Después de la Revolución francesa, las monarquías podían regresar, pero la obediencia del pasado ya no podía restaurarse intacta. Joseph de Maistre rechazó la soberanía popular y defendió una autoridad final vinculada con el orden religioso. Edmund Burke respondió a los derechos abstractos con la tradición, la herencia y la reforma gradual. François Guizot aceptó el gobierno representativo, pero quiso reservarlo a una minoría considerada capaz. Tres respuestas diferentes ante un mismo temor: que la movilización popular destruyera la estabilidad, la propiedad y las instituciones. Una historia sobre el nacimiento del conservadurismo y los límites impuestos a la democracia.

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La Revolución francesa destruyó privilegios centenarios y proclamó que los seres humanos nacían libres e iguales en derechos. La soberanía dejó de pertenecer al rey y pasó a residir en la nación. Pero la guerra, la crisis y la movilización popular radicalizaron el proceso hasta convertir la defensa de la libertad en una justificación para el Terror. Sans-culottes, jacobinos y contrarrevolucionarios disputaron el significado de la revolución. Años después, Benjamin Constant advertiría sobre el peligro de sacrificar la independencia individual al poder colectivo. Una historia sobre derechos universales, exclusiones y una revolución que transformó para siempre la política moderna.

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Estados Unidos nació proclamando que el poder provenía del pueblo, pero sus fundadores desconfiaban de una mayoría sin límites. La Declaración de Independencia defendió los derechos, el consentimiento y la posibilidad de reemplazar a un gobierno tiránico. Madison propuso una república extensa, representativa y federal para controlar las facciones y evitar la tiranía de la mayoría. La separación de poderes agregó nuevos frenos a la autoridad. Décadas después, Andrew Jackson reclamaría menos intermediarios y mayor confianza en el hombre común. Una historia sobre una república construida contra los reyes, pero también contra los peligros atribuidos al gobierno popular.

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