Dans son premier roman, l’historien, écrivain et critique littéraire Jacques de Saint Victor raconte les prémisses de la French Connection dans les années 50.

Jacques de Saint Victor, écrivain, universitaire et critique au Figaro Littéraire, est un spécialiste des mafias. En témoignent plusieurs de ses précédents ouvrages, notamment Un pouvoir invisible (Gallimard, 2012) qui lui a valu le prix de l’essai de l’Académie française.

Les Loups de Tanger est son premier roman. Il nous plonge dans la Méditerranée des années 50, en commençant par Tanger, en 1953, une magnifique ville portuaire ouverte sur le détroit de Gibraltar, qui attirent les milliardaires, les intellectuels mais aussi gangsters et trafiquants attirés par le statut spécial de port franc, en marge du protectorat français sur le Maroc depuis 1923.

C’est là que commence l’enquête des deux héros du livre : Max, un reporter chevronné qui travaille pour un magazine à succès, et son assistant Théo, un étudiant en droit qui étudie la piraterie et la baraterie, deux thématiques qui leur seront fort utiles. Le point de départ du reportage est en effet une affaire de piraterie touchant un cargo, le Combinatie, impliqué dans un trafic de 2 700 caisses de cigarettes blondes américaines. Un acte que l’un des informateurs de Max a signalé comme cachant « un grand coup ».

L’écrivain met en scène de très nombreux personnages parmi lesquels de grands noms du banditisme corso-marseillais, mais aussi italien et américain, dont les noms appartiennent à l’histoire du milieu. Parmi eux, le légendaire Lucky Luciano (souvent considéré comme l’un des plus grands noms du crime organisé aux États-Unis, mais retiré à Naples), les non moins célèbres frères Guérini, Monsieur Jo (Joseph Renucci, le « capitaine des Corses) son adjoint Erwan (« Le Bosco) et son associé Marcel (Marcel Francisi, ancien de la France Libre et élu gaulliste en Corse), le truand marseillais Nick Venturi -longtemps proche du maire socialiste de Marseille Gaston Defferre, ou Antoine Paolini alias Planche. Toute une galerie de personnages aux portraits brossés avec truculence par l’écrivain dans ce roman palpitant, qui mélange la réalité et la fiction.

La deuxième partie du roman se déroule en Corse, dans la région d’Ajaccio, où Théo va se retrouver mêlé à une délicate affaire de vendetta, quand il va retrouver celle dont il est tombé amoureux fou, sublime Corse à la peau mate et au grand sourire, qu’il a rencontrée lors de son enquête tangéroise, alors qu’elle était serveuse au Venezia, un restaurant de luxe où de nombreux truands avaient leur rond de serviette.

Peu à peu, de chapitre en chapitre, les deux héros de Jacques de Saint Victor mettent ainsi au jour les prémisses de la plus grande organisation française de trafiquants de drogue -d’héroïne- de l’histoire : la French Connection. Une entreprise savamment rodée.

Les Loups de Tanger, Jacques de Saint Victor (Calmann-Lévy).