芥川隆行が語る名作シリーズ

両親の結婚理由がもとで、故郷をもたない娘時代の林芙美子は、木賃宿ばかりの放浪生活を続けた。女中、女工、そして酒場の女給と、様々な生活を続けながら原稿を書き、もらった原稿料の中から一人住まいの母に仕送りを続けた。自ら宿命的な人生の放浪者である作者の、哀しくも辛い青春時代の代表作である。

物語は大江戸八百八町のご用聞、銭形平次が子分の八五郎を連れ永代橋を渡る所から始まる。歩いていた平次に突然、革絆纏を着た男がぶつかった。聞くと新堀の廻船問屋、三文字屋の大旦那久兵衛が殺されたらしい。平次はひょんな事から事件に巻き込まれ、小三郎を下手人として捕えるのだが、真犯人は別人物だった。

会津で柔術を大曽根俊平先生に習い、東京で心明活殺流、門馬三郎の門を叩いた姿三四郎は、ひょんな事から矢野正五郎を知る。矢野の強さを見た三四郎は内弟子となり隆昌寺に住み込み、一年半後には九人の弟子達の中で三四郎の右に出る者はいなかった。数々の勝負に生きた姿三四郎と柔術家達の物語。

母親の墓前で、横綱の土俵入りをすることを誓い取的になった駒形茂兵衛。親方に破門され一文無しで水戸の宿場町にさしかかった折、お蔦という酌とり女に思いもかけぬ情をかけられたことを片時も忘れなかった。十年後、横綱ならぬ渡世人としてお蔦の前に現れた茂兵衛は、お蔦親子がヤクザに襲われる場を救い恩返しをする。

医科大生の岡田は、散歩途中で湯帰り女、お玉を見かける。お玉は年老いた父の為、妾となり金貸しと知らずに末造の囲物になる。お玉は岡田に慕情を寄せ、不幸なこの境遇から助け出してくれるのは岡田しかいないと思い描く。悲しい女の心情の変化や心のふれあい、運命のはかなさ、むなしさを見事に描いた作品である。

従妹で二歳年上の民子は、政夫とは実の姉弟同様に育てられた。十代の二人は何時しか愛し合うようになったが、政夫の中学入学を機に他家へ嫁がされた民子は、政夫との別れ際にもらった恋文を胸にして他界。政夫は、二人が好きだった野菊を民子の墓のまわりに植えてやり、結婚後も民子のことを一日として忘れることはなかった。

信州の小諸、沓掛生まれの時次郎は、親分子分を持たぬ一匹狼の苦味ばしった男振りで、女達の間で噂が絶えなかった。ある時、一宿一飯の義理から三蔵を斬ってしまった時次郎は、三蔵の死に際に女房のお絹と太郎吉の事を頼まれる。二人を連れて信濃路を後に、お絹の生まれ故郷、駿河の国へと旅立った…。

放蕩無頼の作家、織田作之助は柳吉に己が姿を託し、蝶子に理想の女性を想い描いた。その蝶子はヤトナ(臨時)の芸者をしながら、妻子のある、しかも勘当同然の柳吉を一人前の男に仕立てあげようと尽し通すのだが、柳吉の放蕩癖に振り廻されるばかりである。蝶子の自殺未遂の末、やっと二人揃って“夫婦善哉”の暖簾をくぐる迄の、文字通り女の波乱万丈の物語。

花の都、巴里の社交界に艶名を馳せる美女・・・、その正体は高級娼婦、マルグリット・ゴーチェ。椿を愛する処から「椿姫」と呼ばれる彼女に、純愛を捧げる青年アルマン。燃えるような恋は世間の冷たい風にさえぎられ、胸を病むマルグリットは再び相見る事のないアルマンの名を呼びつつ、薄幸の生涯を閉じる。全世界の紅涙を絞った、哀れ悲恋の物語。