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Kleist's 1810 erschienener philosophischer Essay handelt von einem Gespräch zwischen dem Erzähler und einem Tänzer über die Kunst des Marionettentheaters und wie sie sich auf die Kunst des Lebens übertragen lässt, gefolgt von ausgesuchten Gedichten und Fabeln des Autors.

Erzählt wird die Geschichte des Reserve-Leutnants "Herr von Bleichroden", der unter dem Vorwand des Patriotismus blind den Befehlen seiner Vorgesetzten folgt und die Exekution dreier "Staatsverräter" anordnet. Der klägliche Versuch einer moralischen Rechtfertigung endet schließlich im Irrenhaus. Ob das nationalstaatliche Gift des Patriotismus dort neutralisiert werden kann?

Das betörende Geigenspiel eines Unbekannten wühlt Claudios Seele auf. Entsetzt muss er feststellen, dass es sich dabei um den Tod handelt, der ihn nun aufsucht und ihm vorwirft seine Existenz vergeudet zu haben. Claudio erkennt verbittert, dass der Tod anscheinend mehr über das Leben weiß als er und versichert diesem, dass er sich bessern, ändern, ein guter Mensch werden will und das er jetzt endlich begriffen habe worum es im Leben geht - ob der Tod vorläufig ein Auge zudrückt? Ein amüsantes kleines Drama!

Der renommierte Gesangslehrer Josef unterhält ein Liebesverhältnis mit seiner Schülerin Klara. Als seine Frau Else davon Wind bekommt ist das nicht weiter tragisch - als weitaus desaströser für alle Beteiligten erscheint die Veröffentlichung dieses Verhältnisses durch den arroganten Revolverjournalisten Lindekuh. Der einzige ehrliche Mensch weit und breit ist Klara, doch ihr wird unter brutalen Bedingungen vermittelt, dass die Fassade der Wirklichkeit wichtiger ist als die Wirklichkeit. Klaras Kopf kann die Realität nicht mehr verarbeiten - doch zerbricht sie daran?

Als der Vater der neunzehnjährigen Erna entdeckt, dass seine Tochter schon sexuell viel erfahrener ist, als er es für möglich hielt, reflektiert er in Erschütterung dieses Umstands seine Beziehung zu Frau und Tochter. Nach einer fürchterlichen Gram- und Wutorgie muss er feststellen, dass er den beiden wichtigsten Personen in seinem Leben anscheinend nicht das Geringste bedeutet. Sein Lebensmut zerbricht und er kappt jegliche persönliche Kommunikation mit der Außenwelt. Psychischer und physischer Zerfall lassen sich nicht mehr aufhalten. Tragisch-Komische Erzählkunst für Literatur-Ästheten!

Irenes bürgerliche Welt gerät völlig aus den Fugen, als der Fleisch gewordener Teufel in Form von "Frau Wagner" sie mit Enthüllung und Verbreitung intimster Privatangelegenheiten bedroht und erpresst. Zwischen Paranoia und Panik-Attacken taumelnd, versucht Irene ihren langsam zusammenbrechenden Verstand nicht zu verlieren und der Situation Herr zu werden. Doch in dem Moment, in welchem Selbstmord für sie eine vernünftige Option abbildet, stellt sich die Gesamtsituation plötzlich aus völlig neuer Perspektive dar.

Während eines Mutter-Sohn-Urlaubs realisiert der zwölfjährige Edgar, dass ein fremder Baron lediglich aus kühler Berechnung nett zu ihm ist. Doch nicht nur das stößt ihm bitter auf. Anscheinend ist sogar seine eigene Mutter eine infame Lügnerin und ein undurchsichtiges Netz von Heuchelei, Betrug und Verbrechen muss durchdrungen werden, um die Wahrheit ans Licht zu bringen. Die etwas verfrühte Konfrontation mit der Realität scheint Edgar leicht zu überlasten, seine naiven Vorstellungen zerplatzen wie Seifenblasen und münden schließlich im Undenkbaren.

Auf hoher See sieht sich der amtierende Schachweltmeister "Czentovic" mit einer überraschenden Herausforderung konfrontiert. "Dr. B.", der in Isolationshaft, aus Angst wahnsinnig zu werden, sein Gehirn durch theoretisch gespielte und angedachte Schachpartien trainierte, fordert den Meister heraus. Erleben wir den Sieg intuitiver Kreativität über mechanisches Talent?

Von weltlicher Neugierde und religiösem Heiligenwahn erfasst und angeregt wird der selbsternannte profane Heilige "Medardus" in der realen Welt von einer Lawine widersprüchlicher und inspirierender Erlebnisse nahezu überrollt. Zwischen Glückseligkeit und Wahnsinn, Glück und Gefängnis, Mord und Liebe taumelnd überschlagen sich die Ereignisse, während das gesponnene Netz aus Lügen, Verrat und Verbrechen stabil zu bleiben scheint, doch das furiose atemraubende Finale dieses literarischen Feuerwerks birgt noch weitere Überraschungen.

