Les playoffs, version inside. Les émotions, les discutions de vestiaire, l’enchaînement des rencontres, les voyages en bus, ces supporters qui suivent… Fabrice Lefrançois et Guillaume Costentin ont pris le temps de raconter leur fin de saison et ces deux séries formidables face à l’Asvel et au Paris Basket, dans ce 15e et dernier épisode de Cholet Basket, le podcast.

L’effervescence après la belle victorieuse à l’Astroballe notamment : « On était au-delà de la célébration, dit le coach de CB. C’était de l’accomplissement. Je l’ai vu chez tous les joueurs, leur réaction était belle, les connexions entre eux étaient incroyables. »

Ces joueurs, ce sont notamment TJ Campbell, Nathan De Sousa, Gérald Ayayi et Jamuni McNeace, des patrons dont on sait aujourd’hui qu’ils ne reviendront pas à Cholet. « Ils n’avaient pas envie de se quitter, ils se sont pris au jeu. C’était des moments tellement forts à vivre », résume le directeur sportif de CB. Hommage leur a été rendu, à l’image de TJ Campbell dont le maillot a été retiré. Mais l’heure est déjà à la reconstruction…

Les recrues annoncées officiellement, celles qui pourraient suivre très bientôt, et les noms qui circulent : c’est l’autre versant de cet épisode. Le mercato en long, en large et en travers ! De l’arrivée de Tony Snell, au retour de Noah Locke, en passant des contacts avérés avec Joël Ayayi : on a cuisiné Fabrice Lefrançois et Guillaume Costentin, qui travaillent très dur aujourd’hui pour construire le Cholet Basket de demain.

Il était déjà venu au micro de Ouest-France et de Collines la radio en début de saison, mais comment le laisser partir sans un dernier passage par Cholet Basket, le podcast ? Formé dans les Mauges, où l’on a découvert son visage poupon en 2018, alors qu’il n’avait que 15 ans, Nathan De Sousa quittera CB à la fin de la saison, après avoir définitivement pris son envol pour devenir l’un des meilleurs meneurs du championnat. Appelé dans le groupe France et retenu au All Star, il a passé un vrai cap ces derniers mois.

Nommé parmi les meilleurs progression de la saison, De Sousa est en compétition avec Gérald Ayayi et Mathis Dossou-Yovo. Les récompenses individuelles, c’est l’un des thèmes abordés dans cet épisode, où l’on revient également sur la magnifique qualification directe des Choletais en playoffs. Quel adversaire pour CB ? Quel bilan de la saison ? Quels sont les MVP au sein de cette équipe ? Beaucoup de débats dans la bonne humeur alors qu’approche le money-time de l’exercice 2025-2026.

Nathan De Sousa s’est largement prêté à l’exercice : ses MVP en Betclic Élite, ses MVP choletais, le cinq de rêve de ses coéquipiers pendant sept saisons dans les Mauges… Il dit tout, sans éluder la question de son avenir proche, probablement en NCAA, et avec cette promesse : « Si je dois finir ma carrière quelque part, ce sera à Cholet, pas à Saint-Quentin. » Qu’on se le dise, le Picard est devenu un vrai Maugeois. Ça transpire dans ce numéro enregistré en public, ce mercredi 13 mai, au bar-restaurant Le Cinq.

Un casting de rêve ! TJ Campbell au micro, Gérald Ayayi à la traduction : Cholet Basket le podcast a mis les petits plats dans les grands pour l’épisode 13 de cette saison 2. Si, à 38 ans, le meneur américain est un rookie dans notre émission, c’est déjà la troisième participation de Gérald Ayayi, et les deux joueurs ont formé un duo très complice et efficace.

Il faut dire que les deux coéquipiers partagent plusieurs points communs : ils sont deux des tauliers de l’équipe de Fabrice Lefrançois, deux garçons engagés depuis plusieurs années dans le projet du club, et deux joueurs courtisés dont l’avenir pourrait très probablement s’écrire loin des Mauges la saison prochaine. Des sujets qu’ils ont évidemment évoqués au micro de Ouest-France et Collines la radio, devant de nombreux supporters venus les écouter en direct, au bar-restaurant Le Cinq.

Ou sera TJ Campbell à la rentrée ? « Je vais attendre la fin de la saison pour prendre ma décision » a éludé le meneur, en rendant un vibrant hommage à Cholet et ses supporters, qu’il risque fort de quitter dans quelques semaines. « Cholet, c’est ma deuxième maison. J’ai passé un tiers de ma carrière ici et peut-être que j’y reviendrai après ma carrière », a dit l’Américain, ému à l’évocation de la chanson que la Meilleraie entonne à sa gloire à chaque rencontre. « C’est quelque chose dont on rêve enfant, marquer l’histoire, être connu, reconnu pour ce qu’on a fait. C’est ce que j’ai trouvé à Cholet. Les fans ont été incroyables avec moi, c’est quelque chose de très spécial. »

Gérald Ayayi aussi va très certainement partir. Et par la grande porte, avec l’amour et le respect du peuple choletais à qui il veut encore rendre la pareille dans le sprint final. « Le plus un partant, si on doit partir, c’est ce qu’on laisse. Le club et la ville méritent une demi-finale depuis longtemps et une Coupe d’Europe quoi qu’il arrive. Ce qui nous motive, nous tient à coeur, plus que ce qu’on a apporté, c’est ce qu’on va laisser. »

Le duo Campbell - Ayayi dans Cholet Basket, le podcast, c’est assurément à épisode collector, à ne pas rater !

