Direction le Cambodge aujourd’hui. Le Cambodgien Uk Mao, journaliste environnemental pour le média en ligne Eagle News, a été arrêté le 16 mai dernier. Selon Reporter sans frontières, c’est une « arrestation arbitraire, effectuée sans mandat, et une escalade du grave harcèlement judiciaire dont le journaliste est victime depuis longtemps ». En mars 2025, alors qu’il enquêtait avec deux collègues sur une affaire de déforestation illégale, Uk Mao a été agressé par trois trafiquants de bois présumés. Quatorze plaintes ont également été déposées contre lui, la majorité en lien avec ses reportages. Un symbole d’une régression de la liberté de la presse : depuis 2016, le Cambodge a chuté de 33 places dans le classement RSF, il est désormais 161e sur 180 pays et territoires.

C’est un sentiment amer pour Gerald Flynn, reporter environnement pour le média Mongabay, et collègue du journaliste Uk Mao récemment arrêté. Lui-même s'est vu refuser son entrée au Cambodge en janvier dernier, malgré la possession d'un visa valide et d'un permis de travail, après cinq ans passé dans le pays. « Uk Mao a été très persévérant sur son travail. L'an dernier, les choses ont vraiment commencé à dégénérer : le chef d'une communauté de la forêt sur laquelle Uk Mao s'était documenté, a été arrêté juste après qu'ils aient vu du bois se faire abattre illégalement. À partir de là, la situation est devenue une spirale, parce que Mao a constamment rapporté ces problèmes, il a aidé à leur faire de l'écho auprès d'un public international, à travers le média Mongabay. Maintenant il fait face à de multiples charges de la part du gouvernement cambodgien », explique-t-il.

Et pour Gerald Flynn, cette arrestation est en réalité le reflet d'une dégradation globale du paysage médiatique cambodgien. « Il ne reste plus beaucoup de médias indépendants là-bas. Et ceux qui sont toujours en marche, ils opèrent avec une culture de l'autocensure. Ils ne sont plus capables de continuer de travailler avec le niveau de critique, de transparence, et d'indépendance que le Cambodge avait pu avoir précédemment ».

Face au cas d'Uk Mao, l'ONG Reporters sans frontières dénonce une arrestation arbitraire de la part des autorités. Arthur Rochereau est chargé de plaidoyer, au bureau Asie-Pacifique de RSF. « Il est important de noter que le journaliste a été arrêté sans mandat à son domicile. Donc dans un premier temps, aucun document légal n'a été présenté. C'est seulement après plusieurs heures de détention qu'enfin les autorités ont daigné publier le motif de l'arrestation. Il est accusé d'incitation à commettre un crime et il est accusé également de diffamation. Des accusations qui sont directement liées à ses enquêtes sur la déforestation dans le nord-est du Cambodge. Alors notre demande aux autorités cambodgienne, elle est claire : elle est de cesser leur campagne de harcèlement envers les professionnels des médias, dans le cas d'Uk Mao, donc, de le libérer immédiatement, de lever les accusations contre lui qui sont liées à ses publications. Et au-delà de ça, on demande au gouvernement cambodgien, aux autorités, de prendre des mesures concrètes pour protéger les journalistes et les médias. Qu'ils ne fassent plus l'objet de ces menaces », dit-il.

RSF rappelle que le Cambodge est l’un des pays les plus dangereux au monde pour les reporters couvrant des sujets environnement. En décembre 2024, un autre journaliste environnemental a été tué par balle, alors qu’il était en reportage dans le nord-ouest du Cambodge, sur une autre affaire de déforestation.

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