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Tida como a primeira poetisa romântica preta do Brasil, Auta de Souza, que teve uma breve vida de apenas 25 anos, deixou uma obra significativa, cujo valor foi reconhecido, entre outros intelectuais, por Luís da Câmara Cascudo. Este livro reúne alguns de seus magníficos poemas, como "Bendita", "Visita a um túmulo" e "Ao mar", além do poema que dá título ao livro.

A obra apresenta este extraordinário poema do poeta romano Públio Ovídio Naso, conhecido simplesmente por Ovídio. E mais: a poesia épica, que conta as desventuras do rei Cíniras e sua filha Mirra (envolvidos numa relação de amor e ódio), teve a tradução de outro gênio: o poeta arcádico português Bocage. O tema de fundo do poema é o incesto.

Em "A parada da ilusão", é ela, a ilusão – ilusão do amor, da paixão –, o tema central. "A paixão é quase sempre o desejo de um triunfo, que se imagina de um certo e determinado modo." O estudante de medicina Geraldo finge ser um "banhista" (auxiliar de um estabelecimento de praia), analfabeto, para conquistar Alda. E é bem-sucedido. Ela se propõe a alfabetizá-lo e uma paixão ardente sobrevém... ou seria uma ilusão?

Eis o espírito em que está imerso este conto extraordinário de João do Rio. Laurinda Belfort é o nome de uma socialite que tudo tem. Aconselhada por uma dama de companhia, decide ter um amante, Guilherme. Com o tempo, ele a enfastia também. Laurinda considera-se superior a tudo e a todos.

Dos contos mais pungentes de João do Rio, "Última noite" conta a história de Armando. Mandado de Portugal para o Rio, para morar com um tio, logo se vê envolto nos desvios das noites cariocas. Sonha com a mãe... "Que havia de fazer agora? O mesmo que fizera antes, a mesma miséria, a mesma infâmia, o mesmo horror.

"O olfato, apenas o olfato. Sou como o escravo, o ergastulado do cheiro. Tudo é cheiro. É o cheiro que guia, repele, atrai, repugna, o cheiro é o condutor das almas." A estranha moléstia de Oscar Flores, espécie de hipersensibilidade aos cheiros, é explorada num diálogo entre ele e o narrador, em meio a um cenário urbano digno dos melhores textos de Baudelaire ou Poe.

"Toda a gente tem a sua história de carnaval, deliciosa ou macabra, álgida ou cheia de luxúrias atrozes. Um carnaval sem aventuras não é carnaval." O bebê de tarlatana rosa era uma fantasia usada por alguém com quem Heitor de Alencar, narrador do conto, se relacionou no carnaval.

Construindo um cenário urbano denso e sombrio, João do Rio inscreve-se nesse conto O carro da semana santa no mesmo rol de gênios como Charles Baudelaire e Edgar Allan Poe. O narrador ouve de Honório, num bar onde outros homens se reúnem na noite da quinta-feira santa, a história de uma mulher que percorre, em uma velha carruagem, os entornos das igrejas nesta data, em busca de homens que satisfaçam ali mesmo seus desejos.

Até que ponto pode chegar o amor de pai por uma filha? Eis a questão cuja resposta costura o enredo desse conto extraordinário de João do Rio, com a crueza que caracteriza sua narrativa. Na história de João Duarte e sua filha Maria, cuja doença é o fio condutor, a alma humana é explorada no contraponto com a personagem Aurélia, a esposa de João, cujos instintos maternos evanescem.

Em tempos de pandemia de Covid-19, a leitura deste excepcional conto de João do Rio, "A peste", sobre a epidemia de varíola no Rio de Janeiro, emociona. O narrador, inicialmente negacionista, aprende uma dura lição. "Ela não respeita idade, passa a foice purulenta em tudo, está lá reinando, fora, no jardim, entre as árvores, morro acima.

