Die Abenteuer des jungen Sherlock Holmes

An der Universität von Oxford fällt der hagere, blasse Student, der flink und lautlos durch die Hallen und Flure irrt, kaum jemandem auf. Er pflegt keine Freundschaften zu seinen Kommilitonen und in den Vorlesungen ist er bemüht, so wenig Aufmerksamkeit wie möglich auf sich zu ziehen. In sich verschlossen und von Gedanken getrieben, in die er niemandem Einblick gewährt, scheint er ständig auf der Flucht zu sein; vor dem studentischen Leben, vor den Menschen und zuletzt vor sich selbst.

Nachdem der achtzehnjährige Sherlock Holmes miterleben musste, wie sein Kommilitone Haytham an der Universität von Oxford von einem Unbekannten ermordet wurde, fällt es ihm schwer, in seinen Alltag zurückzufinden. Die Ferien, die er, vorwiegend seiner Mutter zuliebe auf dem Landsitz der Familie verbringt, versprechen, ihm einigen Abstand zu der Tragödie zu gewinnen. Sein älterer Bruder Mycroft ist zur selben Zeit aus London angereist.

Sherlock Holmes und sein Bruder Mycroft waren der Erpressung eines hohen Staatsmannes bis nach London nachgegangen, die dort ihren grausigen Ausgang nahm. Während sie sich bemühten, ihre Beteiligung zu verschleiern, um sich und ihre Familie nicht zu gefährden, stellt sich heraus, dass jene Erpressung kein Einzelfall war.

Während Sherlock und Mycroft Holmes dem Geheimnis um die verhängnisvollen Briefe immer näher kommen, müssen sie erkennen, dass ihre Welten beginnen, sich voneinander zu entfernen. Der junge Sherlock findet sich zunehmend in der Zwickmühle moralischer Fragen gefangen und sucht seinen Weg aus der Vereinsamung des Genies. Mycroft hingegen droht im Angesicht der grausamen Ereignisse immer mehr zu erkalten. Eine letzte, aber auch vielversprechende Spur führt sie auf verschiedenen Wegen zum Ursprung der Erpressungen.

Ein junger Polizeibeamter aus Oxford, Sergeant William Pittlewith, wird in die ländliche Gegend rund um den berüchtigten Wychwood Forest gesandt, um einen Fall zu untersuchen, der seinen Kollegen kaum der Mühe wert erscheint. Als sich herausstellt, dass dabei deutlich mehr auf dem Spiel steht, als zunächst angenommen, sieht sich Pittlewith der enormen Verantwortung kaum gewachsen. Er erinnert sich jedoch an einen achtzehnjährigen Universitätsstudenten, von dem er weiß, dass dieser ein außergewöhnliches Talent besitzt, selbst den schwierigsten Problemen auf den Grund zu gehen.

In Blenheim Palace, dem größten Landsitz Englands und Residenz des siebten Duke of Marlborough herrscht Ratlosigkeit. Ein geheimnisvoller Vertrauter des Herzogs ist spurlos verschwunden. Die Begleitumstände werden bei näherer Betrachtung zunehmend rätselhafter. Der aufstrebende Inspektor Pittlewith wird hinzugezogen, um das Geheimnis zu lüften. Während alle Augen auf ihn gerichtet sind, und von ihm erwartet wird, wozu niemand sonst in der Lage zu sein scheint, ist sein letzter Trumpf sein junger, schmächtiger Assistent, Sherlock Holmes.

In einer vornehmen Gegend von Oxford wird ein grausiger Fund gemacht. Ein Kunsthändler, seine Frau und deren Hausmädchen sind tot, offenbar auf grausame Art ermordet, inmitten ihres wohlgeordneten Heimes. Die Umstände sind hierbei doch höchst rätselhaft. Inspektor Pittlewith und sein Assistent Arthur, bei dem es sich um niemand anderen als den jungen Sherlock Holmes handelt, werden an den Tatort gerufen und mit der Lösung dieses merkwürdigen Falles betraut. Doch je weiter sie in ihrer Untersuchung kommen, desto weniger scheint eine glaubwürdige Erklärung in Sicht.