Má len 18 rokov, no už teraz píše príbeh, aký by mu mohli závidieť mnohí hokejoví rovesníci. Slovenský brankár s dominikánskymi koreňmi, Roberto Leonardo Henriquez, ktorého si v tohtoročnom drafte vybral zo 170. miesta slávny Boston Bruins, prijal pozvanie do najnovšej epizódy podcastu Góly z bufetu na ŠPORT.sk. S moderátorskou dvojicou Marekom Marušiakom a Tomášom Prokopom sa podelil o zážitky, ktoré z neho robia jeden z najzaujímavejších prospektov nášho hokeja.

Už len samotný pôvod mladého gólmana púta okamžitú pozornosť. Ako divákom prezradil, jeho otec pochádza z Dominikánskej republiky, odkiaľ odišiel za prácou do USA, kde sa zoznámil s jeho slovenskou mamou.

Láska k hokeju však u neho zvíťazila nad bejzbalom či basketbalom, ktoré sú v karibskej oblasti omnoho populárnejšie. Ak by ste si však mysleli, že ho exotické korene predurčujú k južanskej ležérnosti na ľade, ste na omyle. Za jeho obrovskou súťaživosťou a dravosťou stojí práve prísna výchova.

„Otec ma nikdy nenechal vyhrať a kvôli tomu som taký súťaživý človek. Vždy chcem byť lepší, vždy chcem byť jednoducho ja ten najlepší, a keď nie som, tak ma to tak serie.“

Týmito slovami priznáva talentovaný mladík, ktorého v kabíne nikto neosloví inak ako Leo, svoju nezdolnú mentalitu. Práve tá ho ženie vpred a pomáha mu prekonávať aj prekážky, akými sú napríklad predsudky o ideálnej výške moderného brankára. Svoj hendikep nahrádza extrémnou atletickosťou a nasadením, vďaka čomu patrí k top brankárom vo svojej kategórii.

V rozhovore sa nevyhol ani spomienkam na svoje doterajšie pôsobenie v zámorí. Prechod do náročnej americkej súťaže nebol pre neho vôbec jednoduchý. Hneď v prvom zápase čelil krajanovi Alexovi Mišiakovi a americký štýl hokeja mu dal poriadne zabrať.

Rýchlosť, s akou sa hra prelievala zo strany na stranu, ho spočiatku šokovala a sám priznal, že mal chuť vrátiť sa domov. Všetko si však rýchlo sadlo a Roberto Henriquez sa postaral o moment, na ktorý do konca života nezabudne. Ako jeden z mála brankárov si totiž pripísal na konto strelený gól cez celé klzisko.

„Vystrelil som a mal som pocit, že to bolo asi 20-minútové ticho. Ja som nechápal. Puk padol na ľad, videl som, že ide do bránky a všetci len že ‚ó môj bože!’ Potom som dal gól a 8-tisíc ľudí len kričalo. Všetci na mňa skočili, ja som spadol a začal som robiť anjela na zemi.“

Aj takéto historky dokazujú, že Roberto Henriquez nie je len tuctovým strážcom svätyne, ale obrovským šoumenom, ktorý si hokej užíva plnými dúškami a dokáže strhnúť tribúny na svoju stranu.

Draftový deň priniesol mladému Slovákovi množstvo nervozity. Hoci ho niektoré rebríčky pasovali do druhého kola, nakoniec si musel počkať až na záverečné fázy. Voľba Bostonu Bruins je však pre neho splneným snom, najmä s ohľadom na to, že jeho kroky budú smerovať do prestížnej univerzitnej ligy NCAA práve v tomto meste.

Roberto Henriquez v podcaste podrobne rozoberá, prečo je pre brankárov univerzitná cesta často lepšou voľbou než kanadská juniorka, a vysvetľuje, ako mu defenzívnejší systém amerických univerzít pomáha v jeho brankárskom rozvoji.

Na ľade pôsobí vyrovnane, no vo vnútri horí. Svoj štýl prirovnáva k menším, no o to výbušnejším brankárom. Inšpiráciu hľadá u Dustina Wolfa či Juuseho Sarosa, no obdivuje aj chladnokrvnosť a auru slávneho Careyho Pricea.

