Annie Montaut est linguiste de formation et spécialiste de la civilisation indienne. Son nouvel ouvrage Trois mille ans d’écologie indienne : Penser autrement la nature est un livre érudit et passionnant sur la pensée et les pratiques de l’écologie dans la civilisation indienne depuis ses lointaines origines. Entretien. Alors que l’Inde moderne est souvent montrée du doigt comme mauvais élève écologique à cause de ses records de pollution non-maîtrisée, les penseurs indiens n’ont cessé de réfléchir depuis des temps anciens sur les liens de l’homme avec son environnement. Faisant sienne l’affirmation de l’écologiste indienne Vandana Shiva selon laquelle l’Inde est dans ses « principes civilisationnels profonds » une civilisation fondamentalement écologique dans la mesure où elle ne sépare pas l’être humain des autres êtres vivants, l’essayiste Annie Montaut revient dans son nouvel opus sur les tenants et les aboutissants de la pensée écologique indienne. Le hiatus et le prolongement entre les fondements philosophiques et les pratiques écologiques contemporaines sont le sujet de ces pages.RFI : Comment est née l’idée de ce livre ?Annie Montaut : L’idée, elle est née, il y a très longtemps. Ce n’était pas l’idée d’un livre, c’était d’abord un intérêt, qui a été suscité, je dirais, dès mon arrivée en Inde où j’ai travaillé entre 1981 et 1987 en tant qu’enseignante dans une université à New Delhi. Il se trouve qu’à l’université j’étais collègue de Maya Jani qui était la secrétaire d’une association qui s’appelle « Navdanya ». C’est l’association de Vandana Shiva, connue pour son combat contre le brevetage des semences et pour avoir placé la femme et l’écologie au cœur du discours sur le développement moderne. J’ai donc connu très rapidement Vandana Shiva, en fait dès mon arrivée en Inde en 1981. A la suite, j’ai rencontré l’écologiste gandhien Anupam Mishra, qui, lui aussi, a beaucoup contribué à mener à bien ma réflexion sur les stratégies de protection de l’environnement en Inde. Mishra est l’homme de l’eau, de collecte, de gestion et de préservation de l’eau en milieu aride, notamment au Rajasthan. Quant à l’écologie tout court, pour ça il a fallu que j’aille puiser dans mon archéologie personnelle, familiale en particulier. Je suis d’origine rurale, à seulement deux générations. J’ai eu aussi un père qui m’a beaucoup sensibilisé aux dégradations commises dans nos campagnes françaises dès les années 1950. Ce livre est un mix de tout ça. C’est vrai qu’il y a beaucoup de militantisme dans ces pages, mais il y a aussi l’envie de faire découvrir ce qui se passait en Inde dans ce domaine à un public non-spécialisé, c’est-à-dire à d’autres que des indologistes.Annie Montaut, vous convoquez la linguistique, la littérature, la philosophie, les arts de l’Inde antique pour montrer que la conscience écologique existait en Inde depuis les débuts de la civilisation indienne. Mais vous dîtes aussi qu’en Inde il n’y avait pas de mots pour désigner autrefois l’environnement ou l’écologie. C’est plutôt paradoxal, non ?Non, non, si vous y réfléchissez, le mot « écologie » est moderne, le mot « environnement » au sens qu’il a aujourd’hui, c’est aussi un néologisme. Donc, je pense que dans aucune culture traditionnelle, qu’elle soit orientale ou occidentale, il n’y avait pas de mot jusqu’à encore très récemment pour désigner ce qu’on appelle la discipline écologique ou environnementale. Oui, maintenant, il y a des mots pour le dire ces choses-là. En Inde aussi, où on emploie beaucoup la terminologie anglaise. Le mot « environment » est couramment utilisé, « ecology » un peu moins. Il existe aussi des mots en hindi, souvent des mots savants que personne dans la rue n’emploie, mais qui sont des calques de l’« environment » anglais. On dira, par exemple, paristhiti, qui signifie la nature qui est autour, dont on est par définition extérieur, à l’écart, alors que selon la vision qui est particulièrement prégnante en Inde, l’homme n’est pas à l’extérieur de quelque chose qu’on appelle « nature » et qui nous environnerait. L’homme n’en est pas le maître, mais il en fait partie.La question fondamentale qui se pose alors : comment les Indiens pensent la nature ? C’est un sujet auquel vous avez consacré tout un chapitre de votre livre. Pourriez-vous nous en parler ?En Occident comme en Inde, avant « environment », on avait « nature » et « culture ». Chez nous, en Occident, les deux concepts s’opposent. Même linguistiquement, si les deux mots ont les mêmes suffixes, leurs racines sont différentes. En Inde, ça ne se passe pas du tout comme ça. Lexicalement déjà, dans les langues indo-aryennes, le mot pour dire « nature », c...
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