Que deviennent les personnages lorsque l’on referme un livre ? Est-ce qu’ils restent en nous comme des souvenirs figés, ou est-ce qu’ils évoluent jusqu’à devenir encore plus forts qu’avant ? C’est peut-être le cas de Bertha Antoinetta, cette jeune Jamaïcaine inventée par Charlotte Brontë au XIXème siècle qui apparait, confinée dans un grenier, dans « Jane Eyre ». Aujourd’hui, sous son prénom original, Antoinette, elle revient à la littérature grâce à Lilia Hassaine qui lui consacre sa nouvelle fiction Je, aux éditions Gallimard.

Née en 1991, Lilia Hassaine est journaliste et écrivaine. Elle a publié trois romans aux éditions Gallimard qui ont bénéficié d’un large accueil critique et public : L’œil du paon (2019, Trophée Folio – Elle), Soleil amer (2021, prix des Lycéens Folio 2024) et Panorama (2023, prix Renaudot des lycéens).

« — Que savez-vous de la beauté, Antoinette ?

Il se tourna vers moi, suspendu à ma réponse.

— Pas grand-chose. Mais je sais la reconnaître quand elle est là.

— Eh bien moi, chaque fois que je la vois, elle me blesse.

Quand je vois votre visage, par exemple, quelque chose en moi se trouve comme ébranlé. »

Île de la Jamaïque, 1831. Antoinette Cosway, créole de bonne famille, s’éprend d’Edward Rochester, un Anglais aussi impénétrable que fascinant. Mais à la séduction enflammée succèdent rapidement des scènes vénéneuses, où les baisers sont des blessures, où toute une société livre la jeune femme à son bourreau.

Des années plus tard, Antoinette tente de conquérir sa propre histoire.

JE se situe à mi-chemin entre roman victorien et thriller intimiste contemporain. Lilia Hassaine s’est inspirée du personnage de la première femme de Rochester dans Jane Eyre, le roman culte de Charlotte Brontë. Elle a choisi de lui donner une voix, un corps, une destinée.

(Présentation des éditions Gallimard)