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Per gli yogi il prana è il principio universale di ogni energia vitale. Anche gli occultisti ne sono consapevoli. Da questo principio emana ogni energia anzi questo principio si manifesta in varie forme, una delle quali è l'energia vitale. Tuttavia, queste teorie non ci sono necessarie per affrontare l'argomento base del nostro volume. Perciò in questa sede ci limitiamo a esaminare il prana, prendendolo come principio di energia vitale, che si manifesta in tutte le forme viventi, distinguendole dalle non viventi.

Secondo i principi della filosofia yoga tutto esiste in virtù della forza mentale trascendente che è presente in ogni cosa, per cui la coesione e la struttura del nostro organismo sono il prodotto di certe reazioni chimiche e di certe funzioni vitali; ma queste reazioni chimiche e queste funzioni vitali sono il prodotto della forza mentale che è in noi e che comanda questi processi affinché il corpo sia così come noi lo conosciamo e lo vogliamo.

Che cosa c'insegnate circa l'altra sponda del fiume della morte? - È questa una delle domande più frequenti ai maestri della Saggezza d'Oriente, e, per quanto esperti ed evoluti essi possano essere, non manca mai di apparire loro strana, come ad un viandante apparirebbe un'identica domanda circa il "lato opposto" della strada. Sorprende che vi sia alcunché da insegnare, poiché basta guardare per avere la risposta. È fonte di incessante meraviglia per i maestri orientali vedere in molti casi a quali risultati conducano i metodi puramente teorici e dogmatici.

La filosofia Yoga ritiene che l'uomo si è sviluppato da forme vitali elementari e per evoluzione è progredito e va progredendo ancora, da manifestazioni mentali elementari, verso le manifestazioni più evolute dello spirito. Sappiamo che lo spirito è in ognuno di noi, e che questo spirito si manifesta in ogni forma vitale, anche nelle più semplici o inferiori, e si affatica a cercare o elaborare un modo di manifestarsi sempre maggiormente evoluto.

In quest'opera non abbiamo la pretesa di svolgere un corso di fisiologia del corpo umano, ma dal momento che quasi nessuno ha una concezione chiara e tanto meno completa di quale sia la natura, l'utilità e la funzione dei differenti organi del corpo umano, riteniamo necessario parlarvene.

Gli Yogi sanno anche che l'energia sessuale può essere conservata e usata per lo sviluppo del corpo e della mente dell'individuo, invece che essere dispersa in eccessi contro natura, come molti fanno, per ignoranza. Nelle pagine seguenti, descriveremo uno degli esercizi preferiti dagli yogi, per ottenere tale risultato. Indipendentemente dal fatto che il nostro lettore sia o meno un seguace della filosofia Yoga.

Respirare è vivere. La nostra vita dipende dal modo con cui noi respiriamo. Dalla respirazione dipendono tutte le altre funzioni del corpo. Quindi è la più importante delle funzioni. Si può vivere diverso tempo senza cibo, di meno senza acqua, ma senza aria solo per pochi minuti. Tuttavia è importantissimo, non solo respirare, ma sapere come respirare in modo corretto, per immunizzarci dalle malattie e prolungare la nostra vita, acquistando maggiore salute e irrobustendoci. Una respirazione imperfetta ci indebolisce, ci rende quindi soggetti ad ogni malattia, abbreviandoci la vita.

La dottrina Yoga sostiene la teoria dell'assorbimento di prana da ogni alimento. Cioè, nei cibi e nelle bevande che nutrono uomini e animali, possiamo trovare prana, sotto una particolare forma. Questo prana ci è necessario in modo tassativo, se vogliamo mantenerci pieni di energia ed efficienti. Per questo dobbiamo imparare a trarlo dagli alimenti, assorbendolo con l'aiuto dei nervi della lingua, dei denti e, in genere, di tutta la cavità orale.

Ogni molecola di cibo o bevanda deve essere ossigenata, per poter essere in grado di cedere ai tessuti e al sangue il nutrimento e trasformare i residui e le scorie in modo tale, da poter venire eliminate. Riassumendo: povertà di ossigeno = nutrizione carente, purificazione imperfetta, salute cagionevole. Perché respirare è vivere. Chi sa respirare, ha molte minori probabilità di raffreddarsi e di solito ha una circolazione talmente vigorosa e tale abbondanza di sangue, che sa reagire positivamente di fronte a qualsiasi cambiamento di temperatura.

