La contaminación por plásticos es una de las crisis ambientales más alarmantes del siglo XXI, impulsada por un modelo de producción lineal basado en el consumo y desecho rápido. Cada año se fabrican más de 400 millones de toneladas de plástico, de las cuales casi la mitad se diseña para un solo uso. La mayor parte de estos materiales termina en vertederos, quemados o arrojados al medio ambiente, donde pueden perdurar durante cientos de años. Es lo que, ya en 1972, Félix Rodríguez de la Fuente llamó la “civilización de la basura”. En "Más cerca" (Radio 5) hemos hablado con Carlos Sanz Lázaro, catedrático de Ecología de la Universidad de Alicante.

El olfato es nuestro sentido más directo, visceral y emotivo. Las señales olfativas presentes en el aire viajan sin filtros a la sede de la memoria y las emociones en nuestro cerebro más primitivo, evocando recuerdos olvidados de la infancia o alterando nuestro estado de ánimo al instante. Más que un detector de olores, el olfato es una máquina del tiempo emocional y nuestro principal guardián ante posibles amenazas. Hemos entrevistado a Laura López-Mascaraque, profesora de Investigación del CSIC en el Centro de Neurociencias Cajal, presidenta de la Red Olfativa Española y de la Organización Europea de Investigación en Quimiorrecepción, y es autora del libro “El fascinante universo del olfato”, publicado por geoPlaneta.

En este programa veraniego hemos recuperado secciones que ya fueron emitidas. Las aguas termales transportan y depositan minerales, interactúan con las rocas a través de procesos químicos y sirven como indicadores de la actividad geológica subyacente. Ese hidrotermalismo no es exclusivo de la Tierra. También se produce en otros cuerpos celestes y, como nos ha contado Jesús Martínez Frías, se ha detectado en las muestras del asteroide Bennu traídas a la Tierra por la misión de la NASA Osiris-Rex . Con Jesús Puerta hemos analizado una de las cuestiones que intrigan a los científicos... Por qué en el universo domina la materia si el Big Bang se formó una cantidad similar de antimateria. Y la respuesta está en la simetría de algunas partículas elementales. José Manuel Torralba nos ha hablado del sistema robótico de Inteligencia Artificial A-Lab que produce y analiza materiales sin intervención humana.

En las últimas semanas se han producido terremotos en distintas partes del planeta, algunos destructivos como los de Venezuela y Colombia, otros por fortuna de menor magnitud, como en Granada... Lógicamente hay quien se pregunta si nos encontramos en un periodo de especial actividad, si existe un efecto dominó y si algún día podremos predecirlos. De todo ello hemos hablado con Raúl Pérez, experto en riesgos geológicos del IGME y geólogo de emergencias del CSIC.

Éric Úbeda nos ha contado un estudio internacional del CSIC que relaciona la lactancia materna exclusiva con una menor abundancia de genes de resistencia a antibióticos durante los primeros meses de vida del bebé. Con testimonio de María del Carmen Collado, investigadora del Instituto de Agroquímica y Tecnología de Alimentos, del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (IATA-CSIC), que participa en el estudio. Hemos informado del lanzamiento del telescopio espacial de la NASA “Nancy Grace Roman”, con el objetivo de resolver interrogantes fundamentales en los campos de la energía oscura, los exoplanetas y la astrofísica. Con testimonio de Begoña Vila, una de las responsables del Instrumento de Campo Amplio de la misión. En nuestro recorrido por la Tabla Periódica con Bernardo Herradón de cicerone, hemos comenzado a hablar de los gases nobles, un grupo de elementos químicos que se caracterizan por su muy baja reactividad química. Más allá de la estadística, Fernando Blasco nos ha hablado de cómo las matemáticas ayudan a comprender los fenómenos biológicos que regulan las enfermedades cardíacas y diseñar terapias menos dolorosas y más eficaces.

Vivimos en la era de internet, el periodo con mayor información de la historia, pero también muy frágil dese el punto de vista de la memoria. Podemos leer documentos de antiguas civilizaciones grabados en tablas de arcilla o escritos en pergaminos, pero nuestra existencia transcurre en un medio digital en el que guardamos fotos, documentos y conocimiento en soportes y servidores efímeros que dependen de un cable, una conexión, un pago mensual o un formato que mañana quedará obsoleto. Hemos hablado con Andreu Veà, considerado el biógrafo de internet y director del programa “Quién es quién en la web” de la universidad de Stanford.

Jesús Martínez Frías nos ha contado un estudio coreano que relaciona los cráteres de impacto con las primeras comunidades de bacterias fotosintéticas que proporcionaron el oxígeno que respiramos. Con Fernando de Castro hemos rendido homenaje al doctor Constantino Sotelo, recientemente fallecido, una figura eminente de la neurociencia española y referente internacional de la neurobiología contemporánea. Hemos hablado con María Teresa García Jiménez, presidenta del Seminario Permanente de Ciencias Naturales, un espacio formativo y de trabajo en equipo que cumple 45 años y donde los docentes se reúnen de forma periódica a lo largo del curso para profundizar en su práctica educativa, investigar sobre didáctica e intercambiar experiencias.