"A tatuagem é a inviolabilidade do corpo e a história das paixões." A crônica de João do Rio intitulada "Os tatuadores" não poderia soar mais contemporânea! Nela, o narrador discorre sobre a história da tatuagem, , sua etimologia e, com especial ênfase, a condição dos tatuadores do Rio no início do século XX, para concluir: "afinal tatuador deve ser uma profissão muito mais interessante que a de amanuense de secretaria...".

Como em uma máquina do tempo, o leitor deste livro que reúne três deliciosas crônicas de João do Rio é transportado para a cidade do Rio de Janeiro na virada do século XIX para o século XX. E mais do que isso, tem sua visão aguçada para observar cenários e personagens das ruas de nossos dias com outros olhos. São as seguintes as crônicas aqui reunidas: "Os urubus", "Os mercadores de livros e a leitura das ruas", "A pintura das ruas".

João do Rio nasceu e morreu no Rio de Janeiro. Durante sua vida utilizou a crônica e a reportagem para registrar as mudanças da cidade e o imaginário popular do povo carioca, bem como a realidade social enfrentada pelos moradores da periferia da cidade. Andando pelas ruas, João faz uso de seu olhar jornalístico para dar voz às minorias.

O leitor há de se envolver nessa narrativa, estimulado pelo narrador que conta a história da atriz Irene de Souza e interage com ela! Inveja e muita fofoca orbitam o sucesso de Irene, que, no entanto, mostra-se fiel ao companheiro Agostinho Azambuja. Demora, mas o narrador cede à crença de que a personagem muito bem construída por João do Rio não tem amantes. Até que um amigo lhe chama a atenção para um detalhe.

Uma máquina do tempo: o leitor desta obra, que reúne três deliciosas crônicas de João do Rio, é nela transportado para a cidade do Rio de Janeiro na virada do século XIX para o século XX. E mais do que isso, tem sua visão aguçada para observar cenários e personagens das ruas de nossos dias com outros olhos. São as seguintes as duas crônicas aqui reunidas: "Tabuletas" e "Músicos ambulantes".

"Há de tudo — vícios, horrores, gente de variados matizes, niilistas rumaicos, professores russos na miséria, anarquistas espanhóis, ciganos debochados. Todas as raças trazem qualidades que aqui desabrocham numa seiva delirante." Eis o cenário em que João do Rio magistralmente mergulha o leitor! Um conto sombrio em que o comércio e o consumo de ópio – envolvendo sobretudo a comunidade chinesa – movem os personagens. E os leitores.

Em meio a um elegante chá frequentado pela alta sociedade carioca, o recorrente personagem Barão Belfort conta à audiência uma triste história por ele vivenciada, que culmina com o enterro da jovem Carlota Paes. A pobre menina, romântica ao extremo, levava um dura vida com a mãe, e sobrevivia à custa de... música! Alguém na vizinhança tocava piano e a melodia era como que alimento para a jovem. Até que um dia não se ouve a música.

Em meio ao "trágico horror que a miséria tece na sombra da noite por essa misteriosa cidade" do Rio de Janeiro é que se ambienta este extraordinário conto "Sono calmo", de João do Rio. Flanando com o narrador pelas ruas ruas adormecidas, o leitor pode se sentir num filme "noir" – até porque seu enredo implica acompanhar um delegado nas rondas noturnas, dando um tom policial à narrativa, tão caro a essa modalidade de literatura.

"A cara escorrendo suor. Os pobres surgiam do armazém como flechas, como flechas voltavam." Com a característica minúcia descritiva de sua escrita, João do Rio traz na crônica "Os trabalhadores da estiva", extraída do livro "A alma encantadora das ruas", mais uma denúncia social, dessa vez centrada nos homens que trabalham no porto, carregando e descarregando navios, à beira da condição de escravos.

Pérola extraída do livro "A alma encantadora das ruas", a crônica "Como se ouve a missa do galo", de João do Rio, coloca sob os holofotes a religiosidade dos cidadãos do Rio de Janeiro daquele tempo, seu comportamento nas cerimônias, preocupados que viviam sobretudo com os entornos festeiros dos eventos, paqueras e conquistas, muito mais do que com os aspectos religiosos propriamente ditos.