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Friedrich Nietzsche sacudió a la filosofía y a varias generaciones de lectores y lectoras. Su pensamiento fue intenso, provocador, enigmáticamente abierto. Su escritura tomó la forma de ensayos y aforismos que dieron pie a interpretaciones sumamente diversas. Baste decir que sus ideas fueron utilizadas por los nazis y otros supremacistas, pero también inspiraron a autores tan distantes de ellas como los del llamado postestructuralismo francés.

"Sangre, sudor y lágrimas": el discurso más famoso de la Segunda Guerra Mundial fue pronunciado por Winston Churchill, un político conservador singularmente hábil. La prueba de fuego para Churchill ocurrió durante aquellos años, mientras detentaba el cargo de Primer Ministro del Imperio Británico. Durante la década del ´30 él había alertado sobre el peligro que suponía el crecimiento de Hitler, a contramano de otros analistas y funcionarios que lo subestimaban. Sin dudas su liderazgo jugó un papel importante en la cohesión del esfuerzo internacional contra el nazismo.

¿Quién no es capaz de imaginar la contagiosa sonrisa de Tina Turner cada vez que oye su nombre? Anna Mae Bullock, más conocida como Tina Turner, nació en Nutbush, Tennessee, el 26 de noviembre de 1939. Iba camino de convertirse en enfermera cuando una noche de 1957 el batería de los Kings of the Rythm le tendió el micrófono y todo el mundo quedó impresionado por su voz. Desde entonces no se bajó del escenario.

Juan Manuel Fangio fue cinco veces campeón de Fórmula 1. En un momento en que la máxima categoría del automovilismo mundial todavía estaba formándose y los corredores quedaban sometidos a un riesgo constante, el piloto argentino ganó el título con cuatro escuderías diferentes (entre varios récords todavía inigualados), además de cosechar dos subcampeonatos.

Charles Chaplin, Charlie, Carilitos... El hombre que marcó lo que podían significar el humor y la compasión en la era del cine mudo. Como actor y director sabía entrecruzar la ternura, la crítica social y la comedia física con un talento solo equiparable al de Buster Keaton. Su personaje del Vagabundo (Charlot) se hizo querer por millones de personas alrededor del mundo. Entre las décadas de 1910 y 1940 Chaplin filmó películas imborrables: "El chico", "Luces de la ciudad", "Tiempos modernos" y "El gran dictador" y varias decenas más.

¡Ella es Gilda! La reina indiscutida de la cumbia argentina. Una maestra de escuela que dejó todo para perseguir su sueño de cantar, a principios de los años ´90. Sus temas todavía se escuchan muchísimo: "No me arrepiento de este amor", "Corazón valiente", "No es mi despedida", "Sigo el ritmo" y tantos más. Gilda era capaz de llevar su música a lugares donde pocos iban, como las cárceles, y establecía siempre una relación muy particular con el público de sus recitales.

El icono más mexicano y pop en la actualidad sigue llamándose Frida Kahlo. Esta extraordinaria pintora mexicana tuvo que enfrentar desde muy joven los estragos físicos que le causó un accidente de autobús. Su discapacidad la postró en una cama durante mucho tiempo y tuvo que convivir con el dolor y el sufrimiento la mayor parte de su vida.

Axl Rose fue el cantante y líder de los Guns N´Roses, probablemente la banda de rock más popular del mundo cuando la década de los 80 le abría paso a la de los 90. Canciones como "Welcome to the jungle", "Sweet child O´mine", y "November rain" se impregnaron en la memoria colectiva al punto que siguen siendo fuertemente escuchadas y reversionadas en la era de YouTube.

Grigori Rasputín tomó por sorpresa a sus contemporáneos. Más de un siglo después de su violenta muerte, su biografía sigue espantando y fascinando. Nacido en un pequeño pueblo de Siberia Occidental, empezó a tener visiones místicas y borracheras en la adolescencia. Luego de un paso por la secta de los flagelantes, desarrolló el carisma que le hizo ganarse la confianza de la zarina Alejandra, encargándose de las "curaciones" de su hijo hemofílico y poco a poco ascendiendo en influencia sobre la Dinastía Románov.

Cualquier persona que quiera comprender la sociedad, la economía y el pensamiento contemporáneo debe conocer a Karl Marx, el filósofo, economista, sociólogo y periodista alemán de origen judío que revolucionó el panorama intelectual y político de su época. Karl Heinrich Marx nació en Tréveris en 1818 y llegó a ser conocido, sobre todo, por sus dos obras más célebres: Manifiesto del Partido Comunista (en coautoría con Friedrich Engels) y El capital.

Las revoluciones industriales originaron multitud de avances tecnológicos y uno de los más revolucionarios fue la invención del teléfono de masas. Alexander Graham Bell (1847-1922), científico, inventor y logopeda escocés, es mundialmente conocido por contribuir a la popularización de la comunicación telemática. En 1876 patentó el teléfono en Estados Unidos y, a través de su compañía, implantó el teléfono como medio internacional de comunicación de masas.