È comune errore considerare le malattie quasi fossero una entità individua, qualcosa di reale, un accanito avversario della nostra salute. In realtà, lo stato naturale dell'uomo è la salute: la malattia non è che assenza di tale salute. Se noi seguissimo sempre le leggi naturali, non cadremmo mai ammalati. Invece le violiamo continuamente, per cui ci troviamo in condizioni anormali, manifestandosi ben presto dei sintomi, a cui diamo il nome di "malattia".

La dottrina Hatha Yoga sostiene che l'organismo è composto di cellule, ognuna delle quali è estremamente vitale. Questa vita della cellula, ne controlla ogni azione. Infatti queste vite infinitesimali, sono in realtà le scintille di una mente intelligente e danno alla cellula il potere di eseguire la propria funzione in modo esatto. Tali parti di intelligenza sono ovviamente controllate dal cervello dell'uomo. Obbediscono perciò ai suoi ordini, sia che vengano impartiti in modo consapevole, sia che vengano da impulsi inconsci.

La dottrina Hatha Yoga dedica molta attenzione e studio alla disciplina del rilassamento. Sembrerà assurda una affermazione del genere, dato che ognuno dovrebbe sapere cosa fare per rilassarsi e riposare. Eppure non è tanto semplice. La natura insegna come riposare in modo perfetto, tanto che gli animali e i bambini sono dei veri professori in tale materia. Ma, invecchiando, noi andiamo prendendo abitudini dannose man mano perdiamo le abitudini naturali. A questo grado della loro evoluzione, gli occidentali hanno tutto da imparare dagli yogi, sui metodi di rilassamento.

La salute ha bussato alle porte di molti, ma non le hanno risposto. Questa salute ci viene data quando seguiamo i semplici sistemi yogi che molti rifiutarono proprio per l'estrema semplicità, facendosi attirare da sistemi complicati e costosi e sciupando denaro per guarire. La respirazione corretta è la pietra basilare del tempio della salute e nessun costruttore può rifiutarla impunemente. Se respirate secondo le regole della respirazione completa yogi, non solo diverrete immuni da ogni malattia tubercolare, ma non vi capiterà più di prendervi brutte bronchiti, raffreddori ecc.

La meta di ogni disciplina Yoga è essenziali mente quella di porre delle condizioni per cui si possa giungere all'Unità col Supremo, unità con l'essere supremo, con la coscienza del Supremo e con la beatitudine del Supremo, e ciò non è realizzabile se non ci si eleva ad un livello e a una intensità di coscienza più alti di quelli che appartengono alla nostra mentalità comune. Il principio dello Hatha Yoga si fonda sull'intima relazione esistente fra corpo e anima.

"Lo Hatha Yoga": La concezione che solitamente gli occidentali hanno di uno yogi è quella di un uomo magro, mal nutrito, fiacco estenuato, che pensa pochissimo al cibo, che si sforza di restare il più a lungo possibile digiuno, che considera l'alimentazione una questione troppo materiale e troppo lontana dalla spiritualità alla quale tende. È una concezione questa, tanto comune quanto sbagliata. Un vero yogi considera la nutrizione come il primo dovere verso il proprio corpo, ha cura di mantenerlo sempre debitamente nutrito.

La meta di ogni disciplina yoga è essenzialmente quella di porre delle condizioni per cui si possa giungere all'Unità col Supremo, unità con l'essere supremo, con la coscienza del Supremo e con la beatitudine del Supremo, e ciò non è realizzabile se non ci si eleva ad un livello e a una intensità di coscienza più alti di quelli che appartengono alla nostra mentalità comune. Il principio dello Hatha Yoga si fonda sull'intima relazione esistente fra corpo e anima.

In questo libro abbiamo cercato di esporre in una forma semplice e chiara i principi fondamentali di Hatha-Yoga presentando il metodo Yogi della vita fisica, ed abbiamo procurato di dar spiegazioni per ogni caso. Abbiamo creduto necessario esporre prima con termini della fisiologia occidentale le varie funzioni del corpo, e indicare il piano e i metodi della natura, che ognuno dovrebbe seguire per quanto è possibile. Non è un manuale di medicina, e non contiene nulla intorno alle medicine, e praticamente nulla intorno alla cura delle malattie.

Before the eyes can see with the clear vision of the Spirit, they must have grown incapable of the tears of wounded pride—unkind criticism—unmerited abuse—unfriendly remarks—slights—sarcasm—the annoyances of everyday life—the failures and disappointments of everyday existence. Take these thoughts with you into the silence, and let the truth sink into your mind, that it may take root, grow, blossom, and bear fruit. Kill out ambition. Kill out desire of life. Kill out desire of comfort. Work as those work who are ambitious. Respect life as those who desire it.