L’Allemagne constate une forte augmentation des arrivées de jeunes Ukrainiens sur son territoire et cela commence à faire grincer des dents. Le chef du Parti conservateur bavarois appelle l'Union européenne à faire pression pour que Kiev interdise aux jeunes hommes de quitter l'Ukraine. Faisant valoir le rôle de l'Allemagne comme premier fournisseur européen d'aide militaire, Markus Söder martèle que l'Ukraine a besoin de « soldats ukrainiens pour défendre leur propre pays ». En août dernier, les autorités ukrainiennes ont assoupli la loi martiale, en permettant aux hommes de 18 à 22 ans de franchir la frontière, ce qui a entraîné une vague de départs. En Ukraine, la mesure ne fait pas consensus.

De nos envoyés spéciaux à Kiev,

Un terrain d’entraînement à une quinzaine de kilomètres du front dans le Donbass. À l’abri d’un sous-bois, de jeunes soldats s’entraînent au pilotage de drones. Lorsqu’on lui demande quels sont les défis les plus importants que son équipe doit relever, Vova répond sans détours : « Ce qui manque le plus ce sont les gens, on manque de personnes normales, équilibrées, qui veulent faire quelque chose et qui prennent leur activité au sérieux. Il y a très peu de gens. »

Pour faire face au manque d’hommes dans l’armée, plusieurs partenaires occidentaux de l’Ukraine, les États-Unis en tête, ont longtemps plaidé pour un abaissement de l’âge de la mobilisation, aujourd’hui fixé à 25 ans. Mais les autorités ukrainiennes s’y sont toujours refusées. À l’inverse, elles ont décidé d’assouplir la loi martiale, en autorisant les 18-22 ans à franchir la frontière. Une mauvaise décision, selon l’opérateur de drones Mikhailo, alias « Mamba » : « Ceux qui partiront ne reviendront pas. Personnellement, je n’aurais pas adopté une telle loi. Parce que le résultat, c’est que tous ceux qui auraient pu venir nous prêter main-forte vont partir. Or, si on unissait nos forces, on pourrait sans doute stopper les Russes. »

La nouvelle loi vise notamment à endiguer les départs de jeunes garçons de 17 ans. Ils étaient nombreux à quitter l’Ukraine avant d’avoir terminé le lycée pour ne pas se retrouver coincés dans le pays à leur majorité. Mais des observateurs redoutent que cette réglementation ne provoque un exode massif de jeunes hommes.

Maksim, étudiant en médecine de 21 ans, a déjà vu plusieurs jeunes de son entourage partir à l’étranger après l’adoption de cette loi, dont son meilleur ami : « Il est parti à l’étranger en disant qu’il ne reviendrait que lorsque la guerre serait terminée. Il dit que tant qu’il y a la guerre, il ne veut pas prendre de risque. Il me semble que ça n’est pas bien, parce qu’on va finir par ne plus avoir d’armée. »

Cette loi aura-t-elle des conséquences militaires ? Aura-t-elle une influence sur la capacité de l’armée ukrainienne à mobiliser dans les années qui viennent ? Le député d’opposition Oleksiy Honcharenko ne le pense pas : « Tous ceux qui voulaient quitter l'Ukraine, l'ont déjà fait de toute façon, par des moyens illégaux. Cette loi s’applique aux jeunes jusqu'à 22 ans. Or, en Ukraine, la mobilisation, c'est à partir de 25 ans. Il n'y a donc aucune influence directe sur la mobilisation, pas même en théorie. Il y a en revanche un point avec lequel je suis d’accord avec nos militaires : nous avons un très mauvais processus de mobilisation. Malheureusement, rien n’est fait pour inciter les gens à s'engager dans l'armée. »

Pour tenter d’attirer des recrues motivées, l’armée ukrainienne a mis en place en février dernier un contrat assorti d’incitations financières pour les jeunes de 18 à 24 ans, sur la base du volontariat. Mais le succès escompté n’est pas au rendez-vous. Sur le front, les soldats attendent toujours la relève.