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Andrew Carnegie n'était pas uniquement un homme d'affaires ingénieux. Il était aussi un milliardaire philanthrope, et comme si cela ne suffisait pas, un écrivain de talent. L'Évangile de la Richesse reste à ce jour L'un de ses textes les plus remarquables. C'est ici que pour la première fois, il exposa ses idées sur les devoirs, à la fois moraux et sociétaux, qui incombent aux plus riches. Il est même question dans les pages qui suivent d'une véritable philosophie de la philanthropie, la judicieuse redistribution des richesses étant pour lui l'un des moteurs de l'évolution humaine.

Faisant suite à la Théogonie, oeuvre dans laquelle est exposée la naissance des Dieux, Hésiode nous offre avec "Les travaux et les jours" un poème didactique visant à souligner les vertus du travail et de la justice. Nous y retrouvons notamment l'histoire de la boîte de Pandore, le mythe des quatre âges de l'humanité ou bien encore la fable du faucon et du rossignol.

Inspiré par les Muses qui lui ont demandé de raconter l'histoire des dieux immortels, Hésiode nous offre un hymne à la gloire des déités célébrées par la mythologie grecque, véritable généalogie divine à laquelle s'ajoute une cosmogonie retraçant la création du monde.

Dans ce récit mêlé de mythes et de souvenirs personnels, Dickens évoque avec nostalgie la magie de Noël. Il y décrit ainsi l'arbre autour duquel sa mémoire s'éveille : "Cet arbre, planté au milieu d'une large table ronde et s'élevant au-dessus de la tête des enfants, est magnifiquement illuminé par une multitude de petites bougies et tout garni d'objets étincelants.

"Nous ne savons que penser des changements prodigieux qui se déclarent autour de nous et même en nous. Pouvoirs nouveaux, gênes nouvelles, le monde n'a jamais moins su où il allait". Interrogeant avec profondeur et justesse le monde dans lequel il vit, Valéry questionne notre rapport au temps, à l'Histoire et au progrès, offrant à ses lecteurs une oeuvre à la fois lucide et visionnaire. Et c'est ce dernier point qui retient le plus notre attention, car bien qu'ayant été écrites au début du XXe siècle, les pages qui suivent restent très actuelles.

Suite au décès de son épouse, Viktor reçoit une mystérieuse lettre de condoléances. Elle n'est pas signée, mais Viktor a une intuition : ce message lui a été envoyé par Sören, son meilleur ami parti soudainement sans laisser de traces trois ans plus tôt. Il en parle dès lors à Hilda, la fiancée de son copain disparu, qui va bientôt se lancer dans une quête insensée, aux confins d'un pays lointain. Elle y fera de nombreuses découvertes, sur Sören et sur elle-même.

Dans ce guide pratique, nous verrons comment on gagne de l'argent, et c'est ce que comprendra facilement cette portion si nombreuse et si respectable de la société qui aime le travail, l'ordre, l'économie, qui soigne ses intérêts, les défend au besoin, qui a l'intelligence des affaires, mais qui n'a pas pu en avoir encore l'expérience, que le temps seul peut donner. Ce sont les leçons de longues années passées dans la pratique des affaires dont nous nous plaisons à leur communiquer le fruit.

Aux temps de Louis XV, la bête du Gévaudan fit des ravages. Mais ne s'agit-il pas là d'une légende ? Cet animal monstrueux, dépeint comme assoiffé de sang, a-t-il véritablement existé ? Les atrocités commises par la bête furent pourtant largement commentées à l'époque. Dans ce texte magnifiquement écrit, G. Lenotre (pseudonyme utilisé par Théodore Gosselin, membre de l'Académie Française) nous raconte cette histoire incroyable.

En une semaine la vierge guerrière, inspirée par le saint amour de la patrie, a vaincu les Anglais, triomphants depuis la bataille de Poitiers ! En une semaine la vaillante fille du peuple accomplit ce que n'avaient pu accomplir, depuis plus d'un demi-siècle, tant de nobles et illustres capitaines ! Voici, jour par jour, le récit de la Semaine de Jeanne D'arc.

"Dans les conditions intellectuelles où se trouve actuellement le monde occidental, la métaphysique y est chose oubliée, ignorée en général, perdue à peu près entièrement, tandis que en Orient, elle est toujours l'objet d'une connaissance effective. Si l'on veut savoir ce qu'est la métaphysique, c'est donc à l'Orient qu'il faut s'adresser".

