Victime de la polio dès son plus jeune âge, Claude Zanardi, cloué à un fauteuil roulant tout sa vie, découvrit le rugby à Hendaye où il resta plusieurs années en traitement. C’est là qu’il se mit à aimer ce sport que son fils Nicolas pratiqua très tôt.

Ensemble, sur la table de la salle à manger, ils parcoururent mille fois les pages de Midi Olympique à tel point que Nicolas fit la promesse à son père qu’un jour on parlerait de lui dans ces colonnes ou que lui-même y écrirait des articles. Il a réussi ce double défi, devenant journaliste, plus précisément responsable des pages techniques, continuant à jouer jusqu’à tard, et endossant ensuite le survêtement d’entraîneur de l’équipe B de Voiron (38). La fréquentation éclairée des pros pour son travail et des amateurs pour son plaisir lui a donné une expertise unique et un recul qui l’oblige à laisser ses émotions aux vestiaires.

Il n’y a pas si longtemps, Nicolas faillit mettre son métier entre parenthèses pour devenir coach à temps plein. Au dernier moment, il préféra conserver cette double vie de journaliste-entraîneur qui le comble, dit-il.

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C'est dans sa ferme du Bourgaou, sur la commune de Montesquieu-Volvestre (31) que Jérôme Bayle m'avait reçu en mars 2025. Devant la cheminée où des buches d'acacia brulaient à même le sol, on avait échangé pendant une heure dans la grande cuisine où sa mère, Lucienne, préparait le repas de midi.

Lors de notre premier échange téléphonique, Jérôme, un brin méfiant, me demanda comment j'avais eu son numéro. « Par un ami commun du rugby. » Pour le convaincre de participer au podcast, je postai sur son compte WhatApp plusieurs épisodes, notamment celui d'Henry Broncan, son entraîneur à Auch.

Pourquoi avoir voulu recueillir le témoignage de cet éleveur, un des leaders de la cause agricole ? D'abord parce que sans jamais avoir été pro, il a eu une carrière de rugbyman accompli, rugueux, marquée par de nombreuses blessures dont la dernière aurait pu lui être fatale. Ensuite parce qu'il a acquis en quelques mois une notoriété nationale que raconte le documentaire "Rural" de Edouard Bergeon (sortie en salle le 4 mars).

Meneur des Ultras de l'A64, un groupement d'agriculteurs en colère de Haute-Garonne, Bayle bloqua cette autoroute à la hauteur de Carbonne (31) en janvier 2024 contre l'avis de la FNSEA. L'affaire fit grand bruit. Le premier ministre, Gabriel Attal, se déplaça même jusqu'au barrage pour dénouer la crise. On vit même Bayle échanger avec Emmanuel Macron lors du Salon de l'Agriculture.

Jérôme Bayle et les Ultras de l'A64 ont à nouveau fait parler d'eux en barrant ce même tronçon en décembre dernier dans le cadre du mouvement agricole autour de la dermatose nodulaire. Le blocage fut levé en janvier.

C'est très jeune que Jérôme Bayle toucha son premier ballon, suivant les traces de son père. Il devint très vite leader de vestiaire et de terrain. Il aime toujours le rapport de force et les préparations mentales à l'ancienne. Mais il affirme ne pas vouloir céder à la violence dans le cadre de son combat mené en dehors des sillons tracés par les syndicats majoritaires.

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Le bonus de Jano Resseguié LA voix du foot à la radio, tombé dans le bain du rugby dès son plus jeune âge.

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