Si los vuelos migratorios de larga distancia ya son asombrosos, lo que ocurre dentro del cuerpo de un ave durante esos vuelos parece, sencillamente, increíble. Para almacenar grasa, muchas aves comen hasta tres veces más de lo normal y buscan alimento durante muchas más horas, mientras se preparan para el viaje. Las reinitas estriadas (Setophaga striata), un tipo de chipe, pueden duplicar su peso antes de migrar. Los falaropos tricolor (Phalaropus tricolor) llegan a acumular tanta grasa que, para lograr despegar, ¡primero tienen que adelgazar! Algunas aves incluso necesitan echarse a correr una buena distancia para agarrar vuelo y lograr despegar.

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Si las plumas de un ave se secan demasiado, se vuelven frágiles. Para evitarlo, la mayoría de las aves tienen una glándula situada encima de la base de la cola que produce un aceite. Usan sus picos para masajear el aceite desde la glándula hacia las plumas, para mantenerlas flexibles. Un ave primero sujeta la pluma con su pico cerca de la base y luego desliza su pico a lo largo de la pluma hacia la punta. Esta acción alisa las diminutas estructuras —llamadas bárbulas— que forman la pluma, a la vez que elimina suciedad y pequeños parásitos.

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Cada año, cientos de especies de aves migran entre América del Norte y del Sur. Algunas especies probablemente evolucionaron a partir de ancestros que se desplazaron hacia el norte en busca de nuevos hábitats de reproducción: la hipótesis del "hogar en el sur". Pero otras pueden haber extendido sus rangos invernales hacia el sur: la hipótesis del "hogar en el norte". Muchas aves probablemente han ganado y perdido la capacidad de migrar múltiples veces a lo largo de la evolución. Y hoy, esto sigue ocurriendo.

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