Novela de intriga y aventuras centrada en las peripecias de dos jóvenes idealistas que pretenden salvar a los indios americanos de la esclavitud. Costa de Galicia, 1702. La flota del Oro, lo mejor de la marina española del momento, debía llegar a España cargada con los tesoros de las colonias españolas en las Indias, pero se hunde en la bahía de Vigo a causa del acoso de las tropas luteranas y los arrecifes naturales. Traen de La Habana los tesoros de las colonias, entre ellos y secretamente, 20 telas renacentistas de valor incalculable que Felipe V quiere recuperar de su colección y que la Inquisición quiere destruir por representar placeres y desnudos femeninos. Dos de ellas son de Tintoretto y Tiziano. El joven cirujano Álvaro de Dávalos y su amigo íntimo llamado Toledano las custodian. Tras el naufragio y sabiéndose perseguidos por los Dominicos, esconden una de ellas en el monasterio de Armenteira, y viajan con el resto a Venecia para conseguir falsificaciones y financiarse con su venta una especie de falansterio nativo en América, que defienda a los indios de los abusos y explotación del Imperio, donde Álvaro fue feliz y donde aún vive la mujer que ama. Pero en Venecia todos parecen saber de los lienzos y estar confabulados en apoyo a la Inquisición. Dávalos y el Toledano se juegan la vida; Dávalos se enamora de una gran dama maltratada y encarcelada por su propio hermano, y termina en los pozzi, los temibles calabozos de la Inquisición en la Serenísima, a causa de la dama y las telas. Un arriesgado plan de fuga de Toledano lo sacará de allí, con la contradictoria connivencia del embajador español y con la ayuda de un agradecido paciente que resultará ser el futuro gran músico Antonio Vivaldi, pero solo con una de las falsificaciones. Su amada veneciana muere en prisión.