Dans une villa située au bord de la Méditerranée, cinq Russes se sont rencontrés par hasard : un vieux général, un homme politique, un jeune prince, une dame, et un inconnu (Monsieur Z)... Soloviev, l'un des plus grands philosophes de son temps, nous livre ici une vision à la fois apocalyptique et prophétique du devenir d'une société confrontée aux effets pervers de la modernité et du progrès. Il y est notamment question du rapport entre le bien et le mal, de pouvoir, de religion et de guerre de civilisations.

Nous avons dit que l'Anarchie est la société sans gouvernement. Mais la suppression des gouvernements est-elle possible, souhaitable et prévisible ? C'est ce que nous allons voir.

Que la clémence soit de toutes les vertus celle qui convient le mieux à l'homme, comme étant celle qui nous humanise le plus, c'est une vérité nécessaire et aussi constante pour nous stoïciens, qui voulons qu'on voie dans l'homme un être sociable, né pour le bien général, que pour ceux qui le vouent uniquement au plaisir, et jamais ne parlent ou n'agissent sans avoir leur intérêt pour but. Car si c'est le calme et le repos qu'il aime, l'homme trouve dans sa nature cette vertu qui chérit la paix, qui retient le bras prêt à frapper.

Dans les pages qui suivent, Nathaniel Hawthorne, l'une des plus grandes figures de la littérature américaine, nous offre une version remarquable de l'un des contes les plus connus de la mythologie grecque : la terrifiante et édifiante légende du Minotaure, cette créature moitié homme moitié taureau dont les repas sont composés de victimes humaines.

Mais qu'est-ce donc qu'une nation ? Pourquoi la Hollande est-elle une nation, tandis que le Hanovre ou le grand-duché de Parme n'en sont pas une ? Comment la France persiste-t-elle à être une nation, quand le principe qui l'a créée a disparu ? Comment la Suisse, qui a trois langues, deux religions, trois ou quatre races, est-elle une nation, quand la Toscane, par exemple, qui est si homogène, n'en est pas une ?

Une tradition célèbre, confirmée par les poésies de tous les peuples du Nord, par leurs annales, par leurs institutions et par des usages dont quelques-uns subsistent encore, nous apprend qu'un personnage extraordinaire, nommé Odin, a régné anciennement dans le Nord, qu'il y a opéré de grands changements dans le gouvernement, dans les usages et dans la religion, qu'il y a joui d'une grande autorité, et qu'on lui a même rendu les honneurs divins.

"La Pierre Philosophale parfaite est une poudre rouge qui a la propriété de transformer toutes les impuretés de la nature. On croit généralement qu'elle ne peut servir, d'après les alchimistes, qu'à changer du plomb ou du mercure en or. C'est une erreur. La théorie alchimique dérive de sources bien trop spéculatives pour localiser ainsi ses effets."

Qui es-tu? d'où viens-tu? que fais-tu? que deviendras-tu? Qu'est-ce que la liberté ? Vous me demandez à quoi bon tout ce sermon si l'homme n'est pas libre? D'abord je ne vous ai point dit que l'homme n'est pas libre; je vous ai dit : 1 que sa liberté consiste dans son pouvoir d'agir, et non pas dans le pouvoir chimérique de vouloir vouloir.

Edgar Allan Poe est considéré comme l'inventeur du conte moderne. Les deux textes qui suivent, "Le Corbeau" et "Double Assassinat dans la rue Morgue", en sont la parfaite illustration. Dans un style inimitable, l'auteur arrive à créer des atmosphères dont lui seul a le secret. Sans nul doute, il s'agit ici de deux chefs-d'oeuvres de la littérature, histoires à la fois captivantes et universelles que la traduction de Charles Baudelaire vient sublimer.

"En résumé, le Spiritisme adoucit l'amertume des chagrins de la vie ; il calme les désespoirs et les agitations de l'âme, dissipe les incertitudes ou les terreurs de l'avenir, arrête la pensée d'abréger la vie par le suicide ; par cela même il rend heureux ceux qui s'en pénètrent, et c'est là le grand secret de sa rapide propagation." Dans cet exposé sommaire de l'Enseignement des Esprits, Allan Kardec résume de façon claire et succincte, mais néanmoins complète, l'essence de cette doctrine.