Les playoffs, version inside. Les émotions, les discutions de vestiaire, l’enchaînement des rencontres, les voyages en bus, ces supporters qui suivent… Fabrice Lefrançois et Guillaume Costentin ont pris le temps de raconter leur fin de saison et ces deux séries formidables face à l’Asvel et au Paris Basket, dans ce 15e et dernier épisode de Cholet Basket, le podcast.

L’effervescence après la belle victorieuse à l’Astroballe notamment : « On était au-delà de la célébration, dit le coach de CB. C’était de l’accomplissement. Je l’ai vu chez tous les joueurs, leur réaction était belle, les connexions entre eux étaient incroyables. »

Ces joueurs, ce sont notamment TJ Campbell, Nathan De Sousa, Gérald Ayayi et Jamuni McNeace, des patrons dont on sait aujourd’hui qu’ils ne reviendront pas à Cholet. « Ils n’avaient pas envie de se quitter, ils se sont pris au jeu. C’était des moments tellement forts à vivre », résume le directeur sportif de CB. Hommage leur a été rendu, à l’image de TJ Campbell dont le maillot a été retiré. Mais l’heure est déjà à la reconstruction…

Les recrues annoncées officiellement, celles qui pourraient suivre très bientôt, et les noms qui circulent : c’est l’autre versant de cet épisode. Le mercato en long, en large et en travers ! De l’arrivée de Tony Snell, au retour de Noah Locke, en passant des contacts avérés avec Joël Ayayi : on a cuisiné Fabrice Lefrançois et Guillaume Costentin, qui travaillent très dur aujourd’hui pour construire le Cholet Basket de demain.

Il était déjà venu au micro de Ouest-France et de Collines la radio en début de saison, mais comment le laisser partir sans un dernier passage par Cholet Basket, le podcast ? Formé dans les Mauges, où l’on a découvert son visage poupon en 2018, alors qu’il n’avait que 15 ans, Nathan De Sousa quittera CB à la fin de la saison, après avoir définitivement pris son envol pour devenir l’un des meilleurs meneurs du championnat. Appelé dans le groupe France et retenu au All Star, il a passé un vrai cap ces derniers mois.

Nommé parmi les meilleurs progression de la saison, De Sousa est en compétition avec Gérald Ayayi et Mathis Dossou-Yovo. Les récompenses individuelles, c’est l’un des thèmes abordés dans cet épisode, où l’on revient également sur la magnifique qualification directe des Choletais en playoffs. Quel adversaire pour CB ? Quel bilan de la saison ? Quels sont les MVP au sein de cette équipe ? Beaucoup de débats dans la bonne humeur alors qu’approche le money-time de l’exercice 2025-2026.

Nathan De Sousa s’est largement prêté à l’exercice : ses MVP en Betclic Élite, ses MVP choletais, le cinq de rêve de ses coéquipiers pendant sept saisons dans les Mauges… Il dit tout, sans éluder la question de son avenir proche, probablement en NCAA, et avec cette promesse : « Si je dois finir ma carrière quelque part, ce sera à Cholet, pas à Saint-Quentin. » Qu’on se le dise, le Picard est devenu un vrai Maugeois. Ça transpire dans ce numéro enregistré en public, ce mercredi 13 mai, au bar-restaurant Le Cinq.

Un casting de rêve ! TJ Campbell au micro, Gérald Ayayi à la traduction : Cholet Basket le podcast a mis les petits plats dans les grands pour l’épisode 13 de cette saison 2. Si, à 38 ans, le meneur américain est un rookie dans notre émission, c’est déjà la troisième participation de Gérald Ayayi, et les deux joueurs ont formé un duo très complice et efficace.

Il faut dire que les deux coéquipiers partagent plusieurs points communs : ils sont deux des tauliers de l’équipe de Fabrice Lefrançois, deux garçons engagés depuis plusieurs années dans le projet du club, et deux joueurs courtisés dont l’avenir pourrait très probablement s’écrire loin des Mauges la saison prochaine. Des sujets qu’ils ont évidemment évoqués au micro de Ouest-France et Collines la radio, devant de nombreux supporters venus les écouter en direct, au bar-restaurant Le Cinq.

Ou sera TJ Campbell à la rentrée ? « Je vais attendre la fin de la saison pour prendre ma décision » a éludé le meneur, en rendant un vibrant hommage à Cholet et ses supporters, qu’il risque fort de quitter dans quelques semaines. « Cholet, c’est ma deuxième maison. J’ai passé un tiers de ma carrière ici et peut-être que j’y reviendrai après ma carrière », a dit l’Américain, ému à l’évocation de la chanson que la Meilleraie entonne à sa gloire à chaque rencontre. « C’est quelque chose dont on rêve enfant, marquer l’histoire, être connu, reconnu pour ce qu’on a fait. C’est ce que j’ai trouvé à Cholet. Les fans ont été incroyables avec moi, c’est quelque chose de très spécial. »

Gérald Ayayi aussi va très certainement partir. Et par la grande porte, avec l’amour et le respect du peuple choletais à qui il veut encore rendre la pareille dans le sprint final. « Le plus un partant, si on doit partir, c’est ce qu’on laisse. Le club et la ville méritent une demi-finale depuis longtemps et une Coupe d’Europe quoi qu’il arrive. Ce qui nous motive, nous tient à coeur, plus que ce qu’on a apporté, c’est ce qu’on va laisser. »

Le duo Campbell - Ayayi dans Cholet Basket, le podcast, c’est assurément à épisode collector, à ne pas rater !