Guy de Maupassant a marqué la littérature française par ses romans mais surtout par ses nouvelles comme Le Horla (1887). Ces œuvres retiennent l'attention par leur force réaliste et par le pessimisme qui s'en dégage le plus souvent. La carrière littéraire de Maupassant se limite à une décennie avant qu'il ne sombre peu à peu dans la folie et ne meure peu avant ses quarante-trois ans. La syphilis, qui sera fatale à Maupassant, concerne une prostituée sur trois.

La nuit comme le jour, filles publiques, lorettes ou grandes courtisanes, femmes galantes et filles publiques se vendent au plus offrant dans les bals ou les café-concerts, les maisons closes ou dans la rue. L'ampleur de la prostitution en France au XIXème siècle est telle qu'elle a inspiré les artistes, peintres ou écrivains : Zola, Flaubert, Maupassant, Balzac, Toulouse-Lautrec et bien d'autres. La dure condition des filles publiques et l'hypocrisie de la bourgeoisie est rendue avec subtilité, justesse et talent par Maupassant, qui ressuscite une société, avec ses secrets, ses drames, dans toutes ses contradictions. Les dix nouvelles sur la prostitution : La Maison Tellier, Mademoiselle Fifi, Le Lit 29, L'Ami Patience, Nuit de Noël, L'Armoire, Le Port, Ça ira, L'Odyssée d'une fille, Les Vingt-Cinq Francs de la supérieure.