Lorsqu’on évoque les taxes d’importation américaines sur les voitures européennes, c’est naturellement l’Allemagne qui vient à l’esprit, tant elle est un poids lourd de l’export automobile. Pourtant, c’est un autre pays qui pourrait être le plus exposé : la Slovaquie. Le pays joue un rôle central dans la fabrication d’accessoires et de composants automobiles destinés à l’exportation, notamment vers les États-Unis. Une réalité que souligne une récente étude de la banque néerlandaise ING, qui pointe ce pays comme l’un des plus vulnérables aux nouvelles mesures douanières américaines.

Il faut se concentrer un peu pour comprendre le paradoxe ! Pourquoi l’Allemagne, premier fabricant européen de véhicules et principal exportateur vers les États-Unis, souffrirait-elle moins des tarifs douaniers que la Slovaquie ?

Parce qu’il s’agit de pourcentage, pas de volume ! La Slovaquie consacre presque toute son industrie à l’automobile. Volkswagen, Peugeot-Citroën, Jaguar, Land Rover tirent profit de ce modèle unique en Europe, avec des usines multifonctions. Sur un site slovaque, on trouve tout sur place : la fabrication de la carrosserie, des composants (phares, vitres, pièces électroniques…), mais aussi des équipes ultra-formées. Nouvelles technologies, écoles d’ingénieurs, centres de recherche et de développement : tout est en place. 80% des véhicules produits sont destinés au marché américain.

La Slovaquie a mis tous ses œufs dans le même panier. Forcément, comme le souligne Bernard Jullien, directeur du GERPISA (Groupe d’étude et de recherche permanent sur l’industrie et les salariés de l’automobile), dans une économie mondialisée, la moindre hausse des droits de douane se paie très cher.

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En Europe, les usines automobiles sont principalement concentrées en Allemagne et en Suède. La France, l’Espagne ou l’Italie comptent relativement peu de sites. Cela renforce encore la position particulière de la Slovaquie, avec ses usines spécialisées tournées vers l’exportation américaine. Par exemple, Volkswagen a confié à ses sites slovaques la production de ses modèles haut de gamme. Certes, la Slovaquie risque d’en souffrir. Mais les acheteurs de ces modèles très chers seront-ils vraiment sensibles à une hausse de prix ? Il faudra attendre pour voir.

Quant à l’avenir, les avis divergent. Certains économistes envisagent un rapprochement des marchés européens et chinois. Bernard Jullien, lui, n’y croit pas. Pour lui, la conséquence la plus probable des hausses de prix aux États-Unis, c’est la relocalisation : des constructeurs européens qui se recentrent sur leurs marchés intérieurs, dans des zones régionales élargies. Le report des ventes vers la Chine reste donc très incertain. Les États-Unis viennent d’alléger la facture en renonçant aux taxes sur les pièces détachées destinées aux véhicules assemblés sur leur sol, mais aussi au Mexique ou au Canada.

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