Xander van de Casteele werkte na zijn studies in de bouw,kluste bij in een beenhouwerij en raakte gefascineerd door beleggen. Zijn brede interesses maakten dat hij niet meteen zijn draai vond in een specifieke sector. Dat veranderde toen Jurgen, de partner van Xanders moeder, hem vroeg om als verkoper aan de slag te gaan bij zijn bedrijf Steak A Manger. Xander aarzelde even, maar omdat hij een sterke band met Jurgen had, maakten ze van bij de start duidelijke afspraken om werk en privé gescheiden te houden. Het moeilijkste was afscheid nemen van zijn eerste werkgever in de bouw, maartijdens een vakantie hakte hij de knoop door.

Steak A Manger is een curator en groothandel van premiumrundsvlees, dat wordt verkocht aan restaurants en andere distributeurs. Xander begon er als allround medewerker. Jurgen vond het belangrijk dat hij alle facetten van het bedrijf leerde kennen, en gaandeweg ontdekte Xander dat het ondernemerschap en de diversiteit die ermee gepaard gaat hem enorm aanspraken. Het traject dat volgde was een sneltrein: het bedrijf evolueerde met nieuwe diensten en verdere professionalisering, terwijl Xander zich volledig toelegde op zijn eigen ontwikkeling en de groei van het bedrijf, meer dan op zijn loon. In de drie daaropvolgende jaren verviervoudigde de omvang van Steak A Manger.

Jurgen vond in Xander een perfect complementaire partner en stelde hem niet veel later de vraag om te participeren. Samen beslisten ze een Leveraged Buy-Out op te zetten, waardoor ze elk ongeveer 50% van de aandelen verwierven en de toekomst van het bedrijf veiligstelden.

Wiet Vande Velde groeide niet op in een ondernemend nest, maar heeft naar zeggen iets van zijn grootvader Eugene die destijds lokaal ondernemer was en de eerste camion van’t dorp kocht. Al van kleins af was Wiet bezig met projectjes. Op z’n 16e begon hij al met enkele vrienden een handeltje in organiseren van evenementen en verhuur van eventmateriaal zoals tenten. Dit werd z’n eerste bedrijfje op z’n 18e, welke hij 1 jaar later verkocht. In z’n laatste studiejaar kocht hij een bedrijfje terwijl hij nog op de schoolbanken zat, met geld dat hij van z’n oma kreeg als spaargeld voor de kleinkinderen. Hij raakte z’n geld kwijt binnen de twee maanden.

Niet veel later rolde hij in de zonnepanelen en startte hij onder meer ook nog een restaurant. Z’n eerste moonshot idee kwam er met Palletkraft, een bedrijf waarmee hij de pallettenindustrie wilde verduurzamen. Het mocht niet zijn. Toen een volgende financieringsronde niet tijdig rondgeraakte, eindigde het ambitieuze plan met een faillissement. Een prachtig ontwikkeld product, maar té weinig focus op verkoop. Hij leerde dat sales altijd op de eerste plaats komt. Een goed product verkoopt zichzelf niet.

Wiet leerde zichzelf te focussen. Hij maakte schoon schip en ging van vier of vijf verschillende bedrijven naar één project: EnergyKing. In de eerste 10 jaar bouwde hij samen met zijn vennoot EnergyKing self-funded, alvorens hij besloot een turbo op het bedrijf te zetten en een private-equity fonds aan boord te halen.

Seppe De Baerdemacker studeerde voor leerkracht L.O., maar voelde altijd al de drang om een eigen onderneming te starten en zo te ontsnappen aan het repetitieve karakter van een job als leerkracht lichamelijke opvoeding. Vijf jaar geleden begon hij met PEAK Coaching, een formule waarbijhij personal training aan huis aanbood, gericht op drukbezette mensen die weinig tijd hebben om aan hun gezondheid te werken. Seppe zag zowel de opportuniteit als de noodzaak om dit concept verder uit te rollen over heel Vlaanderen. Gaandeweg transformeerde hij zijn rol als personal trainer tot die van ondernemer en evolueerde PEAK Coaching naar een marktplaats die de brug slaat tussen lokale personal trainers en klanten.

Die verschuiving dwong hem om het trainerspak definitief aan de haak te hangen en voluit te kiezen voor ondernemerschap. Vandaag ligt zijn focus op de ontwikkeling van de technologie die zijn platform liet uitgroeien tot marktleider. Seppe koos ervoor om zijn eerste stappen volledig op eigen kracht en met eigen middelen te zetten. Hij testte, analyseerde en stuurde bij, tot het fundament van het platform stevig genoeg stond. Pas toen besloot hij om de ontwikkeling te internaliseren en een developer aan te nemen.

Het groeiparcours verliep echter niet zonder hobbels. Zohaalde Seppe een vennoot aan boord, met wie later toch een verschil in visie ontstond. Twee jaar later kocht hij de aandelen terug. Deze ervaring hield hem niet tegen om het pad van gedeeld ondernemerschap opnieuw te bewandelen, al leerde hij wel enkele belangrijke lessen over het kiezen van de juiste co-founder.

Niet veel later haalde Seppe nieuwe investeerders aan boord– onder wie Joris Van Der Gucht (ex-Silverfin) – om de verdere groei van het platform te ondersteunen.