Altra Sinfonia “bellica”, l’Ottava del 1943 è quasi interamente incentrata sulla tragedia della guerra, risultando una delle composizioni più cupe e pessimistiche di tutto Šostakovič. La conclusione resta tuttavia aperta, dando un esempio superbo del modo in cui l’autore risolve il problema, sempre cruciale in senso filosofico e compositivo, del Finale sinfonico.

La Settima, del 1941, ottenne subito notorietà mondiale per il legame con il tema della guerra e, in particolare, con l’assedio nazista di Leningrado. Priva di titoli, ma con evidente riferimento a quegli eventi storici, la Sinfonia svolge con notevole efficacia il compito di salvaguardare, pur nell’espressione del dramma, l’integrità della forma musicale, riuscendo anche a celebrare senza retorica l’esito finale.

La Sesta, composta nel 1939, dimostra come Šostakovič, seppure all’interno di un universo stilistico ben definito, continui costantemente a rinnovare il modello sinfonico, a cercare nuove soluzioni compositive. Il risultato è una singolare struttura in tre tempi, sempre più veloci, che dalla più cupa disperazione conducono, alla fine, al più sfrenato entusiasmo.

A torto interpretata come opera del “ravvedimento”, questa celebre e amata Quinta del 1937 rappresenta piuttosto la capacità del compositore di mediare tra le pressioni esterne e gli orientamenti personali. In linea con gli orientamenti della cultura ufficiale, ma senza tradire sé stesso, Šostakovič trova il modo rendersi più “classico”, più immediatamente comunicativo e comprensibile al grande pubblico.

Scritta nel 1936, in un periodo di brutale censura e repressione da parte del potere politico, la Quarta dovrà aspettare ben venticinque anni la sua prima esecuzione. Opera radicale e di grande ambizione, questa sinfonia racchiude in sé elementi tra i più estremi e debordanti, ma pure tra i più avvincenti, scaturiti dalla fantasia di Šostakovič.

La Seconda “All’Ottobre” e la Terza “Al Primo Maggio”, composte rispettivamente nel 1927 e 1929, segnano il momento in cui il modernismo, tipico di quegli anni, si salda all’idea della sinfonia come strumento di propaganda politica. Oscillando tra estremi sperimentalismi strumentali e possenti cori celebrativi, le due Sinfonie testimoniano una straordinaria epoca di ricerca creativa.

Composta nel 1925, la Prima Sinfonia rappresenta il manifestarsi fresco e irruente di un autore solo diciannovenne, ma dalla personalità artistica già molto delineata. Ne scaturisce un’opera di grande fascino, entrata immediatamente nel repertorio dei più grandi direttori d’orchestra.