Avant toute écoute, je ne peux que vous inviter à entendre l’intention derrière ce podcast, formalisée dans un épisode qui vous expose « d’où je parle ».

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Vous le connaissez certainement et, si vous écoutez ou regardez la RTBF, vous l’avez déjà entendu. Toujours clair et didactique, ne reculant devant aucun sujet, le journaliste Arnaud Ruyssen nous présente chaque semaine des synthèses sur différents enjeux de notre temps. Et tend son micro à des spécialistes ou des citoyen·nes pour récolter leurs avis sur les enjeux abordés.

C’est à lui que j’ai souhaité tendre le micro pour ce premier épisode de Localocratie. Lui qui, entre autres émissions, a animé deux saisons du podcast « Démocratie en questions » et crée aujourd’hui chaque épisode du « Tournant ». Lui qui a rencontré des centaines de femmes et d’hommes politiques, étrangers ou belges, à l’échelon fédéral, régional ou local, ainsi que des myriades de chercheur·ses et des citoyen·nes.

Avec Arnaud Ruyssen, ce premier épisode ouvrira le sujet de la démocratie locale, de certaines de ces spécificités, et de la question récurrente de l’implication citoyenne, allant de la rouspétance sur les réseaux sociaux à de la participation active, pas toujours la plus facile, ni la plus encouragée par notre système.

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Au sein d'une commune, la fonction de bourgmestre est assurément la plus connue, la plus visible. J'ai donc voulu aller écouter une personne exerçant cette fonction pour comprendre à la fois son rôle, et sa motivation. Le rôle est assurément multiple: création d'une majorité communale, contacts avec les citoyen·nes, implication dans la police locale, vision du développement de la commune, etc. Et derrière cela, quelle est la motivation sous-jacente, qu'est-ce qui fait que certaines et certains sont prêt·es à s'investir énormément dans un tel rôle?

Alors, le micro de Localocratie est allé se promener à Andenne, à la rencontre de son bourgmestre, Claude Eerdekens. Elu à Seilles en 1970, il en deviendra bourgmestre l'année d'après, établissant ainsi le record wallon du bourgmestre le plus jeune: 23 ans. Aucune loi ne limitant le nombre de mandats, nous le retrouvons 52 ans plus tard car il est toujours bourgmestre d'Andenne: record wallon de longévité.

Et oui ! D'abord à Seilles et ensuite à Andenne car entre les deux la fusion des communes de 1977 est passée par là. Autre sujet que nous allons évoquer succinctement pour savoir ce qu'il en retient, à l'heure où la Flandre a déjà opéré plusieurs fusions mais où le sujet reste sensible en Wallonie.

Avec lui, ce deuxième épisode part à la rencontre d’un homme qui est passionné par sa commune au point d'y exercer 9 mandats successifs, et qui témoigne de la variété des sujets qu'un bourgmestre se doit d'adresser.

Bonne écoute de Localocratie, épisode 2 : « Claude Eerdekens, bourgmestre: de la mise en action concrète » .

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Certes une commune est dirigée politiquement par le Collège des Bourgmestre et échevins, mais que pourrait celui-ci sans toute une administration communale pour mettre en oeuvre les décisions?

A la tête de cette administration, se trouve la ou le directeur général (DG), anciennement secrétaire communal. Un chef d'orchestre administratif à côté du chef d'orchestre politique incarné par le ou la bourgmestre.

Pour mieux comprendre ce rôle, et ses multiples enjeux, je suis allé à la rencontre de Charles Havard, expérimenté DG de la commune de Visé. Passionné par la chose communale, et sans langue de bois, il va nous présenter plusieurs aspects de la vie d'une commune, de la taille conséquente d'une administration communale avec une kyrielle de services différents, de sa relation équilibrée avec l'autorité politique.

Loin du stéréotype d'une administration qui "ronronnerait" de manière bureaucratique, il nous parle d'imprévisibilité et principalement de réactivité, au service des citoyen·nes. Bonne écoute de Localocratie, épisode 3 : « Charles Havard - Réactivité, le maître-mot du directeur général » .

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Après une étude en 2021 sur les stéréotypes et préjugés envers les aînés, Amnesty Belgique communiquait fin 2023 sur une brochure de "Recommandations et bonnes pratiques pour améliorer les droits des aîné·es au niveau communal". Avec la ferme intention d'interpeler à ce sujet les futures listes se présentant aux élections d'octobre 2024.

