Habitué du vélo, mais jamais confronté à l’enchaînement de plusieurs journées de longue distance, il raconte ses doutes avant le départ, la découverte de cet effort particulier et la satisfaction de devenir Diagonaliste.

Pour Thomas, déjà riche d’une première expérience, cette deuxième Diagonale confirme l’importance de la gestion : maîtriser les pauses, avancer régulièrement et ne jamais oublier que plusieurs journées restent à parcourir.

Partis malgré une météo difficile, ils racontent comment ils ont traversé la chaleur : recherche de points d’eau, arrêts réguliers, adaptation permanente… jusqu’à trouver des solutions parfois originales pour supporter le goudron brûlant.

Ils partagent aussi la réalité d’une Diagonale à deux : les relais, les silences, les décisions à prendre ensemble, les petits désaccords… mais surtout la force d’un duo qui avance vers le même objectif.

Un échange spontané, encore chargé des émotions de l’arrivée, qui rappelle qu’une Diagonale n’est jamais seulement une distance parcourue : c’est une expérience humaine.

🙂

Note hébergement :
Lors de leur passage à Fougères, Jean-Daniel et Thomas ont particulièrement apprécié l’accueil des Chambres du Beffroi. Une hôte aux petits soins, des repas préparés et une attention qui restera comme l’un des beaux souvenirs humains de cette Diagonale.

Dans cet épisode de Diagonalistes, Thomas Cheneau raconte une progression à la fois lente, maîtrisée et profondément inspirante. Il commence le vélo en 2019, au moment où il arrête de fumer. D’abord quelques sorties de 25 km, puis 50, puis 100… avant de découvrir les 200 km en Audax, les BRM, et progressivement l’univers de la longue distance.

La Diagonale lui semblait totalement irréaliste. Mais à force de côtoyer des diagonalistes au club, de multiplier les 200 km et d’enchaîner des randonnées sur plusieurs jours, l’idée grandit jusqu’à devenir une possibilité.

Sa première Diagonale Brest–Perpignan est soigneusement préparée : trace peaufinée, étapes équilibrées, gestion rigoureuse de l’effort. Son inquiétude principale n’est pas la distance d’une journée, mais la répétition sur plusieurs jours. Il choisit donc la prudence : rester en dedans, lisser l’effort, ne jamais se mettre dans le rouge.

Thomas évoque aussi le confort matériel (gravel, prolongateurs, gestion des points d’appui), la patience dans les cols, et cette confiance qui se construit au fil des kilomètres.

Au-delà de la performance, il parle transmission. Nouveau président de son club, il veut aujourd’hui emmener d’autres cyclistes vers ces horizons qu’il croyait, lui aussi, inaccessibles il y a encore quelques années.

Un épisode qui montre qu’une Diagonale n’est pas un saut dans le vide, mais l’aboutissement d’une progression cohérente.

🎙️ Épisode spécial dans Diagonalistes : un épisode consacré non pas à la réussite, mais à l’abandon. Un sujet rarement abordé, souvent vécu dans la solitude, et pourtant profondément lié à la longue distance.

Autour du micro, Christophe Terrien, Rémi Lafargue et Stéphane Gibon partagent avec sincérité leurs expériences concrètes : abandon précoce, abandon dicté par le physique, abandon provoqué par un contexte familial ou mental, mais aussi toutes ces fois où l’idée d’abandonner s’invite sans qu’on passe à l’acte. Tous montrent que l’abandon ne peut se résumer à la sensation d'échec. Il peut être un révélateur, un signal, parfois même un apprentissage.

Pour enrichir l’échange, Sébastien Tholozan, préparateur mental, apporte toute son expertise pour donner une autre profondeur à l’épisode : rapport au plaisir, conditionnement, sens donné à l’aventure, dialogue intérieur, poids du doute, et manière dont le mental peut tantôt nous faire basculer, tantôt nous sauver.

Il est aussi question de solitude sur le vélo, du rôle des saristes, de la famille, des blessures, de l’état émotionnel du départ, de l’importance des routines… et de cette question centrale : est-ce qu’on s’autorise à abandonner ? Ou, au contraire, est-ce qu’on part avec la conviction intime que ce n’est pas une option ?

Un épisode riche, inhabituel, très humain, qui montre que derrière les kilomètres avalés se jouent aussi des choses profondes : le rapport à soi, à la douleur, au sens, à la peur, et à la manière dont on se relève.

🎙️ À quelques heures du départ pour Strasbourg–Hendaye, cet épisode réunit quatre diagonalistes bretons : Franck, Bernard, Alain et Jean. Quatre profils différents, quatre visions de la longue distance… mais un même objectif : rejoindre Hendaye ensemble.

Franck, habitué des Paris-Brest-Paris et déjà plusieurs fois diagonaliste, se définit comme le “métronome” du groupe : avancer régulièrement, limiter les arrêts et garder un rythme constant. Pour lui, la clé d’une diagonale n’est pas la vitesse mais la régularité.

Bernard, lui, s’apprête à vivre une aventure totalement nouvelle. Ancien agriculteur, retraité depuis quelques mois seulement, il découvre la longue distance presque par hasard après avoir rejoint un club breton. Sa première diagonale arrive très vite, sans expérience préalable des BRM ou du Paris-Brest-Paris. Ce qui l’anime : la résilience acquise au fil d’une vie de travail et l’envie d’aller jusqu’au bout malgré l’inconnu.

Alain apporte un regard plus philosophique sur la longue distance. Habitué des diagonales et des Paris-Brest-Paris, il parle avec humour de ses discussions avec son vélo et de cette nécessité d’accepter les aléas du voyage et du groupe.

Enfin, Jean, figure centrale de cette aventure collective, raconte ses vingt années de diagonales et son envie de transmettre. Avec seize diagonales déjà homologuées, il insiste sur l’importance du mental, de la gestion des arrêts et surtout du collectif. Pour lui, une diagonale ne se gagne pas à la vitesse mais à la capacité d’avancer ensemble, sans stress inutile.

Au fil de cet échange enregistré chez Jocelyne, à Strasbourg, juste avant le départ, se dessine une certaine idée des Diagonales : une aventure humaine, faite de solidarité, d’humilité et de confiance partagée.

PS : le groupe de 4 a voyagé en pleine canicule ! Arrivés à bon port en temps et en heure, peu de temps avant le délai. Une réussite, bravo

Dans cet épisode de Diagonalistes, Gilles Bonmartel, 60 ans, revient sur un parcours marqué par neuf Diagonales et trois Paris-Brest-Paris. S’il découvre la longue distance avec PBP, ce sont les Diagonales qui vont profondément façonner sa pratique et sa vision du vélo.

Il raconte ses premières tentatives à l’ancienne, sans GPS, avec des feuilles de route préparées pendant des heures, puis l’évolution vers des traces plus précises et une organisation millimétrée. Mais au-delà de la méthode, Gilles insiste sur l’essentiel : l’amitié.

Partir à deux, partager les doutes, se soutenir dans les moments creux, limiter les arrêts ensemble, gérer le temps collectivement… Les Diagonales ont renforcé des liens forts avec ses compagnons de route. Et quand il roule seul, c’est une autre expérience : plus introspective, plus libre, mais tout aussi exigeante.

Il évoque la gestion de l’effort sur plusieurs jours, l’importance de lisser le rythme, d’éviter les emballements du premier jour, et surtout de ne jamais paniquer dans les moments difficiles. Attendre que ça revienne. Faire confiance à l’expérience.

Un témoignage lucide et profondément humain, où la Diagonale apparaît comme une aventure d’endurance… mais aussi de fraternité.