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Als im Londoner Elendsviertel Whitechapel die schrecklich zugerichtete Leiche einer jungen Frau auftaucht, ist die Aufregung in ganz London groß - ist Jack the Ripper zurück? Als plötzlich an unerwarteter Stelle ein Frauenfinger auftaucht, scheint der Mörder überführt - oder etwa nicht? Holmes, Watson und Isabelle Adler ermitteln an der Seite von Scotland Yard und versuchen, einen Aufruhr abzuwenden.

Ein Sprengstoffanschlag auf eine Bibliothek, bei dem ein prominenter Parlamentsabgeordneter verletzt wird, erschüttert die Londoner Öffentlichkeit - Watsons Ehefrau Mary, die in der Bibliothek als Aufsicht tätig ist, entgeht ihm nur knapp. Für Presse und Polizei ist schnell klar: Der anarchistische Terror, der derzeit den Kontinent erschüttert, hat England erreicht. Sherlock Holmes verfolgt indessen eine andere Spur, bei der bald ein verrückter alter Vogelkundler in den Fokus rückt.

In Shelby's Zirkus, der gerade in London gastiert, findet ein Raubtierdompteur auf grausame Weise den Tod - sein eigener Schützling, ein Weißer Tiger, reißt ihn in Stücke. Bloß ein schrecklicher Unfall oder steckt mehr dahinter? Holmes und Watson ermitteln - bis eine Spur schließlich in weite Ferne führt.

Watson und Mary ziehen vorübergehend in der Baker Street ein, da scheint auch schon der nächste Fall ins Haus zu stehen: Der leitende Architekt der Londoner U-Bahn wittert Sabotage beim Bau der Tunnel. Holmes ist zunächst wenig überzeugt - bis sich in einem von ihnen ein Leichnam findet.

Um die Kunst des gekonnten Betrugs zu studieren, besuchen Holmes, Miss Isabelle Adler sowie Watsons Frau Mary eine Séance. Diese verläuft allerdings etwas anders als erwartet: Nachdem das Medium eine rätselhafte Offenbarung äußert, verstirbt plötzlich und unerwartet einer der Teilnehmer. Ähnliche Fälle, weiß Holmes, erschütterten vor kurzem Frankreich. Ist es Mord?

Holmes ist wieder einmal in chemische Studien vertieft - mit einer Einladung zum Pferderennen in Ascott möchte Watson ihn eigentlich ablenken. Als der Champion, Hengst Eclipse, jedoch kurz darauf tot aufgefunden wird, haben die beiden ihren nächsten Fall. Dessen Spuren führen zunächst in ein Londoner Elendsviertel und schließlich sogar bis an die Berliner Charité.

Ein mutmaßlicher Giftmord an einem Chirurgen gibt Scotland Yard Rätsel auf, so dass bald Holmes und Watson hinzugezogen werden. Es scheint ein Motiv zu fehlen, zumindest auf den ersten Blick. Tiefergehende Nachforschungen führen Holmes an die Royal Infirmary in Edinburgh, wo er bald einem veritablen Medizinskandal auf der Spur ist - und Watson mit den dunklen Seiten seines Berufsstands konfrontiert wird.

Als Holmes und Watson im Frühjahr 1889 die Indian and Colonial Exhibition in Süd-Kensington besuchen, werden sie zufällig Zeuge eines merkwürdigen Diebstahls: Auf das Abhandenkommen einer scheinbar wertlosen afrikanischen Holzstatue vermag sich niemand so recht einen Reim zu machen. Weitere Nachforschungen führen Holmes, Watson und dessen Frau Mary, die auch diesmal wieder einen wichtigen Beitrag zur Lösung des Falls leistet, in die jüngere europäische Kolonialgeschichte.

Ein Ausländer, ein gewisser Rudolph Unterweger, wird erstochen in seiner Wohnung aufgefunden. Doch damit nicht genug - die Leiche ist verstümmelt, im Mund des Toten findet sich ein seltsames Metallobjekt: Es zeigt einen doppelköpfigen Adler, nebst eingeritzter römischer "II". Ein Freimaurersymbol, wie Holmes zu bedenken gibt. Steckt ein Zwist unter Logenbrüdern dahinter? Oder womöglich etwas ganz Anderes?

Eine Ärztin sucht Holmes und Watson in der Baker Street auf, weil eine Patientin von ihr verschwunden ist – eine Prostituierte aus Whitechapel. Könnte sie einer dubiosen medizinischen Behandlung zum Opfer gefallen sein? Holmes, Watson und Miss Adler ermitteln.

Ein frischvermähltes Ehepaar wendet sich an Holmes und Watson, um Licht in eine dunkle Familienangelegenheit zu bringen: Mehrere Verwandte der jungen Mrs Bedford sind unter ungeklärten Umständen verstorben. Das Problem nur: Die Todesfälle liegen Jahrzehnte zurück; einzige Informationsquelle ist eine Handvoll Briefe. Reicht das aus, um den Fall zu lösen?