Quand on pense à des films à succès, on imagine souvent de superproductions à plusieurs centaines de millions de dollars, des effets spéciaux grandioses et des stars hollywoodiennes. Pourtant, le film le plus rentable de l’histoire du cinéma n’est pas un blockbuster… mais un petit film d’horreur tourné avec presque rien : Paranormal Activity.

Sorti en 2007, ce long-métrage a été écrit, réalisé et financé par Oren Peli, un programmeur informatique qui n’avait jamais réalisé de film auparavant. Son budget ? À peine 15 000 dollars, soit moins que le prix d’une voiture neuve. Tourné en une semaine dans la propre maison du réalisateur, avec une caméra amateur et deux acteurs inconnus, le film repose sur une idée simple mais redoutablement efficace : une jeune couple filme les phénomènes paranormaux qui hantent leur maison. Le style “found footage” (caméra retrouvée) donne un réalisme qui accentue la tension… et la peur.

Mais le plus impressionnant n’est pas seulement l’histoire du film, c’est ce qu’il a rapporté. Acquis par le studio Paramount, qui en modifie légèrement la fin et le distribue plus largement, Paranormal Activity devient un phénomène mondial. Résultat : le film engrange plus de 193 millions de dollars au box-office mondial, dont 107 millions rien qu’aux États-Unis.

Faites le calcul : avec un budget initial de 15 000 dollars, le retour sur investissement est de l’ordre de 640 000 %. À titre de comparaison, des films comme Avatar ou Avengers: Endgame ont généré bien plus d’argent en valeur absolue (plus de 2 milliards de dollars chacun), mais leur budget de production dépasse les 200 à 350 millions de dollars. Aucun n’approche la rentabilité vertigineuse de Paranormal Activity.

Le succès du film a donné lieu à plusieurs suites et spin-offs, qui ont rapporté au total plus de 890 millions de dollars dans le monde pour un coût cumulé relativement modeste. Il a aussi lancé une véritable mode du “found footage” dans le cinéma d’horreur, déjà amorcée avec Le Projet Blair Witch en 1999.

En résumé, Paranormal Activity prouve qu’un bon concept, une exécution intelligente et un effet de bouche-à-oreille bien orchestré peuvent rivaliser avec les plus gros studios d’Hollywood. C’est l’exemple parfait du film qui a changé les règles du jeu, et qui rappelle qu’au cinéma, ce ne sont pas toujours les plus riches qui gagnent… mais parfois les plus malins.

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