Avec Localocratie, j'ai voulu approfondir ce regard externe. Et pour ce faire, j'ai proposé à Laurent Deutsch, responsable activisme et éducation aux droits humains chez Amnesty, de venir nous présenter la vision de son ONG et la manière dont ils envisagent la relation avec les autorités d'une commune.

Avec lui, nous esquisserons d'abord les nombreux thèmes où une commune se mêle de droits fondamentaux, de l'enseignement à l'aménagement du territoire, du CPAS à l'accès à l'information. Il nous donnera ensuite des exemples concrets de la manière dont Amnesty veille à nouer des relations avec les responsables locaux, loin du style parfois agressif des interpellations sur les réseaux sociaux.

Bonne écoute de Localocratie, épisode 4 avec Laurent Deutsch: "Amnesty, pour que les droits humains aient aussi leur place dans nos communes belges".

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Retour sur un profil d'élu·e pour ce nouvel épisode : après un bourgmestre, je souhaitais tendre le micro de Localocratieà une échevine. Car le véritable pouvoir exécutif d'une commune, c'est l'ensemble du Collège des Bourgmestre et Echevins.

Actuelle Échevine de l'Urbanisme, de l'Attractivité urbaine et de l'Emploi à la ville de Namur, Stéphanie Scailquin nous expose sa manière d'envisager son rôle. Sans ambages, elle nous parle de la manière dont les compétences se répartissent au sein d'un Collège et dont les décisions sont prises sur base d'un accord de majorité, traduit en déclaration de politique communale.

Elle témoigne aussi de son ressenti sur les compétences à acquérir en cours de mandat, son armure face aux "y'a qu'à" et "faut qu'on", la manière d'être au service des citoyen·nes.

Avec Stéphanie Scailquin, ce cinquième épisode de Localocratie poursuit la découverte du pilotage politique d'une commune, et des femmes et hommes qui s'y impliquent. Bonne écoute !

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Deuxième poste dit de "grade légal" au sein d'une commune, le ou la directrice financière assume une double fonction au sein de l'administration: d'une part veiller à la légalité des dépenses (ce que faisait déjà l'ancien rôle de "receveur communal"), d'autre part être la conseillère budgétaire et financière de la Commune et du Collège.

Martine Rademaker exerce cette fonction à Oupeye, et explique très pédagogiquement les spécificités des finances communales : un budget qui est également une autorisation de dépenser mais qui doit normalement toujours être à l'équilibre, un budget qui se dédouble entre un budget ordinaire et un extraordinaire pour les investissements. Avec elle, nous creusons toutes ces spécificités qui balise la gestion démocratique et transparente d'une institution publique.

Avec Martine Rademaker, ce sixième épisode de Localocratie poursuit la présentation de la gestion administrative d'une commune. Bonne écoute !

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En septembre 2023, l'Union des Villes est des Communes de Wallonie publiait le résultat d'une grande étude sur les "blues des élus", le sentiment diffus de plus en plus de responsables locaux (bourgmestres, échevin·es ou président·es de CPAS) d'une perte de motivation corrélée à une difficulté croissante à exercer leur mandat.

A l'université de Gand, le Professeur Tom Verhelst et son équipe de sciences politiques s'intéressent depuis longtemps à ce type de ressenti, et participent à de vastes enquêtes européennes sur le sujet. C'est ainsi qu'il peut affirmer que 30% des conseiller·es communaux en Wallonie se disent insatisfait·es de leur mandat, et que cela est encore plus marqué pour les conseiller·es de minorité que de majorité.

Avec lui, Localocatie se penche sur l'impact que des citoyen·nes qui se mettent sur des listes électorales espèrent avoir, le sentiment qui ressort quelques années plus tard d'avoir réalisé -ou non- des choses concrètes, les difficultés d'accès à l'information, de temps à libérer, de rémunération éventuellement associée, de relations humaines. Avec un petit excursus vers les Pays-Bas, là où le bourgmestre n'est pas élu·e mais est un·e fonctionnaire désignée·e et qui ne fait pas partie du conseil communal !

Bonne écoute de cette discussion qui, sur base du ressenti des élu·es-même, esquisse des pistes de réflexion pour améliorer notre démocratie locale. La discussion avec Tom Verhelst s'étant déroulée en néerlandais, il en existe également deux version en vidéo : l'une avec sous-titres en néerlandais, l'autre avec sous-titres en français.

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