On le connaissait plutôt réservé, presque timide face aux médias depuis son arrivée dans les Mauges, à l’été 2025. Pourtant, au micro de Ouest-France et Collines la radio, c’est un Digué Diawara très à l’aise et particulièrement intéressant qui s’est prêté au jeu d’un podcast résolument tourné vers la fin de saison.

Sur tous les sujets, l’ailier formé à l’Asvel s’est mouillé. La bonne série de Cholet Basket, qui vient de battre coup sur coup l’Asvel, Le Mans et Dijon. Les adversaires dans la course au top 6 et le calendrier de chacun dans ce sprint final. Les projections et même les pronostics de fin de saison : « Je pense qu’il n’y a pas beaucoup d’équipes qui ont envie de nous jouer, vu notre style de jeu » a d’abord dit le Choletais, avant d’assumer cette prévision : « Je nous vois finir sixièmes », en envoyant donc CB directement en playoffs, sans passer par la case play-in.

Digué Diawara a aussi donné son avis sur la perspective d’un départ de Nathan De Sousa en NCAA : « C’est ce qui se rapproche le plus de la NBA. Ce sont des structures de fou ! Et la dimension financière change tout. » Il a évoqué la construction de l’équipe la saison prochaine. « Réussir à garder quatre joueurs déjà, dans le sport actuel, c’est vraiment bien. » Et, bien sûr, il a débriefé sa saison et évoqué sa trajectoire personnelle sous le maillot choletais : « Parfois, il faut mettre un peu le cerveau de côté et juste jouer. »

Pendant plus d’une heure, c’est un Digué Diawara comme vous ne le connaissez probablement pas qui a fait le bonheur des spectateurs présents au Cinq. Et qui fera le plaisir des auditeurs.

C’est une belle surprise offerte par Thierry Chevrier ! Invité de « Cholet Basket, le podcast », l’ancien directeur du club et aujourd’hui président de l’association est venu accompagné du légendaire Michel Léger, qui fonda Cholet Basket il y a 50 ans. Les deux hommes sont très complices et c’est dans la bonne humeur qu’ils ont livré des tas de souvenirs, tous plus croustillants les uns que les autres. Le Prince Rainier de Monaco mauvais perdant ? Graylin Warner qui joue les chauffeurs de taxi. Les bras d’honneur échangés avec Jean Galle. Je t’aime moi non plus avec les journalistes. Il y en a pour tous les goûts et toutes les époques, jusqu’à la plus récente évidemment.

Cholet Basket vise les playoffs de Betclic Élite et vient d’accueillir un pigiste médical. Au milieu des anecdotes et dans la bonne humeur, Philippe Audouin, Julien Hippocrate, Hugo Régnier, François Larue et Tristan Blaisonneau débattent de l’actualité du club.

La filiation était toute trouvée. Meneur de génie et pur produit de la formation choletaise, Antoine Rigaudeau a démarré sa carrière avec l’équipe professionnelle de Cholet Basket à seulement 15 ans. Aaron Towo-Nansi en a 16 et suit la voie royale ouverte par son glorieux aîné. Ouest-France et Collines la radio ont réuni les deux phénomènes, ce jeudi 26 février au Cinq, à l’occasion de la sortie du livre d’Antoine Rigaudeau : « Mes 7 marches pour l’épanouissement et la réussite du jeune sportif. »

Phénomène de talent et de précocité, Aaron Towo-Nansi a bu les paroles du « Roi », dont il espère marcher dans les pas. Rigaudeau a été vice champion olympique, gagné deux fois l’Euroligue et a joué en NBA. Le Rennais rêve de la prestigieuse ligue américaine… même si rêver n’est déjà plus tout à fait le terme exact. « Mon rêve c’est d’aller en NBA et ça commence à devenir un objectif, précise le jeune homme, en choisissant ses mots avec justesse et à propos. J’avance petit à petit, je vis l’instant présent, sans me projeter trop vite. Pour l’instant, je suis encore sur la passerelle entre les Espoirs et les pros. Je me donne à fond en espérant aller le plus loin possible. »

Une légende choletaise et la plus belle pépite du centre de formation réunies au micro de Ouest-France : ce nouveau numéro de Cholet Basket le podcast est collector.