La cultura de la Belle Époque idolatraba a los cazadores de imágenes. Los pintores, retratistas y cineastas se habían convertido en notarios de la alegría de vivir burguesa. En ese contexto, los Lumière encarnarán el modelo de este arquetipo social. Su descubrimiento de la instantánea, con la que fijan la realidad en impresiones, es el primer paso del arte cinematográfico, la vida en movimiento.

Con el mismo frenesí inventor de los Lumière, Jean Flandrin, empleado de la familia, visitará al padre del impresionismo, Claude Monet, para encontrar respuestas cromáticas. Las tribulaciones afectivas del químico de los Lumière, las artimañas policiales en el París de fin de siglo, el diálogo entre la pintura y el cine conforman una trama que culmina en la conquista de la foto en colores. Este optimismo fugaz quedará enterrado en las trincheras de la Gran Guerra, sin embargo, en adelante, la memoria pasará a leerse en imágenes.

Pedro García Martín es un escritor español, catedrático de Historia Moderna por la Universidad Autónoma de Madrid. Es escritor de ensayo y de narrativa histórica. En 2008 recibió el Premio Ciudad de Salamanca por su novela El químico de los Lumière.