Seppe De Baerdemacker studeerde voor leerkracht L.O., maar voelde altijd al de drang om een eigen onderneming te starten en zo te ontsnappen aan het repetitieve karakter van een job als leerkracht lichamelijke opvoeding. Vijf jaar geleden begon hij met PEAK Coaching, een formule waarbijhij personal training aan huis aanbood, gericht op drukbezette mensen die weinig tijd hebben om aan hun gezondheid te werken. Seppe zag zowel de opportuniteit als de noodzaak om dit concept verder uit te rollen over heel Vlaanderen. Gaandeweg transformeerde hij zijn rol als personal trainer tot die van ondernemer en evolueerde PEAK Coaching naar een marktplaats die de brug slaat tussen lokale personal trainers en klanten.

Die verschuiving dwong hem om het trainerspak definitief aan de haak te hangen en voluit te kiezen voor ondernemerschap. Vandaag ligt zijn focus op de ontwikkeling van de technologie die zijn platform liet uitgroeien tot marktleider. Seppe koos ervoor om zijn eerste stappen volledig op eigen kracht en met eigen middelen te zetten. Hij testte, analyseerde en stuurde bij, tot het fundament van het platform stevig genoeg stond. Pas toen besloot hij om de ontwikkeling te internaliseren en een developer aan te nemen.

Het groeiparcours verliep echter niet zonder hobbels. Zohaalde Seppe een vennoot aan boord, met wie later toch een verschil in visie ontstond. Twee jaar later kocht hij de aandelen terug. Deze ervaring hield hem niet tegen om het pad van gedeeld ondernemerschap opnieuw te bewandelen, al leerde hij wel enkele belangrijke lessen over het kiezen van de juiste co-founder.

Niet veel later haalde Seppe nieuwe investeerders aan boord– onder wie Joris Van Der Gucht (ex-Silverfin) – om de verdere groei van het platform te ondersteunen.

Thijs Claes groeide op in en naast de drukkerij van zijn ouders. Al op jonge leeftijd nam hij zich voor om niet in deze sector aan de slag te gaan. Hij zag vooral hoe hard er gewerkt moest worden en hoe uitdagend de evolutie van de sector was. Zijn interesses lagen bij talen en filosofie. Hij koos voor een carrière als leerkracht taalkunde.

Ondertussen stapten Thijs’ twee zussen wél in het familiebedrijf. Drie jaar later beslisten zij om de zaak over te nemen van hun ouders. Dit zou betekenen dat zij Thijs moesten uitkopen, maar Thijs voelde zich ongemakkelijk bij de zware financiële last die dat voor zijn zussen zou betekenen. Op aanmoediging van zijn moeder besloot hij om één jaar in het bedrijf mee te draaien en het een kans te geven. Dat jaar beviel hem zo goed dat hij bleef. Uiteindelijk schonken de ouders het bedrijf aan hun drie kinderen om zo de groei van het bedrijf alle kansen te geven.

Thijs leerde het bedrijf kennen vanuit verschillende functies en nam uiteindelijk de leiding op zich als CEO. Hij maakte de onderneming klaar voor een buy-and-build strategie, omdat voor hem duidelijk was dat drukkerijen alleen hun marges konden beschermen door schaalvergroting en consolidatie. Sindsdien realiseerde het bedrijf al 15 overnames. Dit alles gebeurde met een heldere visie: DADDY KATE zou nooit verkocht worden en er zouden geen externe investeerders aan boord komen. Het eigendom blijft 100% in familiale handen.

Diether Claeys groeide op in een ondernemersfamilie en hielp van jongs af aan mee in het bedrijf van zijn ouders, actief in sanitair en centrale verwarming. Toen hij 26 was, wilde hij het bedrijf overnemen, maar zijn vader zag dat niet zitten omdat hij zichzelf nog te jong vond. Diether besloot zijn eigen weg te gaan en opende een Spar-winkel. Later kreeg hij de kans om naar Londen te verhuizen om daar een nieuwe start-up te leiden voor Texaco. Een opportuniteit die hij met beide handen greep en voor hem het perfecte kruispunt tussen managen en ondernemen.

De liefde bracht hem uiteindelijk terug naar België, waar hij zijn partner An leerde kennen. Hij ging aan de slag bij MediaMarkt, waar hij zich vooral toelegde op het optimaliseren van de klantenrelaties en de service. Na een volgende stap bij Toyota kwam hij terecht bij het familiebedrijf Impermo, waar hij verantwoordelijk werd voor sales en marketing. Hij nog steeds dankbaar voor wat hij leerde tijdens deze periode. Ondernemen met familiale aandeelhouders brengt een aparte dynamiek met zich mee. Soms uitdagend, maar vaak ook bijzonder waardevol. Toch begon het ondernemersbloed opnieuw te kriebelen en besloot Diether een grote stap te zetten: hij zou een eigen bedrijf kopen.

In zijn zoektocht hanteerde Diether duidelijke criteria, gebaseerd op de lessen uit zijn carrière bij grotere bedrijven. Hij koos er bewust voor om een bestaand bedrijf over te nemen met een stevige trackrecord, liever dan vanaf nul te beginnen. Dat was niet alleen een keuze ingegeven door zijnleeftijd, maar ook door het heldere beeld dat hij had van waar hij met zijn opgebouwde skillset het grootste verschil kon maken. Zo kwam hij uit bij Manufar, een fabrikant van veiligheidsdeuren met 45 jaar ervaring, waar de eigenaar geen opvolging had.