La prison Saint-Michel reste une énigme pour la plupart des Toulousains. Une entrée aux allures de château fort qui interpelle les passants, cinq immenses murs de briques et de galets derrière lesquels se cache un pan entier de l'histoire de notre ville.

C’est sur le modèle des prisons américaines que Jacques-Jean Esquié dessine les plans de cette prison départementale qui ouvrira en 1872 : une rotonde centrale pensée pour optimiser la surveillance, un beffroi qui donne l’emploi du temps et sonne l’alarme, cinq quartiers distribués en étoile où sont enfermés les prisonniers, dont des femmes, et notre fameux Castelet ! Avec sa forme de château médiéval flanqué de deux tours crénelées, il est pensé pour dissuader le citoyen d’enfreindre la loi.

Mon invitée pour cet épisode de rentrée n'est autre que Marie Delanoë, Directrice des monuments historiques de la ville de Toulouse. Nous nous sommes donné rendez-vous dans le jardin du directeur de l'ancienne prison pour réaliser cet entretien. Je vous propose de plonger ensemble dans l'histoire mouvementée de cette maison d'arrêt qui a marqué la vie carcérale toulousaine durant 137 années.

Crédits photo : Laurent Moussinac par Raïsha Seewoonarain, Marie Delanoë par Alexandre Ollier

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