Charles Fox Parham, el "padre del pentecostalismo moderno"

Este informe examina la vida temprana, las luchas personales y el desarrollo ministerial de Charles Fox Parham, destacando los temas principales y los hechos más importantes de los textos provistos.

Charles Fox Parham nació el 4 de junio de 1873, en Muscatine, Iowa, una ciudad portuaria en crecimiento en el río Mississippi. Su familia, tanto paterna como materna, se había mudado a Muscatine desde Pensilvania a mediados del siglo XIX y eran figuras influyentes en la comunidad. Su abuelo paterno, Joseph Parham, fue yesero y un "miembro entusiasta y secretario consumado" del movimiento local por la templanza, que también co-construyó un aserradero. Sus abuelos maternos, Levi y Catherine Eckel, se dedicaron a la ganadería y la industria maderera; Catherine era una "asistente constante a los Servicios Divinos" en la Iglesia Metodista. Sus padres, William M. y Anna M. (Eckel) Parham, eran personas de profundas convicciones religiosas, siendo William un fabricante de arneses y un Metodista devoto.

La infancia de Parham estuvo marcada por una serie de enfermedades graves y problemas de salud crónicos. Desde los seis meses de edad, sufrió de fiebre, espasmos, agrandamiento de la cabeza, reumatismo inflamatorio, un problema de tenia que "destruyó el revestimiento de mi estómago", y debilidad en los huesos. También se describió a sí mismo como "neurótico, excéntrico y torpe en todas las cosas, excepto en leer la Biblia y memorizar", con problemas de visión y dolores de cabeza constantes. Llegó a considerarse un "naufragio en las costas de la desesperación". (Parham, "My Testimony", TAF, 30 de marzo de 1899, pág. 6).

Cuando Parham tenía cinco años, su familia se mudó a Illinois, Kansas. Su madre, Anna, falleció el 17 de noviembre de 1885, cuando él tenía doce años, un evento que lo afectó profundamente. A pesar de sus dolencias, colaboraba en la granja y cuidaba a sus hermanos menores. Su padre se volvió a casar con Harriet Elizabeth Cook en 1886, quien fue una "madre maravillosa" para los niños Parham.

A pesar de que sus abuelos y padres eran profundamente religiosos, Parham afirmó que había "apenas" conocido la iglesia o la escuela dominical y que los predicadores eran tan raros como los "dientes de gallina". Sin embargo, a los nueve años, sintió por primera vez el llamado a predicar. La Biblia era su "compañera constante", e incluso predicaba a las vacas en el campo.

Su conversión al cristianismo ocurrió a los trece años durante una reunión de avivamiento dirigida por J. H. Lippard. Aunque inicialmente se unió para evitar que las reuniones terminaran, una fuerte convicción del Espíritu Santo en su camino a casa lo llevó a una experiencia que cambió su vida. Cantando el himno "Vengo a la Cruz", experimentó una luz brillante y una profunda sensación de entrega total a Dios, una "conversión de 'Camino a Damasco'". (Parham, Kol Kare Bomidbar, págs. 13–15).

A los quince años, Parham comenzó a enseñar en la escuela dominical y a predicar, reportando "resultados notables". Sin embargo, su breve incursión en la educación formal en Southwest Kansas Conference College en Winfield (a los dieciséis años) fue marcada por un mayor interés en el ministerio que en los estudios académicos. Inicialmente, consideró la medicina debido a preocupaciones financieras sobre el ministerio, pero una enfermedad grave, que él mismo describió como "los tormentos del infierno" y que casi lo mata, lo llevó a un arrepentimiento y reconsagración completos a Dios. Después de orar fervientemente por sí mismo, experimentó una sanidad milagrosa, y "la enfermedad fue asesinada". (Parham, Kol Kare Bomidbar, 18).

En 1893, Parham fue licenciado como predicador local por el Distrito de Kansas de la Iglesia Metodista Episcopal. Fue pastor suplente en una iglesia metodista episcopal en Eudora, Kansas, donde el número de miembros se duplicó en un año, con 126 conversiones.