Au Musée National de la Marine (Paris-Trocadéro) jusqu’au 17 août 2025, l’exposition « Jean Gaumy et la mer » raconte à travers quelque 150 tirages, la mer et les gens de mer à hauteur d’hommes et de femmes.

« Photographier c’est comme pêcher ou écrire. C’est sortir de l’inconnu qui résiste et refuse de venir au jour ». Cette citation de Jean Gaumy est écrite au frontispice de l’exposition que nous propose le Musée National de la Marine jusqu’au 17 août : 150 clichés issus des collections de la Médiathèque du patrimoine et de la photographie (MPP) signés Jean Gaumy, membre de l’agence Magnum Photos, de l’Académie des beaux-arts et peintre officiel de la Marine.

Le parcours fait découvrir au grand public l’intensité du regard que porte le photographe sur l’océan, sur ceux qui le parcourent, qui l’étudient, qui le bordent ou qui en vivent. Une très grande diversité de prises de vues, le plus souvent en noir et blanc, qui nous fait voyager de la Normandie au Grand Nord, de Long Island à la Mauritanie, en passant par les Caraïbes, le phare de Cordouan dans l’estuaire de la Gironde, les grands fonds – à bord de plusieurs sous-marins nucléaires de la Marine nationale française- et les deux pôles.

On découvre notamment les filetières d’une conserverie de poissons de Fécamp, dont les chants illuminent le premier court métrage de l’artiste, « La Boucane », nominé aux Césars en 1986. Cette ville normande est devenue le port d’attache de l’artiste, qui a également documenté -entre autres- le chantier de construction du parc éolien offshore.

Les images de Jean Gaumy racontent aussi les techniques de pêche traditionnelles comme la « Almadraba » dans la province de Cadix en Andalousie (Espagne), ou les gommiers, ces embarcations typiques de la Martinique. Il a aussi ramené des photographies qui témoignent des campagnes de pêche de grands chalutiers en haute mer. On y voit la vie de l’équipage, le matériel de pêche, les hommes en ciré pendant un coup de tabac faisant face à la fureur de l’océan, les poissons dans les filets ou sur le pont du navire, mais aussi quelques spécimens d’oiseaux de mer.

Après la vie des chalutiers, Jean Gaumy s’est aussi intéressé à leur mort, en braquant son objectif sur ces navires attaqués par la rouille qui attendent leur démantèlement sur les rivages mauritaniens.

Images de mort aussi quand il photographie les dégâts des marées noires qui ont souillé les côtes bretonnes : celle de l’Amoco Cadiz en 1978, ou celle de l’Erika en 1999.

Aux photos noires de mazout succède dans l’exposition l’immensément blanc des expéditions polaires, aussi bien en Arctique qu’en Antarctique. Des paysages qui incitent à la rêverie, à la contemplation, mais aussi -et c’est le cas d’un bout à l’autre du parcours- à une très grande humilité devant la toute-puissance des océans.

L’exposition Jean Gaumy et la mer, est à l’affiche du Musée National de la Marine jusqu’au 17 août 2025.