En la historia de la delincuencia un nombre destaca sobre los demás: el de Pablo Escobar. Pablo Emilio Escobar Gaviria, nieto del también traficante Roberto Gaviria Cobaleda, nació y creció en una familia colombiana humilde, pero abandonó pronto los estudios para dedicarse al contrabando, el tráfico de drogas, la extorsión, la corrupción política y el asesinato, entre otros muchos delitos. Fundó el cartel de Medellín, con el que controlaba casi la totalidad de la producción de cocaína del mundo y con el que declaró la guerra al Estado de su país.

Entre las mentes maestras de la segunda mitad del siglo XX que lograron cambiar nuestra visión del mundo se encuentra, indiscutiblemente, Steve Jobs. Steven Paul Jobs fue cofundador y presidente ejecutivo de Apple y máximo accionista individual de The Walt Disney Company. Gracias a sus conocimientos y a un emprendimiento visionario excepcional supo captar las necesidades del sector informático y adaptar sus productos al usuario. Sus orígenes humildes y su iniciativa en el mundo de los negocios han inspirado a millones de personas.

Considerado como el mejor jugador del mundo y como uno de los mejores de toda la historia del fútbol, Lionel Andrés Messi Cuccittini, conocido como Leo o Lio Messi, nació en 1987, en la ciudad de Rosario, Argentina. Desde que llegó al Fútbol Club Barcelona, con trece años, Leo demostró ser un jugador único. Poseedor de una técnica exquisita, una velocidad demoledora y una inventiva fascinante, desde sus inicios, Messi nunca paró de maravillar al mundo entero con su zurda mágica.

El mundo musulmán reverencia su nombre, se trata de uno de los profetas fundamentales en el surgimiento de las religiones monoteístas, su biografía despierta la curiosidad de los historiadores y su figura se ha convertido lamentablemente en una fuente de conflictos. Mahoma es considerado por la religión musulmana como el último de los profetas. Según se cuenta, nació en La Meca alrededor del 570 en la tribu Quraysh. Se dice que su primer encuentro con el arcángel Gabriel cuando era niño lo limpió de toda influencia maligna, lo que le permitió recibir más tarde la revelación de la palabra de Dios, el Corán.

Henry Ford (1863-1947) fue un empresario estadounidense que fundó la célebre compañía Ford Motor Company y se le considera el padre de las cadenas de producción y montaje modernas, las cuales permitieron la producción en masa e iniciaron una nueva revolución industrial. Sus automóviles revolucionaron el transporte y el comercio de Estados Unidos y del mundo entero. Con más de ciento sesenta patentes a sus espaldas y numerosas empresas en su poder, Henry Ford llegó a ser una de las personas más conocidas y ricas del mundo.

Juana Inés Ramírez de Asbaje y Ramírez de Santillana nació a mediados del siglo XVII en México, entonces conocido como Nueva España, acunada por el Siglo de Oro, que comenzaba su ocaso. Esta niña de mente inquieta y curiosidad infinita que se colaba en las lecciones de su hermana para aprender a leer cuando apenas tenía tres años, que aprendió náhuatl mientras jugaba con los niños de la hacienda, que leyó todos los libros que guardaba su abuelo y que a los ocho años ganó un certamen literario por una loa dedicada a la eucaristía llegó a convertirse en la mayor y más laureada escritora del Barroco español.

Años después, el mundo de la música sigue llorando la muerte de una de las voces más poderosas y originales del siglo XXI. Amy Jade Winehouse nació un 14 de septiembre de 1983 en el seno de una familia judía del norte de Londres. Con tan solo veinte años debutó como cantante y compositora con su álbum "Frank", que rápidamente se convirtió en un éxito de ventas dentro y fuera de su país. Su segundo álbum de estudio, "Back to Black" (2006), ganó cinco de las seis nominaciones a los Grammy que recibió. Por desgracia, su figura atrajo la atención de la prensa por motivos ajenos a su voz.

Hay pocas voces tan inconfundibles como la que una vez poseyó Farrokh Bulsara, mundialmente conocido como Freddie Mercury, y pocos éxitos musicales, tan trasversales y rompedores como los creados por el grupo al que perteneció, Queen, una de las bandas de rock más importantes de todos los tiempos. Freddie Mercury, de origen parsi e indio, era pianista y cantante.

Selena Quintanilla Pérez nació en 1971 en Lake Jackson, Texas, en una familia de ascendencia mexicana y cheroqui. Su talento para el canto no tardó en revelarse y desde los nueve años formó parte de una banda de música junto con sus hermanos. Desde el restaurante de comida mexicana de su padre hasta los principales escenarios de música, Selena se convirtió en la reina del tex-mex, la música texana. Durante toda su vida reivindicó su mestizaje y sus raíces latinas y norteamericanas.