Sau gần hai tuần của vòng đấu knock-out 32 đội, World Cup 2026 đang gửi đi một thông điệp rõ ràng: khoảng cách giữa những cường quốc và phần còn lại của thế giới chưa bao giờ nhỏ như lúc này. Số lượng đội tuyển nhiều hơn đã mở ra cơ hội cho những nền bóng đá mới khẳng định vị thế, đồng thời các đội bóng lớn cũng không còn có tâm lý "thắng bằng tên tuổi".

Những cái tên từng được xem là "ngoại vi" không còn đến World Cup để học hỏi hay chờ đợi một khoảnh khắc thần kỳ. Họ đến để cạnh tranh, để áp đặt lối chơi và buộc các đội bóng lớn về giá trị, có bề dày truyền thống phải chơi với tất cả khả năng của mình.

Đức gục ngã trước Paraguay sau loạt luân lưu. Hà Lan bị Maroc loại theo kịch bản tương tự. Croatia, Thụy Điển, Nhật Bản hay Ecuador đều dừng bước dù đều được đánh giá cao trước giải. Đó không phải là những cú sốc đơn lẻ mà phản ánh một thực tế mới: bóng đá thế giới dường như không còn vận hành theo trật tự cũ, nơi lịch sử hay danh tiếng đủ để tạo ra khác biệt và ở đó các đội bóng ngoài nhóm tinh hoa không còn chỉ biết phòng ngự chờ phép màu. Không đội bóng nào minh chứng điều đó rõ hơn Cape Verde.

Một thành công khác, ít được nhắc đến hơn nhưng có ý nghĩa không kém, là màn đồng tổ chức của ba quốc gia Bắc Mỹ. Mêhicô lần đầu tiên sau nhiều kỳ World Cup liên tiếp vượt qua vòng bảng với tư cách đội nhất bảng, trước khi đánh bại Ecuador để góp mặt ở vòng 1/8. Đội tuyển Mỹ tiếp tục khẳng định sự tiến bộ của một nền bóng đá đang đầu tư bài bản khi vượt qua Bosnia và Herzegovina để giành quyền đi tiếp. Trong khi đó, Canada sau thành tích lịch sử lần đầu lọt vào vòng knock-out của một kỳ World Cup, còn tiến thêm một bước khi đánh bại Nam Phi trước khi dừng chân trước Maroc ở vòng 1/8.

Nhìn lại vòng loại trực tiếp đầu tiên đầy khốc liệt, tham gia chương trình v hôm nay, chuyên gia bóng đá Trần Văn Mui nhận định một số dấu ấn để lại ở vòng 32 :

Không còn những chiến thắng dễ dàng. Pháp vượt qua Maroc bằng sự lạnh lùng và hiệu quả nhưng cũng phải loay hoay mất hơn nửa trận đấu. Tây Ban Nha phải chống chọi sức ép lớn trước Bỉ để giành vé đi tiếp. Anh bị Na Uy đẩy vào thế trận nghẹt thở phải chờ đến khi Jude Bellingham tỏa sáng ấn định chiến thắng ở hiệp phụ. Trong khi đó, Achentina cũng phải cần tới hiệp phụ mới khuất phục được Thụy Sĩ kiên cường, khép lại một trong những trận đấu giàu cảm xúc nhất vòng tứ kết.

Kết thúc tứ kết, còn lại bốn ứng viên xứng đáng nhất: Pháp, Tây Ban Nha, Anh và Achentina. Đó đều là những đội bóng sở hữu chất lượng đội hình vượt trội, kinh nghiệm chinh chiến và khả năng bùng nổ ở các thời điểm quyết định. Việc không có bất kỳ chiến thắng áp đảo nào là minh chứng rõ nét cho sự khốc liệt của vòng knock-out tứ kết.

Bước vào bán kết, World Cup 2026 hứa hẹn còn hấp dẫn hơn với hai màn thư hùng đỉnh cao: Pháp – Tây Ban Nha và Anh – Achentina, những cuộc đối đầu xứng đáng với đẳng cấp của những đội bóng lớn.

Bán kết giữa Pháp và Tây Ban Nha được giới chuyên môn đánh giá là trận cầu đáng chờ đợi nhất World Cup 2026, thậm chí được ví như "trận chung kết sớm" của giải đấu. Đây không chỉ là màn so tài giữa hai ứng viên vô địch hàng đầu mà còn là cuộc tái ngộ của hai trường phái bóng đá đỉnh cao: sức mạnh, tốc độ và khả năng chuyển trạng thái sắc bén của tuyển Pháp đối đầu với lối kiểm soát bóng, kỹ thuật và tính tổ chức gần như hoàn hảo của Tây Ban Nha. Cả hai đều tiến vào bán kết bằng những chiến thắng thuyết phục, mang theo niềm tin rằng mình đủ khả năng lên ngôi vô địch. Chuyên gia Trần Văn Mui tham gia chương trình hôm nay điểm lại hành trình đi đến bán kết của hai đội :

Dù kết quả ra sao, nhiều nhà quan sát tin rằng đội giành chiến thắng ở cặp đấu này sẽ trở thành ứng viên sáng giá nhất cho chức vô địch. Chính vì vậy, cuộc đại chiến tại Dallas không chỉ là trận bán kết đơn thuần, mà còn mang đầy đủ dáng dấp của một trận chung kết trước giờ chung kết. Hai người khổng lồ của bóng đá châu Âu sẽ phải dốc toàn bộ sức mạnh để giành quyền bước vào trận đấu cuối cùng của World Cup 2026.