„V bránke som taký pohodičkový. Na striedačke srandujeme s chalanmi, ale keď je čas ísť, tak idem na sto percent.“

Zaujíma vás, prečo sa Roberto Henriquez nikdy nevzdáva, ako vníma brankársku konkurenciu na Slovensku, alebo prečo by si najradšej obliekol dres proti najväčším rivalom? Vypočujte si celú epizódu podcastu Góly z bufetu na ŠPORT.sk.

Slovenský hokejový talent Juraj Pekarčík má za sebou prelomové obdobie vo svojej sľubne sa rozvíjajúcej kariére a jeho meno sa čoraz hlasnejšie skloňuje v súvislosti s vysnívanou NHL. Oravský rodák, ktorého si v roku 2023 vybral v drafte klub St. Louis Blues zo 76. miesta, prijal pozvanie do najnovšej epizódy podcastu Góly z bufetu na ŠPORT.sk.

V uvoľnenom a mimoriadne úprimnom rozhovore s moderátorskou dvojicou Marekom Marušiakom a Tomášom Prokopom odhalil nielen svoje hokejové ambície, ale aj tvrdú realitu zámorského hokeja, ktorá dokáže zaskočiť aj tých najpripravenejších.

Diváci sa dozvedia detaily o jeho ceste z Nitry cez americkú juniorku USHL až k prvému kontaktu s mužským hokejom v drese farmárskeho tímu Springfield Thunderbirds v AHL. V nasledujúcej sezóne bude jeho jasným cieľom získať prvé štarty v najlepšej hokejovej lige sveta.

Prechod do profesionálneho zámorského hokeja vôbec nie je jednoduchý, o čom svedčí aj Jurajova úsmevná, no zároveň drsná spomienka na úplne prvý štart v AHL. Fyzická hra a obrovské nasadenie ho na malý moment prinútili pochybovať o svojich možnostiach.

„Prvé striedanie som mal... Hlava dole, dostal som granát. Prišiel som na striedačku, ‚Dalo’ (Dalibor Dvorský, pozn. red.) sedel vedľa mňa, iba som sa naňho pozrel, že kde to som, že ja tu končím,” spomína dnes už s úsmevom na moment, keď dostal tvrdý hit a na sekundu si myslel, že v lige nemá šancu prežiť.

Okrem nárazov na ľade v podcaste otvorene hovorí aj o rešpekte k hviezdam, s ktorými prišiel do kontaktu. Fascinoval ho napríklad slávny útočník Milan Lucic, ktorého mohutný potetovaný zjav v kabíne označil za úplný extrém.

Hoci ho na ľade vďaka jeho fyzickým parametrom vnímajú ako typického „power forvarda“, Juraj Pekarčík prekvapivo priznáva, že viac ho napĺňa úloha tvorcu hry, ktorý radšej prihráva pred prázdnu bránku, než by sám gólovo zakončoval.

Zaujímavý je aj priepastný kontrast medzi jeho tvrdou hrou do tela na ľade a predzápasovou rutinou v šatni. Zatiaľ čo iní hráči sa nabudzujú energickým rapom či house hudbou, on prezradil, že pred zápasom si rád vypočuje aj melancholickú hudbu od kapely Cigarettes After Sex, čo oboch moderátorov poriadne pobavilo.

V podcaste sa detailne vracia aj k samotnému draftu do NHL, pred ktorým nemal veľké oči a očakával, že príde na rad až v 5. alebo 6. kole. „Postavil sa vedľa mňa agent, že: ‚a máme to’,“ opisuje nečakaný šok a obrovskú radosť z vysokého umiestnenia, o ktorom do poslednej chvíle ani len netušil.

Ak chcete zistiť, aký je život v americkom mestečku Springfield, prečo z duše nenávidí cvičenie bulharských drepov v letnej príprave, a ako vníma silné puto a obrovskú chémiu v mládežníckej reprezentácii Slovenska, tento diel podcastu Góly z bufetu na ŠPORT.sk si rozhodne nesmiete nechať ujsť.