La península ibérica alberga algunas de las evidencias de canibalismo más antiguas en la historia de la humanidad. Los fósiles de Homo antecesor de 800.000 años hallados en Atapuerca muestran marcas de cortes y fracturas para extraer el tuétano. También se han documentado restos de neandertales en la cueva asturiana del Sidrón y de sapiens en el yacimiento alicantino de Santa Maira. Ahora, un estudio internacional coliderado por un equipo del CSIC y del IPHES-CERCA ha documentado que el canibalismo en el sur de la Península Ibérica fue una práctica recurrente en el Neolítico. En Más cerca" (Radio 5) hemos hablado con Antonio Rodríguez Hidalgo, investigador del CSIC en el Instituto de Arqueología de Mérida y uno de los autores del trabajo.

El anuncio de la solución de uno de los siete Problemas del Milenio empleando la IA, ha revolucionado el campo de las matemáticas. Open AI consiguió en 88 horas lo que no han logrado los matemáticos en más de doscientos años. Y se abre un debate sobre atribución de ideas, la formación de los jóvenes matemáticos, el acceso a estas herramientas o la posible competencia entre las empresas tecnológicas y la universidad. La solución de las ecuaciones de Navier Stokes ha sido posible gracias a las investigaciones previas de Diego Córdoba (ICMAT) y Luis Martínez Zoroa (CUNEF Universidad), que hoy nos acompañan en el estudio.

Con Carolina Royo e Isidoro Laguna –investigadora y responsable de comunicación del Instituto de Ciencias de la Vid y del Vino, hemos conocido un estudio internacional que reconstruye los orígenes y la evolución de la viticultura en la península ibérica a partir del análisis de semillas arqueológicas y ADN de 3.000 años de antigüedad. Jesús Pérez Gil nos ha hablado de cómo los biofísicos le han echado imaginación para crear un “origami biológico” que, en lugar de papel, emplea ADN para crear figuritas del tamaño y forma deseados con aplicaciones en nanotecnología. Con José Manuel Torralba hemos recordado los accidentes de los transbordadores Challenger y Columbia y como la NASA cambió los protocolos de seguridad para dar más importancia a la opinión de los ingenieros en el desarrollo de las misiones y programas espaciales. María Jesús Álvarez nos ha informado del hallazgo en Teruel del primer diplodocus encontrado fuera de Norteamérica. Los fósiles proceden del yacimiento turolense de El Castellar y fueron analizados por un equipo de paleontólogos de la Fundación Teruel-Dinópolis. Con testimonio de Sergio Sánchez Fenollosa, coautor de la investigación. Hemos anunciado la celebración, el próximo fin de semana, de la Noche Europea de los Investigadores, con numerosas actividades organizadas por universidades, fundaciones y centro de investigación en toda España.

El próximo miércoles vamos a asistir a la experiencia sensorial y científica más impactante que nos ofrece la naturaleza: el primero de los tres eclipses solares consecutivos que veremos en nuestro país. Un acontecimiento tan insólito no ocurría en la península desde hace más de un siglo. Será una oportunidad única para que los astrónomos puedan estudiar la corona y la atmósfera solar con tecnología de vanguardia. Y desde el punto de vista social, este espectáculo unirá a millones de personas bajo un mismo cielo, impulsando el astroturismo, la cultura científica y una fascinación compartida por el cosmos. Hemos entrevistado a Rafael Bachiller, presidente de la Comisión Científica y de Asesoramiento del Trío de Eclipses.

Cuando pensamos en un eclipse solar, solemos hacerlo desde una perspectiva terrestre, con el Sol, la Luna y la Tierra alineados de forma casi perfecta. Pero como nos ha contado Montse Villar, no se trata un fenómeno exclusivo de nuestro planeta, ya que se producen en otros mundos del Sistema Solar. Alba Calejero nos ha informado del proyecto “Eclipse Inclusivo”, coordinado por el Instituto de Ciencias del Espacio del CSIC, cuyo objetivo es que las personas con discapacidad visual puedan experimentar el eclipse gracias a dispositivos Lightsound que transforman la luz en sonidos. Con testimonios de Jorge Rivero, coordinador del proyecto, y Claudia Gutiérrez, del ICE-CSIC. Estos fenómenos causaron terror en la antigüedad y aunque hoy somos capaces de explicarlos y predecirlos con total precisión, siguen fascinando a los seres humanos. Con José Ángel Morales hemos analizado cómo se desencadena ese secuestro placentero de la atención.

En muchas ocasiones se duda de la inversión en ciencia, de sí es lógico destinar miles de millones para aceleradores de partículas o misiones espaciales cuando en la Tierra existen necesidades acuciantes como la falta de hospitales, situaciones de pobreza extrema o de acceso a la vivienda. Es una pregunta lógica a la que intenta responder el libro “El niño que quiso ser Astronauta. Por qué financiamos la ciencia”, de Ángel García Crespo, fundador y presidente de la Fundación Human-IA.