Ses vidéos sur TikTok et Instagram cumulent des centaines de milliers de vues : en Éthiopie, Tomas Hailu, alias Tomy Pluss, est une star des réseaux sociaux. Coach sportif, il a notamment popularisé l’Eskista Fitness, une sorte de zumba éthiopienne mêlant musique et mouvements traditionnels avec des rythmes actuels. Marlène Panara l’a rencontré dans sa salle de sport, à Addis-Abeba.

De notre correspondante en Éthiopie,

Dans la salle éclairée par des néons jaunes et roses siglée Ethio Dance Fitness, une cinquantaine de personnes bougent au rythme de la musique. Tomas Hailu - que tout le monde ici appelle Tomy, son pseudo sur les réseaux sociaux - donne le tempo dans le micro.

Khalid, originaire du Somaliland, vient au cours plusieurs fois par semaine : « C’est très amusant, les gens sont sympas. J’aime aussi l’ambiance qu’il y a ici. J’adore l’Ethio Dance Fitness, je n’ai jamais pratiqué une activité aussi géniale ».

Tomy Pluss a fondé son concept et ouvert sa salle de sport il y a cinq ans. Les débuts n’ont pas été faciles. « Avant que je ne me lance, personne n’y croyait. Pendant trois mois, il n’y avait personne. Je faisais de mon mieux, j’essayais, mais je n’avais pas de clients », se souvient-il.

Puis, grâce au bouche-à-oreille et aux réseaux sociaux, Ethio Dance Fitness a fini par attirer de plus en plus d'individus séduits par cette discipline originale.

« Pour certaines personnes, le fitness, c’est ennuyeux. Donc, on le rend amusant, on y intègre de la zumba et des danses culturelles. En Éthiopie, il existe plus de 18 danses régionales différentes issues de la culture oromia, tigréenne, guragi, afar, de Gondar, etc. Donc j’ai pris tout cela. Ainsi, les gens ne s’ennuient pas pendant l’entraînement : ils s’amusent, ils se détendent, et ils adorent ça ! Maintenant, on essaie de promouvoir notre culture dans le monde entier et notre plateforme en Europe, aux États-Unis, en Afrique, et dans les pays arabes », raconte Tomy Pluss.

Une partie de ses adeptes vient aussi pour raisons de santé. Avant de passer la porte de sa salle de sport, il y a un an, Anna, mèches blondes attachées en queue de cheval, était en surpoids : « J’ai beaucoup maigri : avant, je pesais 96 kilos. Depuis que je viens ici, j’en ai perdu presque 40. C’est génial d’être ici, car c’est très divertissant, on s’amuse beaucoup en s’entraînant. Et alors que je ne savais pas danser avant de venir, maintenant, c'est le cas. J’ai pris confiance en moi, c’est super ! », s'enthousiasme-t-elle.

Lors du dernier festival de fitness organisé à Adwa, dans le nord du pays, le cours donné sur scène par Tomy Pluss a attiré plus de 9 000 personnes.