Halladat - ein rothes Buch, in welchem der Weise seine besten und freyesten Gedanken niederschreibt, und in seinem tiefsten Gewahrsam aufbehält, bis er einen Weisen findet, dem er ohne Sorgen alles offenbaren darf. Diese Gesänge sind Vergewisserungen Gottes in einem orientalischen Gewand. (1774)

Zwei Geschichten, die inhaltlich zusammenhängen (die Göttin Venus im Berg) aber hunderte von Jahren voneinander getrennt sind. Die Abenteuergeschichten der Volksbücher bekommen bei Tieck oft Tiefe, Fülle oder Ironie. Aber hier hauptsächlich Grausliges. Richard Wagner hat sich hier sicher bedient.

Eine kleinbürgerliche Idylle am Ende des 18 Jahrhunderts. Picknick mit der Familie in der holsteinischen Seenlandschaft, gemütlich, besinnlich und Hochzeitsvorbereitungen auf dem Lande, laut, chaotisch und mit vielen lärmenden Musikanten. Und das alles im altehrwürdigen Versmaß der homerischen Epen.

Der Dichter Jakob Michael Reinhold Lenz wandert in desolatem Gemütszustand durch die Vogesen zum Pfarrer Oberlin. Dieser ist hilfreich. Aber wir Leser erleben sehr nah die Höllenfahrten eines Menschen mit religiösen Angstzuständen. Ein Abstieg mit hohen Gipfeln und in tiefe Brunnen.

In "Das Bettelweib von Locarno" gewährt eine Marquise einer alten Bettlerin Zugang zu ihrem Schloss und verweist diese auf ein Zimmer, ändert jedoch ihre Meinung und befiehlt die alte Frau zu einem Platz hinter dem Ofen. Unter Stöhnen und Ächzen schleppt sich das Bettelweib hinter den Ofen und verstirbt dort. Der Verkauf des Schlosses erweist sich als schwierig, da Gäste das Gerücht verbreiten, dass im Zimmer mit dem Ofen unheimliche Geräusche zu hören seien.

Vier Brüder, drei aus Wittenberg und einer aus Antwerpen, treffen sich für geschäftliche Besprechungen in Aachen. Die Wittenberger zeigen sich von den Erzählungen über die Begebenheiten in den Niederlanden bezüglich des dortigen Bildersturms so begeistert, dass sie eine Truppe von etwa 300 jungen Leuten organisieren, um am Fronleichnamstag im Dom zu randalieren.

Friedrich Mergel, der Sohn eines gewalttätigen Alkoholikers, leidet darunter, dass die Dorfjugend ihn wegen seines missratenen Vaters, der bereits verstorbenen ist, verspottet. In Johannes, das uneheliche Kind eines Schweinebauern, der ihm äußerlich sehr ähnlich sieht, findet er einen Freund und die beiden werden unzertrennlich. Als junger Erwachsener ist Friedrich der größte Draufgänger in der Umgebung und aufgrund seiner physischen Stärke fürchtet er sich vor nichts und niemandem.

In "Blumen" wundert sich ein Junggeselle darüber, dass nach dem Tod seiner großen Liebe, die ihm jedoch seit ihrer Trennung monatlich Blumen schickt, er weiterhin monatlich sein Blumenpaket zugestellt bekommt. In "Die Fremde" ehelicht Albert trotz Warnungen von guten Freunden eine Frau, deren spontanes bis wankelmütiges Gemüt an seinem Nervenkostüm zehrt. Er leistet den Eid, sich selbst umzubringen falls er seine Ehefrau jemals mit einem anderen Mann erwischen sollte.

Die Erzählung "Das neue Lied" berichtet von der Annährung zweier junger Menschen aneinander. Die junge Frau verliert in Folge einer Erkrankung ihr Augenlicht und der junge Mann ist sich seiner Gefühle zu ihr nicht mehr sicher. Er verzögert ein Wiedersehen immer wieder und als er sich zu einem persönlichen Treffen entschließen kann, bringt er kein Wort heraus. "Der tote Gabriel" beschreibt die Gedankengänge, die im persönlichen Umfeld eines verstorbenen Schriftstellers, der den Freitod wählte, angestellt werden.

In "Der Mörder" geht es um Alfred, der mit Elise zusammen ist und gleichzeitig um Adele wirbt, welche sich jedoch bezüglich einer endgültigen Bindung ein Jahr Bedenkzeit erbittet. Alfred unternimmt mit Elise eine Kreuzfahrt, auf welcher er ihr zwar seine Zuneigung versichert, aber gleichzeitig schreibt er Liebesbriefe an Adele. Von einem Verehrer Elises genervt, brennen Alfred die Sicherungen durch und er tötet Elise mit einer Droge - Kommt er damit durch?

Der Jägersmann Hopp erwirbt für zwölf Flaschen Schnaps der Marke Krambambuli vom einem Landstreicher, genannt der Gelbe, einen Hund. Er überträgt den Schnapsnamen auf das Tier und nach zweimonatiger Züchtigung gehorcht ihm der Hund auch. Eine Gräfin fordert Krambambuli als Geschenk für ihren Ehemann ein, allerdings lässt sich der Hund nicht an seine neue Umgebung gewöhnen und reagiert auf alles und jeden aggressiv, sodass er wieder zu Hopp zurückgebracht wird.